金令史心里十分不痛快，锁好库房的门后，回到公廨里，独自坐在门口，越想越懊恼。他心里嘀咕着，这到底是图什么呀，白白花了这么一大笔冤枉钱，真是平白无故地倒霉！正烦闷的时候，只见家里的小厮秀童，喝得半醉，从外面走了进来。秀童看见金令史，吓得往后退了几步。

金令史气不打一处来，骂道：“你这个蠢奴才！我正心烦气闷呢，你倒好，还在这儿快活地喝酒？我正愁没钱用，你倒有闲钱买酒喝？”秀童解释道：“我见阿爹这两天心情不好，连带着我也高兴不起来。常听人说酒能让人忘掉忧愁，我身边碰巧积攒了几分银子，就买了点酒来解解闷。阿爹要是没钱买酒，我在店里还剩下一壶酒的钱，去取来就是了。”金令史没好气地喝道：“谁要喝你的酒！”

原来在苏州有这么个风俗，不管是官府内部还是外部的人，凡是做令史的，大家都称呼为“相公”。秀童是九岁的时候被卖到金家的，从小就在金家被抚养长大，如今已经二十多岁了，金家一直把他当作过继的义子，所以秀童叫金令史“阿爹”。秀童本想着取壶酒来让阿爹解解闷，这完全是一片孝顺的心意。可谁能想到，人与人的想法不同，他的这番举动反倒触动了金令史的猜疑之心，差点就送了自己的性命。这可真是应了那句话：老龟煮不烂，移祸于枯桑。

当时秀童就自己走进屋去了。金令史突然心里一动，暗自寻思：“昨天一整晚我都没合眼，根本没有外人能进来偷走银子。只有秀童进进出出拿东西好几次，难不成这银子是他偷的？”可他又转念一想：“这小厮从小就跟着我，做事很得力，从来没发现他有手脚不干净的毛病，怎么会突然就起了偷盗之心呢？”

但他又琢磨起来：“这小子平日里就爱喝酒，大凡那些做盗贼的，很多都是因为喝酒和赌博才走上邪路的。他喝酒喝上了瘾，又没别的来钱的地方，看到这么大锭的元宝，而且就在手边，怎么会不心动呢？要不然，他成天买酒喝，哪来的这么多钱呢？”

接着他又想：“可也许不是他。他要是想偷，可能也就偷几块散碎的银子，这么大锭的元宝，他恐怕没这个胆子和能力。就算真偷了，他又怎么处理呢？总不能放在钱柜上一点一点地花吧，那样迟早会被人发现的。就算他拿出去，一次最多也就拿一锭，应该还会剩下三锭在家里。我今晚去搜搜他的床铺，就能知道是怎么回事了。”

可刚有了这个想法，他又觉得不妥：“这也不是个好办法。他要是真偷了这么大的银子，肯定会藏在他父母家里，怎么还会留在自己身边呢？要是搜不出来，反而会被他嘲笑。可要是冤枉了他，他没偷，却被我怀疑，以后他的心就凉了，也不会再好好为我做事了。”

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突然，他眼睛一亮，有了主意：“对了！城里有个莫道人，据说会召唤神将断案，能清楚地预知吉凶。他现在住在玉峰寺里，我何不去请他来问问，这样就能解开我心中的疑惑了。”

就这样过了一夜，第二天一大早金满就起床了。他吩咐秀童去买些香烛、纸马、果品之类的东西，还要买些酒肉，说是用来答谢神将的。而他自己则直接前往玉峰寺去请莫道人。

没过多久，莫道人来到金家，布置好法事的坛场，接着让邻家一个小学生“被神灵附体”。莫道人装模作样，踏着特定的步伐，念动咒语，书写符咒。那小学生随即手舞足蹈，摆出一副手握宝剑的架势，口中喊着“邓将军下坛”，声音洪亮，完全不像是小孩子该有的嗓音。

金满见“神将”降临，不停地磕头行礼，诚心诚意地诉说自己的遭遇，恳请“神将”指出偷银子的盗贼。“天将”却摇摇头说：“不可说，不可说。”金满再三叩拜请求，希望“天将”能明示盗贼姓名。莫道人又摆好灵牌，大声喝道：“鬼神公正无私，善恶皆有报应。有问必答，速速显灵！”

金满一个劲儿地磕头，“天将”终于开口：“把闲杂人等都退下，我便告诉你。”当时，那些令史家眷以及衙门里当差的，听说莫道人在金家召唤神将，都觉得新奇，纷纷赶来围观，挤得屋子满满当当。金满好言好语地把众人都请了出去，只剩秀童一人在旁边伺候。“天将”却喊道：“还有闲人。”莫道人便让金满把秀童也赶到屋外。

接着，“天将”让金满伸出手，金满跪着伸出左手。“天将”用手指蘸了酒，在金满手心写下“秀童”二字，大声喝道：“记住！”金满大吃一惊，这正和他心中的怀疑相符，但他还是不敢完全相信，便一边磕头一边祷告：“我抚养秀童十多年，他从来没有偷窃的行为。如果这银子真是他偷的，我定当严刑审问。可这不是小事，还请神明仔细查探，不要随了我的私心！”

“天将”又蘸酒在桌上写出“秀童”二字，还对着空中比划，仔细辨认字迹，结果还是这两个字。金满这下深信不疑，不再有任何怀疑。随后，莫道人书写退符，那小学生往后一倒，众人将他扶起，过了好一会儿才苏醒过来，问他刚才的事，他却一无所知。

金满把用来答谢“神将”的三牲祭品送给莫道人，送他离开后，就连夜去找负责缉捕的阴捕，准备抓“贼”。领头的阴捕张二哥，问清缘由。金满把秀童之前说的话，以及“天将”三次指出“秀童”名字的事，详细说了一遍。连阴捕都觉得有八九分可能是秀童所为，只是这不是他们自己侦查出来的，不想担责任，便推辞道：“还没经过官府，不好随便拷问。”

金满在衙门里混了这么久，哪能不明白其中意思，连忙说：“这事我来做主，和各位无关。只要能严刑逼供，找出真赃，之前答应的二十两银子，一分都不会少。”张阴捕这才答应，叫上兄弟张四哥，又叫来几个帮手，跟着金令史出发了。

此时已经是晚上一更时分，秀童收拾好堂屋的餐具，吃完晚饭，提着灯笼出县衙，准备迎接金令史回家。刚出县衙大门，就被三四个阴捕用麻绳套住脖子，不由分说地拖到城外一个破旧的屋子里。秀童刚要开口询问，阴捕举起铁尺，狠狠打在他肩膀上，大声喝道：“你干的好事！”

秀童疼得大喊：“我干什么了？”阴捕吼道：“你偷了库里的四锭元宝，藏在哪里了？窝藏在谁家？你家主人已经查清楚了，把你交给我们。你赶紧招认，免得吃苦！”秀童又惊又怕，哭喊起来。俗话说得好，有理的人说话底气足，受冤枉的人声音格外高。秀童确实没偷东西，可阴捕们按照他们的手段对他严刑拷打。

秀童疼得受不了，却咬紧牙关，坚决不招。原来大明律法规定，捕盗人员不许私自用刑拷问。要是审出真盗贼，交给官府就算立功；可要是嫌疑人不招认，放了之后对方告官说被诬陷，捕盗的人就要反坐治罪。阴捕们已经用过吊打、夹棍等刑罚，见秀童还是不招，心里也慌了。他们商量着，只剩下阎王小箍和铁膝裤这两种极刑还没试过。阎王小箍戴上后，脑袋被勒得眼睛珠子都快凸出来；铁膝裤是把石屑放进夹棍里，还没夹紧，疼痛就难以忍受。

秀童被戴上脑箍，疼得昏死过去好几次，在迷迷糊糊中只好承认，可醒来后又坚持说没偷。阴捕们又要上铁膝裤，秀童实在承受不住，只好招供：“是我一时见财起意，偷来藏在姐夫李大家的床下，还没动过。”

阴捕们用门板抬着秀童回到他家，给他喂了点粥养着，等到天亮，就去金令史的公廨报信。此时的秀童已经奄奄一息，连爬都爬不动了。金令史叫了船只，带着捕役前往李大家找赃物。李大家住在乡下，离秀童父母家不远。阴捕们赶到时，李大不在家，秀童的姐姐吓得脸色煞白，不知道发生了什么事，赶紧从后门跑到父母家。

小主，

阴捕们走进卧房，掀开床脚，发现地下的土很紧实，就知道秀童说的是假话。金令史坚持要用锄头挖开，挖了一尺多深，什么都没找到。众人说：“既然来了，就彻底搜一搜。”于是翻箱倒柜，把整个屋子找了个遍，依然不见元宝的踪影。金令史只好带着阴捕们返回，亲自询问秀童。

秀童泪流满面，哭着说：“我真的没偷，你们用酷刑逼我，我实在受不了，又不忍心胡乱诬陷别人，才只好认了。说姐夫床下有赃物，都是胡编的，和他一点关系都没有。我从九岁就被爹收养，长到二十多岁，在家里从来没出过半点差错。前些天看到爹为了赔银子变卖家产，我心里暗暗心疼；又看到爹相信道士，花钱召将，心里更是难过，没想到爹竟然怀疑到我头上。如今我只有以死证明清白，没什么可说的了。”说完，秀童就昏死过去。众人急忙呼喊，他才苏醒过来，不停地哭泣。金令史见状，心里也觉得十分凄惨。

不一会儿，秀童的父母和姐夫李大也赶来了。看到秀童躺在门板上，浑身是伤，气息微弱，一家人抱头痛哭，随后跑到县衙前大声喊冤。知县正在升堂问案，问明情况后，立刻派人传唤金令史，责问道：“你自己不小心丢了库银，怎么能串通阴捕，胡乱抓人，还滥用私刑？”

金令史解释道：“小人倾家荡产赔补库银，一心想查出真相。莫道人擅长召将，‘天将’降坛，三次写出秀童的名字，小人又觉得秀童言行可疑，这才信了。不抓住他，实在找不到别的线索，小人也是迫不得已，并非故意冤枉他。”知县也知道金令史赔补得不容易，但这案子是真是假还不好说，再加上秀童父母在一旁不停申诉，一时也没了办法。

这时已经是腊月十八，知县吩咐道：“年底事情多，先过了新年，初十之后，我亲自审理，把这事查个清楚。”众人只好散去。金满回到家，心里七上八下，生怕秀童撑不住死了。他留下秀童的父母照顾儿子，又请来医生诊治，每天送大鱼大肉给秀童补身体。秀童的父母则整天哭哭啼啼，不停地埋怨。这真是祸福难料，吉凶未卜。

再说那些捕盗的阴捕，得知秀童家属告状被受理，十分着急，商量道：“我们用了这么多手段，他都不肯说实话，明天到了公堂，肯定也不会招认。要是不招，我们私自用刑的事就瞒不住，肯定要治罪。”于是，他们在库里供奉上城隍爷的神像，摆上香烛，每天虔诚参拜祷告，晚上还和金令史一起在库里睡觉，希望能得到一些“报应”的线索。金令史没办法，又得花钱讨好他们。

到了除夕夜，知县把库房里的东西全部盘点一遍，交给新库吏掌管。金满虽然不用再为赔补的事担心，但盗窃案还没了结，他便和张阴捕一起，跟新库吏说明情况，想让张二哥继续在库里住下。新库吏也是本县人，平日里和金令史关系不错，便答应了下来。

当晚，金满准备好三牲祭品和香纸，拿到库里拜献城隍老爷，还邀请新库吏和张二哥一起喝酒。喝了几杯后，新库吏说家里有事，便请金满帮忙照看，自己先行离开。金满不好强留，新库吏仔细检查并锁好橱柜，把库房钥匙交给金满，说了声“打扰”，便走了。金满又喝了几杯，起身对张二哥说：“今晚除夕，明天就是新年，你多喝点，说不定能做个灵梦，我就不在这里陪你了。”说完，他锁好库门，带着钥匙回家去了。

张二哥被金满锁在库房内，忍不住叹了口气，自言自语道：“大过年的，哪家不是夫妻团圆，偏偏我倒霉，在这儿替他们守库！”越想越烦闷，便一个人不停地给自己倒酒喝，不知不觉就酩酊大醉，和衣睡了过去。

睡到四更时分，张二哥做了个梦，梦中神道伸出一只靴脚，将他踢醒，说道：“银子的下落找到了，陈大寿把银子放在厨柜顶上的葫芦里了。”张阴捕从梦中惊醒，赶忙爬起来，伸手在厨柜顶上摸索了个遍，可根本没找到什么葫芦。他心里犯嘀咕：“难道连神道都在捉弄我？还是我自己心神恍惚，产生了错觉？”

没一会儿，他又睡着了。在梦里，再次听到神道说：“银子就在葫芦里，怎么还不去取？”张阴捕又一次惊醒，坐在床铺上，只听到更鼓声响起，原来是快要天亮了。他爬起来推开窗子，天色微微发亮，再次仔细查看厨柜上下，依旧什么都没有。他想出去把这事告诉金令史，可库门被锁着，无奈之下，只好又躺下睡了。

过了一会儿，外面传来热闹的人声和喧天的鼓乐声，原来是知县带着众官员出来举行拜牌贺节仪式，随后还要去文庙上香。天已经大亮，金满也已经把库门钥匙交还给新库吏。新库吏开门进来，拿红纸盖印。张阴捕早已等得不耐烦，急忙戴上帽子，走出库房。