郑则连续几日往镇上干货店送货。

秋季的虾皮鱼干之所以价格贵，不仅因为比春季货新鲜，还因为赶在新年卖货的年节前。

迄今为止，郑则给“一品堂”送过三种干货，笋干、虾皮鱼干、盐炒瓜子。

前两样吴掌柜照收不误。

他请郑则在店内会客角落坐下，直言不讳道：“前两年你家供的盐炒瓜子十分不错，只是今年店里没接到大单子，新炒出的五香口味卖得越来越好，盐炒咸口就暂时不收许多了。”

他报了个今年收货的量。

送货前郑则翻看过去年供货账簿，一听这数便与去年的量相比，少了近半。

虽说瓜子没炒，但生瓜子已经收回家，得此消息心情自然算不上愉快，郑则又想，幸好爹有别处的销路……

吴掌柜见他迟迟不语，猜他不满供货变动，“一品堂”冬季的笋干还得从这位年轻商贩手里收，他衡量片刻道：“这样吧，等会儿你带一斤五香味瓜子回家尝尝，若能炒出同样味道，店里照收。”

郑则知道他是误会了，“感谢吴掌柜提前告知收货斤数。我今年仍是提供盐炒瓜子，就按你说的斤数供货，香料价高，五香味瓜子我就不尝试了。”

他主动说：“夏季约定提供的五百斤笋干，再加五十斤供给您，价钱就按今年冬季市价算。”

这算是意外之喜，吴掌柜连连说好。郑则送完货清算收钱，他仍是用纸包了一斤五香味瓜子，“我记得你家有小孩，带回家给孩子尝尝也好。”

郑则看店内的瓜子价格，想起粥粥说的“没花钱就是赚钱”，欣然接过。

“吴掌柜，笋干明日送来，多谢了。”

从“一品堂”离开后，郑则牵着骡车前往醉香楼，接孩子不能忘。

进了后门拐角，发现小九背对他蹲在后门一处空地，身边有个身形相当的小子，两人一起蹲在地上，头几乎靠在一起。

两人不知在商量什么，小九手拿树枝在泥地不停比划，偶尔抬头说一句，身边的小子弯起眼睛点头，听得很认真。

郑则一时没出声。

他环顾四周，来得有点晚了，醉香楼后门除了食客往来停靠的马车，没有学徒和伙计从酒楼出来，看来其他人已先走一步。

骡子甩了一下头，似乎有点等得不耐烦，郑则只好朝那头喊道：“小九，回家了。”

孟久听到喊声回头，表情瞬间变得灿烂，看清楚大哥身边停靠的骡车后，他抑制激动假惺惺道：“嗨呀，我刚还想着去城门口碰运气，要搭上河村的牛车回家呢。”

郑则可不惯他，“那你坐牛车去吧。”

他还没牵骡子，孟久就着急忙慌冲到骡车旁拦住，忙不迭大叫：“我坐骡车！大哥我坐骡车！傻呢才花钱坐镶金边的牛车！”