外面传来打更的梆子声。刘宏松开儿子，从枕头底下抽出三卷密报。

第一卷记载着汝南袁氏私藏的兵器数量，第二卷罗列着弘农杨家与黄巾军的粮食交易情况，至于第三卷……他突然将其扔进火盆。

火苗窜起的瞬间，“王美人胎像不稳”几个字显露出来。

“去把董太后宫里的奶娘叫来。”刘宏对着空气吩咐道。藏在帘子后的太监悄无声息地退下。

他摸着腰间的避毒玉钩，回想起三年前王美人生孩子时，何皇后送来的“安胎药”。

此时，月光透过雕花窗棂，洒在张让新送的鎏金香炉上，炉中飘出的香味里，混杂着若有若无的毒药气息。

当值的小太监端着犀牛角杯子进来时，正撞见皇帝用玉玺砸碎香炉。

金片四处飞溅，刘宏突然用沾着红砂的手指蘸取香灰，在龙案上画出一幅简略的地图：“传令羽林卫，明早辰时查抄清河崔家的祠堂。”

香灰簌簌落下，在冀州的位置堆成一个小土包。

刘辩被惊醒，哭声在大殿里回荡。刘宏却笑了起来，他把刘协的小手按在玉玺上：“等你坐上这个位子就明白了……黄金要埋进土里，世家要烂在泥里。”

窗外黑影一闪而过，训练有素的猫头鹰叼着密信飞向永乐宫——董太后昨夜送来的血书还压在枕头底下，上面写着“何后勾结十常侍”。

凌晨三点，刘宏独自走进西园地窖。

三百口铜箱在黑暗中泛着微光，他随意打开一口，里面整齐地码放着何皇后的罪证。

“何皇后啊，何皇后……”刘宏的声音在地窖里回荡。他拔剑砍断铜锁，将整箱罪证推进暗河。

听着流水声，远处传来婴儿的啼哭，声音来自永乐宫方向。

皇帝突然将玉玺浸入河中，看着虎纹在水波里扭曲变形，仿佛正在吞噬何家满门的倒影。

……