本想迂回地先找娘亲说一说，托她开个口，自己再顺理成章在爹爹面前提起这事。

可周舟又觉不妥，思来想去踌躇不前，愁得在房里绕圈。

郑则见不得夫郎这般为难。

书肆卖书或话本卖价之类，他是不大懂的，也帮不上忙。不过去长辈跟前说一两句话、挨一两句骂倒没什么，便说：“我去打个头先开口，放心吧，爹不好责怪于我，你在房里等等。”

周舟看他走出房门。

过一会儿自己悄悄来到门边，贴着门试图听堂屋的动静……说话声没听见，光听得满满气势十足叫唤了。

又在房里转圈。

也不知郑则怎么说的，大半天没见人回来。转念一想，自己在房里啰啰嗦嗦做什么？有什么用？横竖要坦白的，干脆自己主动去找吧！于是转身去拿书稿。

刚如此想，喊声随后而至：“粥粥——来堂屋说话。”

周舟心头一跳，强打的勇气消了，难为情的感受再次浮现。

周爹靠在躺椅，表情不恼不喜，见儿子来了依旧没挪动身子，也没主动开口。

周舟快速看了郑则一眼，见他点点头，才硬着头皮开口：“爹爹，我写了本书……”

周爹故意问：“什么书？”

“我怎么不知道你还会写书？”

周舟脸一红，干脆自己揭了老底：“哎呀，是话本！我写了一册话本书稿！”

说出口后不再觉得困难，羞窘情绪也消了些，赶紧塞过书稿催促道：“您快给瞧一瞧吧，内容好或不好？能不能卖上价？”

周爹默然。听小则提起是一回事，听小宝自己承认又是另一回事，后者说完，他心中有一种孩子逆反其道的不悦，不由皱起眉头，老大不赞成地道：“你可知何人才会去写话本，缺你钱花……”

话没说完，周娘亲走近前道：“写都写了，孩子叫你看就看吧！终归是要看，何必再闹不高兴，非得把人说一顿再看吗？”

妻子这么一打岔，周爹也不好再说什么，伸手接了书稿，也没着急翻看，只抬眼望了望小宝一眼。

后者恼道：“干嘛啊，看稿吧！”

周娘亲拢了一豆油灯在旁，光线一亮，坐在摇篮床的满满抬头看。

小娃娃久等不见有人来抱，大大小小缝成的布玩意儿围在身边也不乐意玩了，两手扒着床栏“啊啊”嚷了两嗓子。

陪在旁的孟辛怕他扰了年叔，更怕坏了粥粥哥的事，赶紧“嘘嘘”出声制止。

满满哪里会看眼色？

看了看小叔叔，闭着眼睛又嚷了两声。被他爹掐着咯吱窝，提走了。

周爹翻得不快，偶尔停下来问一问儿子，有时还往回翻了两页对照着看。

好慢啊！

好慢好慢好慢……

周舟内心焦灼，比白日等钱掌柜读书稿还要煎熬、还要羞耻。他偷偷想好了，若等会儿爹爹批判太过，难听的话不听也罢，二两半他直接卖给钱掌柜了，随他怎么改！

反正，反正他是经不起一丁点儿打击的。

这么想着，椅子也坐不住了，心里七上八下在堂屋来回踱步。满满的目光跟着小爹移动，周娘亲没受那父子俩影响，热了一小碗羊乳坐在一旁喂他。

许久后，周爹将书稿放在桌面上，手指拍了拍，拿起茶杯喝了一口。

“怎么样，写的怎么样啊？”

知道儿子急，他也不为着教训人故意拖延，咽下茶水便道：“还成。钱掌柜说出口的话是真，也没骗你俩，只是他隐去真正想法没说。”

周舟坐在爹爹旁边，追问道：“隐去什么没说？”

“他只给二两半买断，我是觉得钱少，可他说是不好卖难赚钱，一口价卖掉至少钱是实实在在拿在我手上。”

“傻子，不这么说怎么压你价？若真嫌路子偏，哪里会费功夫和你闲扯。”

周舟一哽，乖乖不说话了。

“你这话本，印册抄书单卖，在坊间确实不好卖，那钱掌柜是想收了转手卖去茶馆呢！茶馆说书什么最叫座？”