当时，宋江带着一个随从，从县衙前走出来。只见何观察当街迎上去，喊道：“押司，这边请坐，喝杯茶。” 宋江见他一副公人的打扮，急忙还礼说：“尊兄是哪里的？” 何涛说：“请押司到茶坊里，咱们边喝茶边说话。” 宋江说：“好的。” 两人走进茶坊坐下，随从都被打发到门前等候。宋江问：“请问尊兄高姓大名？” 何涛回答：“小人是济州府缉捕使臣何观察。敢问押司贵姓大名？” 宋江说：“是我眼拙，没认出观察，多有得罪。小吏姓宋名江。” 何涛立刻倒地便拜，说道：“久闻大名，一直无缘拜见。” 宋江说：“不敢当！观察请上坐。” 何涛说：“小人只是个小弟，怎敢占上座。” 宋江说：“观察是上司衙门的人，又是远道而来的客人。” 两人谦让了一番，宋江坐了主位，何涛坐了客席。宋江对茶博士说：“来两杯茶。” 不一会儿，茶就送来了。两人喝了茶，把茶盏放在桌子上。
宋江问：“观察到我们县里，不知上司有什么公务？” 何涛说：“不瞒押司，来贵县是要捉拿几个要紧的人。” 宋江问：“莫非是贼情公事？” 何涛说：“有密封的公文在此，还请押司帮忙。” 宋江说：“观察是上司派来负责此事的人，小吏怎敢怠慢。不知是什么要紧的贼情？” 何涛说：“押司是负责文案的人，说出来也无妨。我们府管辖的黄泥冈上有一伙贼人，一共八个，用蒙汗药麻翻了北京大名府梁中书派去给蔡太师送生辰纲的十五个军健，劫走了十一担金珠宝贝，价值十万贯的正赃。如今已经抓到了一个从贼，叫白胜，他供出七个正贼都在贵县。这是太师府特地派一个干办，在我们府里立等要这个案子的结果，希望押司能尽快帮忙办理。” 宋江说：“别说太师府有要求，就是观察您亲自带着公文来要，我怎敢不抓捕送人。只是不知道白胜供出的那七个人的名字？” 何涛说：“不瞒押司，为首的是贵县东溪村的晁保正。另外还有六个从贼，不知道姓名，还请押司多多费心。”
宋江听了何涛的话，心里猛地一惊，暗自思忖：“晁盖可是我的心腹弟兄。他如今犯下这等弥天大罪，我若不救他，一旦被捕获，性命可就没了。” 这么一想，他心里顿时慌乱起来。但宋江还是强装镇定，应道：“晁盖这家伙，一向奸猾，在本县里上上下下，没一个人不讨厌他。如今终于做出这等事，也该让他尝尝苦头！” 何涛说道：“那就麻烦押司赶紧着手办理此事了。” 宋江说：“这倒不难，此事就如同瓮中捉鳖，手到擒来。只是有一点：这密封的公文，还得观察您亲自在公堂上当着本官的面呈交，本官看过之后，才好下令处置，派人去捉拿。小吏我可不敢私下擅自拆开！这件公事非同小可，千万别轻易泄露给别人。” 何涛说：“押司见解高明，还请帮忙引荐。” 宋江说：“本官处理了一早上事务，有些疲倦，正在稍作休息。观察您稍等片刻，等他坐堂的时候，我再来请您。” 何涛说：“还望押司务必帮忙促成此事。” 宋江说：“这是理所当然的，您别这么客气。我回一趟家，安排一下家里的事务就来，观察您先坐一会儿。” 何涛说：“押司请便，去忙您的事。小弟我就在这儿专门等候。”
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宋江站起身，走出茶坊的雅间，嘱咐茶博士：“那位官人要是还想喝茶，一并算在我的账上。” 说完，他离开茶坊，飞快地跑回住处。一到地方，他先吩咐随从去叫县衙的当值人员，在茶坊门前等候，还特意叮嘱：“要是知县坐堂，你就去茶坊里稳住那位公人，跟他说‘押司马上就来’，让他稍微等一等。” 安排妥当后，宋江从马槽里牵出自己的马，把马鞍等装备都弄好，牵到后门外。他拿起鞭子，翻身上马，不紧不慢地离开了县衙。出了东门后，他猛地挥了两鞭，那马便撒开蹄子，朝着东溪村飞奔而去。不到半个时辰，就到了晁盖的庄上。庄客看到宋江来了，赶忙进去通报。这正是：
有仁有义的宋公明，结交豪强秉持着真诚的志向。
一旦机密阴谋全都泄露，六人便要趁着夜色匆忙逃生。
且说晁盖正和吴用、公孙胜、刘唐在后园的葡萄树下喝酒。此时，阮氏三兄弟已经拿到分得的钱财，回石碣村去了。晁盖听到庄客禀报说宋押司在门前，便问道：“有多少人跟着他一起来的？” 庄客回答：“就他独自一个人，骑着快马赶来，说有急事要见保正。” 晁盖心想：“肯定出大事了。” 于是赶忙出来迎接。宋江上前施了一礼，拉着晁盖的手，就往旁边的小房间走去。晁盖问道：“押司，你怎么来得这么匆忙？” 宋江说：“哥哥，你还不知道吧，咱们可是心腹弟兄，我这次是拼着性命来救你。如今黄泥冈的事败露了！白胜已经被抓到济州的大牢里，他供出了你们六个人。济州府派了一个何缉捕，带着好些人，拿着太师府的钧帖和本州的公文，来抓你们七个人，还说你是带头的。幸亏这事落到我手里！我就借口说知县睡着了，让何观察在县衙对面的茶坊里等我，所以赶紧飞马跑来给你报信。哥哥，常言道，三十六计，走为上计。要是不赶紧跑，还等什么呢！我回去后，会引着他在公堂上呈交公文，知县很快就会派人连夜来抓你们。你们可千万别耽搁，要是出了什么差错，那可怎么办！哥哥可别怪小弟我没赶来救你。” 晁盖听了，大吃一惊，说道：“贤弟，你的大恩大德，我真是难以报答！” 宋江说：“哥哥，你就别多说了，赶紧安排逃命的事，别再啰嗦。我这就回去了。” 晁盖说：“我们七个人，其中阮小二、阮小五、阮小七，已经拿到钱财，回石碣村去了；后面还有三个人在这儿，贤弟你见他们一面吧。” 宋江跟着晁盖来到后园，晁盖指着那三个人介绍道：“这位是吴学究；这位是公孙胜，从蓟州来的；这位是刘唐，东潞州人。” 宋江简单地和他们行了个礼，转身就要走，还不忘叮嘱：“哥哥，你保重，赶紧逃命！兄弟我先走了。” 宋江走到庄前，上了马，挥了两鞭，又像来时一样，快马加鞭朝着县里赶去。
且说晁盖对吴用、公孙胜、刘唐三人说：“你们认识刚才进来和我见面的这个人吗？” 吴用说：“他怎么这么慌慌张张地就走了？到底是谁呀？” 晁盖说：“你们三位还不知道呢，要不是他来，咱们的性命可就悬了！” 三人大惊失色，问道：“莫不是消息走漏，咱们这事败露了？” 晁盖说：“多亏了这位兄弟，冒着天大的风险来给我们报信！原来白胜已经被抓到济州大牢里，供出了我们七个人。本州派了个缉捕何观察，带着一些人，拿着太师的钧帖，到郓城县来，指名要抓我们七个。多亏他稳住了那个公人，让他在茶坊里等着，自己飞马先来通知我们。现在他回去交公文，一会儿就会派人连夜来抓我们。这可怎么办才好？” 吴用说：“要不是这个人来报信，咱们可就全掉进网里了。这位大恩人姓甚名谁？” 晁盖说：“他就是本县的押司，人称呼保义宋江。” 吴用说：“我只听闻过宋押司的大名，却一直没能和他见面。虽说住得近在咫尺，却总是没机会相见。” 公孙胜、刘唐都问：“莫不是江湖上传说的及时雨宋公明？” 晁盖点头说：“正是他。他和我是心腹之交，结拜的弟兄。吴先生你没见过他，不过在四海之内，他可是名不虚传。能结交到这样的兄弟，也算没白活。”
晁盖问吴用：“咱们现在情况危急，到底怎么解救呢？” 吴用说：“兄长，不用再商量了。三十六计，走为上计。” 晁盖说：“刚才宋押司也让我们走为上计，可往哪儿走才好呢？” 吴用说：“我心里已经想好了。现在咱们收拾五七担财物挑着，一起走，投奔石碣村阮氏三兄弟家里去。” 晁盖说：“三阮是打鱼的人家，怎么能安置得下我们这么多人呢？” 吴用说：“兄长，你怎么这么不细心。石碣村再往前走，就是梁山泊。如今梁山泊里非常兴旺，官军捕盗都不敢正眼瞧他们。要是被官军逼得紧了，我们就直接入伙！” 晁盖说：“你这想法正合我意。只是怕他们不肯收留我们。” 吴用说：“我们有的是金银财宝，送些给他们，就能入伙了。” 晁盖说：“既然这样，那就这么定了，事不宜迟！吴先生，你就和刘唐带几个庄客，挑着担子先去阮家安顿好，然后在旱路上接应我们。我和公孙先生收拾好了就来。” 于是，吴用、刘唐把打劫生辰纲得来的金珠宝贝，装了五六担，叫五六个庄客一起吃了酒食。吴用把铜链藏在袖子里，刘唐提着朴刀，押着五七担财物，一行十几个人，朝着石碣村出发了。晁盖和公孙胜则在庄上收拾东西。有些不愿意跟着走的庄客，晁盖就给他们些钱物，让他们去投奔别的主人；愿意走的，就在庄上整理财物，打包行李。有诗为证：
小主，
太师的公文下达州府，晁盖面临灾祸危机四伏。