桓王为父亲因为到郑国做人质而死感到痛心，而且看到郑伯长期把持朝政，心中既怀疑又惧怕。他私下与周公黑肩商议说：“郑伯曾经让先太子到他的国家做人质，想必他一定轻视我。君臣之间，恐怕难以相安无事。虢公做事非常恭敬，我想把朝政交给他，你觉得怎么样？” 周公黑肩上奏说：“郑伯为人严厉刻薄，缺少恩情，不是忠诚顺从的臣子。但是我们周朝东迁到洛邑，晋国和郑国功劳很大。如今刚刚改元，就突然剥夺郑伯的政权，交给别人，郑伯必定会愤怒，很可能会有嚣张跋扈的举动，不能不考虑周全。” 桓王说：“我不能坐以待毙，受制于人，我的心意已决。”
第二天，桓王早朝，对郑伯说：“你是先王的臣子，我不敢让你屈居于群臣之列。你还是自行安排吧。” 庄公上奏说：“我早就该辞去政务了，现在就向您告辞。” 于是，庄公气冲冲地走出朝堂，对人说：“这个小子忘恩负义，不值得辅佐！” 当天就驾车回到了郑国。
世子忽率领众官员出城迎接，询问父亲回国的原因。庄公把桓王不用他的话复述了一遍，众人听了都感到愤愤不平。大夫高渠弥进言说：“我们主公两代辅佐周朝，功劳巨大。况且之前太子在我国做人质，我们也从未失礼。如今舍弃我们主公而任用虢公，这太不仁义了！我们为什么不兴兵攻打周城，废掉现在的周王，另立贤明的君主呢？天下诸侯，谁敢不畏惧郑国，到那时，我们称霸一方的大业就可以实现了！”
颍考叔却说：“不行！君臣之间的伦理，就如同母子关系。主公不忍心怨恨自己的母亲，又怎么忍心怨恨君主呢？我们只需隐忍一年多，然后去周朝朝见，周王一定会有悔意。主公不要因为一时的愤怒，而损害先公为国家尽忠守节的大义。”
大夫祭足说：“依臣下愚见，两位大臣的话都有道理，应当兼而用之。我愿意率领军队直抵周朝边境，借口说国内年成不好，到温洛一带寻找食物。如果周王派使者来责备，我们也有说辞。如果他没有任何表示，主公再去朝见也不晚。” 庄公批准了祭足的奏请，命令他率领一支军队，相机行事。
祭足率军巡查到温洛边界，声称：“我们郑国今年遭遇饥荒，粮食匮乏，特向温大夫请求借一千钟粟米。” 温大夫以没有接到王命为由，拒绝了他。祭足说：“如今正是二麦成熟的时节，足够我们获取粮食。我们自己去取，何必向你请求！” 于是，他派遣士兵各自准备好镰刀，分头将田间的麦子全部割下，满载而归。祭足亲自率领精兵，往来接应。温大夫知道郑国军队强盛，不敢与之相争。
祭足在边界驻扎休息了三个多月，再次巡查到成周地区。当时是秋七月中旬，看到田间的早稻已经成熟，祭足吩咐军士假扮成商人的模样，把车辆埋伏在各个村子里。三更时分，士兵们一齐动手，将稻穗割下，五更时集中完毕。成周郊外的稻禾被收割一空。等到守将发觉，点兵出城时，郑国的军队已经远去了。
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温地和成周两处都有文书送到洛京，向桓王奏报郑国军队盗割麦禾的事情。桓王大怒，立刻想要兴兵问罪。周公黑肩上奏说：“郑国的祭足虽然盗取了麦禾，但这只是边境上的小事，郑伯不一定知道。因为这点小怨恨就抛弃至亲，实在不可取。如果郑伯心中不安，必然会亲自来谢罪修好。” 桓王批准了周公黑肩的奏请，只是命令边境各地加强防范，不许他国军队入境。对于郑国割麦割稻这件事，不再追究。
郑伯见周王完全没有责备的意思，果然心中不安，于是决定去周朝朝见。正要出发时，忽然有人报告：“齐国有使臣前来。” 庄公接见齐国使臣，使臣传达了齐僖公的命令，约郑伯到石门相会。庄公正想与齐国结交，便前往石门赴约。
两位国君见面后，歃血为盟，相约结为兄弟，约定有事相互帮助。齐侯趁机问道：“世子忽是否已经婚娶？” 郑伯回答说：“还没有。” 僖公说：“我有一个爱女，虽然年纪还小，尚未成年，但很有才华和智慧。倘若你不嫌弃，愿意让她成为世子忽未来的妻子。” 郑庄公连连称谢。
回到郑国后，郑庄公把这件事告诉了世子忽。世子忽回答说：“妻子，就是要与丈夫地位相当，所以才叫配偶。如今郑国小，齐国大，大小不相称，孩儿不敢高攀。” 庄公说：“求婚是齐国主动提出的，如果与齐国结为甥舅之亲，以后很多事情都可以依靠他们，你为什么要推辞呢？” 世子忽又回答说：“大丈夫应当立志自立，怎么能依靠婚姻呢？” 庄公欣赏他有志气，也就不再勉强他。
后来齐国的使者到郑国，听说郑世子不愿意成婚，回国后将此事奏知僖公。僖公感叹道：“郑世子可真是谦让到了极点！我女儿年纪还小，那就等以后再商议吧。” 后人有诗嘲笑那些攀高结贵的庸俗之人，认为他们不如郑忽辞婚这般明智。诗中写道：“婚姻门户要相当，大小须当自酌量。却笑攀高庸俗子，拚财但买一巾方。”
一天，郑庄公正与群臣商议前往周朝朝见的事情，恰好这时卫桓公去世的消息传来。庄公向使者详细询问，得知了公子州吁弑君的事情。庄公顿足叹息道：“我们郑国很快就要遭受兵祸了！” 群臣问道：“主公为什么这么说呢？” 庄公说：“州吁向来喜欢用兵，如今他既然已经篡位，必然会凭借武力来实现自己的野心。郑国和卫国有嫌隙，他要试探武力，必然会先针对郑国，我们应该提前做好准备。”