王铁柱带着队伍走到一间废弃的土地庙前。庙不大，只有一间，门板没了，神像塌了半截，香炉倒在地上，到处都是灰尘和蛛网。但屋顶是好的，不漏雨。他把花婶他们安顿在里面，自己坐在门口，看着远处的北安城。

北安城没有城墙。它坐落在平原上，占地很广，房屋从中心向外扩散，像一圈一圈的水波。最中心是几栋高大的石楼，那是筑基修士的住所和苍梧盟（北安城的管理组织，也叫苍梧盟，但和苍梧城不是同一个）的办事机构。往外是商业区、居住区、坊市区。最外围是农田和村庄。没有城墙，但城外围有一层淡淡的灵光——防御阵法，由城中的筑基修士维护。进城不需要暂住牌，但需要缴纳一枚灵石的入城费，用于维持阵法的运转。

王铁柱摸了摸怀里。三枚灵石。花婶手里还有几枚碎灵石，加起来不到四枚。他们六个人，入城费就要六枚。进去之后还要租房子、买吃的、买药。

他站起来，走回庙里。

“先在城外待几天。攒够灵石再进城。”

花婶把膝盖上的伤口包扎好，拄着一根木棍，去村里的农户家问有没有活干。农户家缺人手——麦子快熟了，需要人看田，防鸟防兽。一天二十个铜板，包一顿饭。花婶接了这个活。她的膝盖还在疼，但她没有说。阿牛和石头去河边捡石头。北安城外围有很多在建的房子，需要石头砌墙。河边的卵石大小正好，捡一天能卖三四十个铜板。

王铁柱在村里的一个农户家找到了搬货的活。农户家收了一批粮食，要从村口搬到仓库。他搬了一天，肩膀磨破了皮，赚了三十个铜板。

三天后，他们凑够了六枚灵石。

花婶把铜板串起来，数了三遍。六百多个铜板，换成六枚灵石。她把灵石用布包好，塞进包袱里。

“够进城了。”

王铁柱站在土地庙门口，看着北安城的方向。

“明天进城。”

吴老七是从一辆牛车上跳下来的。

王铁柱正在土地庙门口劈柴，听到牛车的声音，抬起头。吴老七穿着一件半旧的青布长衫，手里提着一个包袱，从牛车上跳下来，拍了拍身上的灰。他看到王铁柱，没有惊讶。

“还活着？”

“还活着。”

吴老七走到土地庙门口，蹲下来，从包袱里掏出一壶酒和两个油纸包。油纸包里是卤肉和花生米。他把酒壶递给王铁柱。

“喝一口。”

王铁柱接过酒壶，喝了一口。酒很烈，辣得他直咳嗽。

“你怎么在这里？”

“比你早到几天。”吴老七撕了一块卤肉，塞进嘴里，“青石集的铺子被砸了，苍梧城的铺子也关了。我总不能饿死。往北跑，跑到这里，租了个小铺面，卖杂货。”他嚼着肉，看着王铁柱，“你呢？老杜还在追？”

“还在追。”

吴老七点了点头，没有追问。他又喝了一口酒。

“灰斗篷的罗盘，能追踪灵力残留。你身上的黑玉和镇魂珠，还有你那些同伴身上的伤——都带着灵力波动。罗盘锁定了北安城的方向，迟早会追来。北安城虽然不归七星殿管，但城里有七星殿的眼线。你自己小心。”

王铁柱沉默了片刻。

小主，

“你知道城里有谁被收买了？”

“不知道。但这种事，不用查也知道。七星殿的灵石，哪里都能花出去。”吴老七站起来，把酒壶塞回包袱里，“进城了别住客栈。客栈人多眼杂。找个偏僻的院子租下来，先安顿人，再想办法。”他从怀里掏出一把钥匙，扔给王铁柱。“城西，柳巷尽头，有一间院子。我帮你租了，一个月两枚灵石。已经付了一个月。”

王铁柱攥着钥匙，看着吴老七。

“谢了。”

“谢什么。你还欠我灵石。”吴老七提着包袱，转身走了。“我铺子在城东，杂货一条街，吴记。有事来找我。”