“尘，你对阵艾尔……可有信心？”常老微感忧虑，提醒着萧尘。他对艾尔的实力心中有数，唯恐萧尘落败，造成不可逆的影响。“放心吧，我必须压制他，否则我后续的布局难以施展。”萧尘淡笑以慰，双手抵着下巴，陷入深思。理查和常老欲问明萧尘的布局详情，然当目睹他不时闪现的奇异笑意，便打消了这个念头，毕竟此时的萧尘散发出令人心生警惕的气息。

用膳过后，萧尘依旧保持着沉思的神态，直至步入驻后台的小憩室亦不曾启齿，全身笼罩着危险的暗芒。“他怎么了？”岛田少女望向理查，疑窦顿生。“他算计着艾尔，具体详情，我并不清楚。”理查摇头应道。“艾尔呢？他确实是个难缠的对手。”岛田少女摆手，认为萧尘在为艾尔之事忧虑。而萧尘此刻听见岛田少女的话语，忽地开口道：“你对艾尔的印象如何？”“他是有实力的家伙，却没有根基。”岛田少女不解地望向萧尘，不知他此问之意，但她仍坦率作答。

“没有根基，你说他是……贫穷之人？”萧尘微蹙眉宇，此非佳讯，毕竟豪门千金爱上贫穷小子的故事，仅能存在于剧本里。“不，并非如此。他的家族在白头鹰国也是豪门，他父亲似是地产巨鳄。我所说的根基是指他在钢琴艺术的涵养，他给我的感觉不像是一个演奏家，而是一个……嗯，像是故意装出孤高清傲的‘深居者’。”岛田少女阐述，她和艾尔皆属于同一界别，对他这般了解，就如同别人了解她一般。

“就连你，也能看出他的‘宅者’特质吗？”萧尘苦笑低语。“因见得多了，我不懂那些二次元的人物有何吸引力。”岛田少女讶然望着萧尘，她的出生地岛国的确存在类似人士，不过萧尘又是如何看破的呢？

“年轻之时，我也曾沉迷于你所说的‘二次元’，但也仅是止步于爱好者而已，毕竟我没有那样的资金去全身心投入。”萧尘忆起过往，那时的他还未涉足修炼之道，觉得最惬意的时光便是打工完毕后去看动漫。“算了，‘宅者’也有其好处，至少他们不耍心机。”萧尘认叹一句，顺势靠在沙发椅上，琢磨着如何加深岛田少女与艾尔间的关系。

萧尘在这样的情形中不知过了多久，直至工作人员提示他登台之际，他才缓过神来。跟随指引，即将出场的萧尘听到了艾尔演奏的最后一段旋律，第一感受是激情澎湃，宛如潮涌般的乐章冲击着他的耳鼓，气势汹涌。“这家伙，果然有些手腕嘛。”萧尘微颔首，虽对艾尔的实力感到意外，但也仅此而已。

一曲终了，随即揭晓评分。当萧尘听见主持人宣告艾尔的总分是二十八分，后面的主持人便敦促他登台。擦身而过的萧尘明显听到艾尔轻声低喃：“这是我引以为豪的曲目，你不可能胜我，我们的差异，非你所能想。”

“嗯，是吗？”萧尘从容一笑，瞥了眼艾尔，对方并未返回后台，反而坐在舞台前排预留的座位，此刻已坐满七位，显然是为演奏者留座的。此刻，主持人递给他一只话筒，低声提醒道：“请自报姓名，以及即将演绎的曲目。”

“在座的各位，大家好，我来自中土，我叫萧尘，没错，就是萧尘，而不是尘萧，当然你们也可以称呼我为‘萧’，至少理查如此叫我。接下来，我将献上一首曲目，名为《钟》。”

带有一丝戏谑的自我介绍结束，萧尘将话筒归还主持人，神情平静坐到钢琴前。“萧尘啊，真是位出色的年轻人，尽管今日首次听到这个名字，但从他的举手投足来看，应是在台上久经历练。”

“虽是东瀛之人，但他五官的组合却出人意料地耐看，很符合我胃口。”

“他之前的演奏令我惊艳，我热切期待这位未曾踏足国际舞台的新秀。”

“自常教授之后，华夏又有天赋异禀之士如岛田少女、理查等人一般抗衡了吗？”

萧尘简要介绍后，场上的观众均显露出极度的期待，毕竟晨间的演出已在他们心中刻下深刻的印象。那一首深入人心的卡农，即使午间也成为人们热议的焦点曲目。

在他们眼中，萧尘已属于与岛田少女等人齐名的天才行列。没有拖泥带水，就座之后，萧尘立刻奏响疾速简明的序曲，顿时令全场沉浸于静寂之中。随之而来的是高潮部分！琴键上的高音频区奏出的清脆悦耳和泛音，构勒出生动逼真的铃铛声浪，观众无不瞪大了双眼。

与上午治愈清新的卡农截然不同，此曲《钟》充满轻灵欢快的气息。特别是此刻萧尘的双手在琴键上飞速轮替，高频率交替的技巧让人惊叹，“快速变八度”和“极大音程跳跃的断奏”更是让观众目不暇接。乐曲行至尾章，只见萧尘的双手似幻影般飞动，音乐戛然而止，现场静默一片。

午后时光，萧尘偕同常老驻足于一处戏楼畔的茶馆，旁侧还有厚颜追随的理查；至于岛田少女，则是携着贴身仆人为她准备的便当，在静室中进食。“尘，你何以与艾尔剑拔弩张？”趁着菜肴还未上桌，理查向萧尘发问。“他太过自视甚高，亟需一些教诲。”萧尘轻描淡写道。“‘中二’？”理查不明就里，这个词在他听来颇显陌生。“你可以看作是他精神的扭曲。”萧尘不愿赘述。