“这碗送过去，保管今晚哥哥的大事可成。”

他对花荣眨眨眼，“我在碗沿抹了点安神的草药汁，闻着没味，却能让人手脚发沉——对付恶人，不必讲太多规矩。”

花荣看着他半正经半狡黠的模样，忽然想起初见时，还当他是个老实人，如今才觉先前想法太浅——这主儿分明一肚子机灵算计。

他随即拍了拍乔道清的肩：

“那就依道长的意思。

我这就让糜貹通知兄弟们做好准备。”

张家宅院，自张财主的尸体被抬回来，家里早已乱成一锅粥。

灵堂边的耳房里，大妇王氏捏着帕子坐于主位，面前跪着个丫鬟，正是春花。

“你说！老爷昨夜为何从你房里消失？”

王氏声音又尖又冷，“今早又在镇外槐树上发现他的尸体，你是不是与人合谋害了老爷？

快说！不然有你罪受！”

春花早吓得浑身发抖，磕头磕得额头通红：

“回、回大奶奶，老爷……奴婢什么也不知道啊！

当时老爷在我房里……后来，我就啥也不晓得了！”

王氏冷笑一声，眼风扫过旁边站着的几个仆妇：

“你个骚蹄子，整日打扮得像狐狸精勾引老爷。

昨日后半夜，你那浪叫声惊得前院的狗都嗷嗷叫，还说什么也不知道？

你是最后见老爷的人，若说不出个所以然，休怪我无情！”

这话半是撒气半是敲打——谁不知张财主贪春花年轻，昨夜从王氏房里走时，王氏听得清清楚楚，却只翻了个身没作声。

如今老爷没了，她若不把“最后见者”抓来问罪，反倒显得自己这个主母没章法。

春花哭得更凶：“大奶奶饶命！奴婢真的不知道啊！”

接着便传来王氏的尖叫：“搜！

给我搜春花的房！

我就不信找不到证据！

要是查不出老爷的死因，我先把你卖去窑子！”

随后是春花的哭嚎，夹杂着翻箱倒柜的声响。

耳房外更乱。

张财主的三个儿子正围着账房先生吵，唾沫星子溅了满桌。

“爹的库房钥匙呢？我记得在他枕头底下！”

大儿子张大宝扯着嗓子喊，手里攥着本账册，“我是长子，家里的一切理当我管！”