王臣叹气道：“我本想回来重振家业，再一起回乡，没想到会是这般光景。如今房屋都没了，连个住的地方都没有。”亲戚们安慰他：“战乱以来，不知道多少家庭妻离子散，有的被掳走，有的被杀害，遭受了数不清的苦难。我们能活到现在，都是从鬼门关走了一遭。你家还算幸运，只是没了房子，而且田产一直由我们帮忙照看，都还在。你要是想回乡，把田产整理好，照样能过上好日子。”
王臣谢过众人，买了一所房子，置办了生活用品，又把田地产业逐一打理妥当。大约过了两个月，王臣正走出门，忽见一个人从东边匆匆赶来。这人浑身裹着粗布衣衫，肩上背着个包袱，脚步飞快。等走近了，王臣定睛一看，大吃一惊——来人竟是家里的仆人王留儿。
王臣急忙喊道：“王留儿，你从哪儿来？怎么这身打扮？”王留儿听到呼唤，松了口气：“可算找到您了！我找得好苦！”王臣追问：“你先别急，为什么穿成这样？”王留儿说：“有封信，您看了就知道。”进了屋子，王留儿放下包袱，取出一封信递给王臣。王臣拆开一看，竟是母亲的亲笔信，上面写着：
自从你离开后，就听说史思明再次叛乱，我日夜忧心，结果一病不起。请医问药都不见效，恐怕时日不多了。我年逾六十，也算长寿，只是遗憾在这乱世之中客死他乡，又不能让你们兄弟送终，实在痛心。我本是秦地人，不愿葬在异乡。但如今贼势猖獗，我担心京城又守不住，这里也不能久留。思来想去，你不如卖掉京城的产业，用这些钱为我操办丧事。等把我的尸骨送回故土安葬后，就返回江东。那里土地肥沃，民风淳朴，当初置办家业不易，千万不要轻易舍弃。等战乱平息，再慢慢谋划回乡的事。你若不听我的话，只怕会招来灾祸，毁了家族，到那时，我就是在九泉之下也不会原谅你。你一定要牢记！
王臣看完信，痛哭着瘫倒在地：“早知道会让母亲忧心而死，我就不该来！现在后悔也来不及了！”哭了好一会儿，他才哽咽着问王留儿：“母亲临终前，还有别的话吗？”王留儿摇摇头：“没有别的，只是反复叮嘱，这里的产业已经荒废，就算恢复了，如今史思明作乱，京城肯定还会有变故，让您赶紧处理好一切，办好丧事，把她的灵柩送回去安葬，然后回杭州避乱。您要是不听，她死不瞑目。”王臣抹了把眼泪，长叹道：“母亲的遗命，我怎敢违背？江东确实适合居住，长安战乱不断，放弃这里的产业也是无奈之举啊。”于是，他赶忙置办丧服，设好灵堂，一边派人去坟地做准备，一边托人帮忙变卖田产房屋。
王留儿在王臣这里住了两天，向他提议：“官人修筑坟墓估计还得一个多月，家里人肯定盼着消息，不如让我先回去报平安。”王臣觉得这主意不错，当下写了家书，又拿出盘缠，打发王留儿先行。临出门时，王留儿还不忘叮嘱：“小人先走一步，官人也得抓紧把事情办妥，早点回家。”王臣心切，回应道：“我恨不得立刻飞回去，还用你说！”王留儿这才放心离去。
小主，
得知王臣母亲去世的消息，亲戚们纷纷前来吊唁。不少人劝王臣，不该轻易卖掉田产，但王臣牢记母亲遗命，执意不听。心急之下，原本值钱的好田产，他都只以半价抛售。忙碌了二十多天，墓地修缮、墓穴开挖等事总算安排妥当。随后，他收拾行囊，带着仆人离开长安，日夜兼程赶往江东，准备迎回母亲灵柩下葬。真是应了那句：“仗剑长安悔浪游，归心一片水东流。北堂空作斑衣梦，泪洒白云天尽头。”
这边王臣往江东赶，另一边他的母亲和妻子还在杭州家中。自打听说史思明再次叛乱，婆媳俩整日为王臣担惊受怕，后悔当初让他出门。两三个月后的一天，家人突然来报，说王福从京城带回了书信。婆媳俩急忙让人把王福唤进来。王福进门磕头，递上书信，婆媳俩这才注意到他的左眼受了伤。但她们顾不上多问，急忙拆开信查看，只见上面写着：
自离开母亲身边，一路上承蒙庇佑，平安抵达。到京城查点旧业，所幸一切完好，现已恢复如初。更幸运的是，遇到故交胡八判官，他将我引荐到元丞相门下，颇受赏识，谋得幽蓟一官，委任文书已拿到手，赴任期限紧迫。特命王福前来迎接母亲，一同前往任所。收到信后，请立即变卖江东田产，火速来京，不要在意价钱，以免耽误任期。很快就能见面，不多说了。儿子王臣叩拜。
婆媳俩看完信，喜出望外，这才问王福：“你的眼睛怎么受伤了？”王福解释道：“别提了！骑在牲口上打瞌睡，不小心摔下来，磕伤了眼睛。”婆媳俩又打听：“京城现在什么样？和以前比怎么样？亲戚们都还在吗？”王福回答：“城里大半建筑都毁了，和以前大不一样。亲戚们死的死、被掳走的被掳走、逃走的逃走，剩下的没几家。还有人家里遭抢，房子被烧，田产被占。只有咱们家的田园屋宅，一点没受影响。”婆媳俩听了，更觉欣喜，感慨道：“家业没毁，孩子还得了官职，这都是祖宗保佑！等出发前，一定要做场法事好好报答，再祈求孩子此去前程似锦，福禄长久。”她们又问：“这个胡八判官是谁？”王福说：“是官人的老朋友。”王妈妈疑惑：“从没听孩子说过有姓胡的官员来往。”媳妇猜测：“也许是最近新认识的。”王福连忙附和：“就是最近认识的。”问完话，王妈妈体恤道：“王福，你一路辛苦，先去吃点东西，休息一下。”
第二天，王福提议：“奶奶这边收拾东西还得好几天，官人在京城又没人照顾。我先回去准备，等奶奶一到，咱们就能直接出发去任所，您看行吗？”王妈妈觉得有理，写了回信，给了些盘缠，打发王福先走。
王福离开后，王妈妈开始变卖所有田地、房屋、家具等，只留下贵重细软。为了不耽误儿子的任期，她顾不上卖个好价钱，很多东西几乎是半卖半送。随后，她还请僧人做了一场法事。一切准备妥当，她雇了一艘官船，选了个吉日启程。平日里往来的邻家女眷都来送行，众人在船上告别，船离开杭州，沿着嘉禾、苏州、常州、润州一路前行，出了长江，继续朝着京城方向进发。家里的奴仆们，想着主人做了官，一个个兴高采烈，得意非凡。
再说王臣，自离开京城后，日夜赶路。没过多久，就到了扬州码头。他把行李搬到客店，打发走牲口，吃过饭后，让王福去河边雇船，自己则坐在客店门口守着行李，看着往来船只。这时，一艘官船逆流而上，船头站着四五个人，有说有笑，看起来十分得意。船渐渐靠近，王臣仔细一看，竟是自家的仆人！他心中一惊，暗想：“他们不在家里干活，怎么会在这艘官船上？”又猜测：“难道母亲去世后，他们都被转卖给别人了？”正疑惑间，舱门帘子掀开，一个女子探出头来张望。王臣再一看，竟是家中的婢女，他忍不住喃喃自语：“太奇怪了！”
还没等他开口询问，船上的家人也认出了他，纷纷喊道：“官人怎么也在这里？怎么还穿着丧服？”连忙让船夫把船靠岸。这动静惊动了舱中的王妈妈和儿媳，她们也掀开帘子查看。王臣看到母亲还健在，急忙脱下丧服，打开包裹，换上平常的衣服头巾。船上的家人赶忙上岸迎接，王臣吩咐把行李都搬到船上，自己也上了船。一上船，他一眼瞥见王留儿站在船头，不问缘由，冲过去揪住就打。王妈妈闻声出来，赶忙制止：“他又没犯错，你打他做什么？”
王臣看到母亲，松开手上前跪拜，气愤地说：“都怪这个奴才，拿母亲的书信到京城，骗我说母亲去世，让我背上不孝的罪名！”婆媳俩惊讶地说：“他一直在家，根本没去京城送过信！”王臣愣住了：“一个月前，他送母亲的书信到京城，信里写得清清楚楚……还让他先回来报信，我处理完田产后，就日夜兼程赶来了，怎么会没去过？”全家人都震惊了：“怎么可能？难道还有另一个王留儿？”连王留儿都忍不住笑了：“别说去京城，我连这个梦都没做过！”
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王妈妈冷静下来，说道：“你把信拿出来，看看是不是我的字迹？”王臣自信地说：“要不是母亲的字迹，我怎么会信？”他打开行李，拿出信，却惊得目瞪口呆——那竟是一张白纸，上面一个字都没有！王妈妈疑惑：“信呢？拿来我看。”王臣结巴着：“太奇怪了！明明写了很多话，怎么变成白纸了？”王妈妈不信：“哪有这种事！自从你走后，我们就没收到过你的信，直到前几天，你派王福送书来接我，才有了第一封信，还让他先来回复你。怎么会有假的王留儿拿假信骗你？现在又说信变成白纸，这不是胡编乱造吗？”
王臣听到王福曾回家送信这话，也大吃一惊：“王福一直和我从京城到这里，我什么时候让他回来接过母亲？”婆媳俩也急了：“啊？这话就更离谱了！一个月前王福送书到家，信上说京城的产业都在，还遇到胡八判官引荐，得了官职，让我们卖掉江东田产，火速进京。所以我们才卖了家业，雇船赶来，怎么会说王福没回来过？”王臣彻底懵了：“这太荒唐了！我根本没遇到什么胡八判官，也没被引荐给元丞相，更没写信让母亲来京城！”王妈妈着急道：“难道连王福也是假的？快把他叫来问问！”王臣说：“他去叫船了，一会儿就回来。”
家人们都跑到船头张望，远远看见王福跑过来，竟也穿着丧服。大家挥手招呼，王福走近一看，也十分惊讶：“你们怎么都在这儿？”等他到了船边，众人更是吃惊——眼前的王福双眼明亮，和之前那个左眼受伤的王福完全不同！众人纷纷问道：“王福，你之前回家时眼睛都瞎了，怎么现在又好了？”王福啐了一口：“胡说！我什么时候回家了？还咒我眼瞎！”众人哭笑不得：“这事可真邪门。奶奶在舱里叫你，先把丧服脱了，进去见见。”王福听了，愣了一下：“奶奶还在？”众人笑道：“当然在，能去哪儿？”王福将信将疑，也没脱丧服，直接冲进舱里。王臣见状，喝道：“还不换了衣服来见奶奶！”王福这才慌忙退到船头，脱下丧服，进舱磕头。
王妈妈眯起眼睛仔细打量，连连惊叹：“怪了！怪了！之前回家的王福左眼是伤的，现在这个却完好无损，看来之前那个肯定不是他。”她急忙找出那封信查看，同样是一张白纸，没有半点字迹。一时间，全家人都陷入了惶恐和困惑，完全不知道这假王留儿、假王福究竟是什么来历，又为什么要两头欺骗，害得他们倾家荡产。大家忧心忡忡，生怕后面还会有变故，一个个提心吊胆，不知所措。