陈大郎见状，心中一惊，暗自思忖：“这人好生奇怪，吃饭的时候可怎么露出嘴来？”随即又想：“有了！我请他到酒店坐坐，就能看出他的举动了。”他纯粹是觉得这人奇特，想一探究竟，于是赶忙上前拱手行礼，那人也连忙回礼。陈大郎说道：“在下想请老丈到酒楼小酌一杯。”那人本就是远道而来，又赶上大雪天，又冷又饿，听了这话，顿时喜笑颜开，说道：“素不相识，怎好劳烦您破费！”陈大郎客气道：“我看老丈仪表不凡，定是豪杰，想与您交个朋友。”那人推辞道：“不敢当。”嘴上这么说，却也没拒绝。两人便一同进了酒楼。
陈大郎让酒保打了几角酒，要了一腿羊肉，又点了些鸡鱼肉菜。他一心想看这人如何吃饭，便举杯相邀。只见那人接过酒杯放在桌上，从衣袖里取出一对小巧的银扎钩，挂在耳朵上，将胡须分开扎起，拔出刀来切肉，大口吃喝起来。他还嫌酒杯太小，向酒保要了个大碗，一连喝了好几壶酒，之后又要了饭，一口气吃了十来碗。陈大郎看得目瞪口呆。
吃完后，那人起身拱手道谢：“多谢兄长款待，还未请教您的姓名籍贯。”陈大郎答道：“在下姓陈，是吴江县人。”那人一一记下。陈大郎也询问他的姓名，那人却不肯明说，只道：“我姓乌，是浙江人。日后兄长若到敝省，或许还有机会相见。承蒙您的恩情，我定当报答，绝不敢忘。”陈大郎连称不敢。最后，陈大郎付了酒钱，那人千恩万谢，出门离去。
陈大郎本以为这只是一次偶然的交谈，并未放在心上。回家后，他把这事说给家人听，有人相信，有人怀疑他在说谎，大家一笑了之，没把这事当回事。
两年多后，陈大郎和妻子成婚数年，一直没有孩子。夫妻二人决定前往南海普陀洛伽山的观音大士处烧香求子，正商量着行程。一天，欧阳公外出办事，忽然有个人走进来喊道：“老欧在家吗？”陈大郎赶忙出来迎接，来人是崇明县的褚敬桥。两人施礼后，褚敬桥问道：“你岳父在家吗？”陈大郎回答：“出去了。”褚敬桥说：“你家的远亲陆氏身体不适，特地让我来送信，想请你岳母过去陪伴一段时间。”
陈大郎进屋把这事告诉了曾氏。曾氏说：“我是想去，但你岳父不在，我走不开。”于是叫来女儿和儿子，吩咐道：“外婆生病了，你们姐弟俩去崇明照顾几天。等你们父亲回来，我就去换你们。”当下商议妥当，曾氏留褚敬桥吃了午饭，并请他先回去回复。过了两天，姐弟二人收拾好行李，雇了一艘船出发。曾氏又再三叮嘱：“替我问候外婆，让她放宽心养病。就说我很快就到。虽然路途不远，但你们年纪小，路上一定要小心。”姐弟俩点头答应，朝着崇明县出发。谁也没想到，这一去，竟引出了一段惊险的故事。
陈大郎的妻子和小舅子离开十来天后，欧阳公从外面回来。这时，崇明县又派人送信过来，信中写道：“之前褚敬桥回复说让外甥们马上来，可到现在怎么还不见人影？”欧阳公夫妻和陈大郎一听，都大吃一惊，说道：“他们都走了十天了，怎么会说没到？”送信的人也很疑惑：“我确实没见着人啊。你家老太太倒是没什么事，可你家小姐和小公子到底是怎么回事？”
陈大郎急忙去找当初载他们去的船家询问情况。船家解释道：“船到海滩边，进不去了。你家小公子和小娘子说：‘上岸后没多远，路我们认识，你先回去吧。’当时天色将晚，他们俩急急忙忙就走了，我随后就把船摇回去了，我也不知道怎么会没到啊。”欧阳公急得六神无主，对妻子曾氏说：“我留在家里看家，你和女婿去崇明探望一下丈母娘，顺便打听打听孩子们的消息。”
曾氏和陈大郎心急如焚，一刻也不敢耽误，匆忙收拾好行李，雇了船只。第二天一早，他们就到了崇明。见到陆氏后，询问缘由，才知道陆氏的病已经渐渐好了，但两个孩子却毫无踪迹。曾氏一听，顿时“心肝肉”地放声大哭起来。陆氏和前来询问情况的邻居妇女们，也都陪着掉了不少眼泪。
陈大郎是个急性子，气得敲台拍凳，怒喊道：“我就知道！都怪那个褚敬桥，寄的什么破信！肯定是他趁机搞鬼，用计把人拐走了！”他不管不顾，怒气冲冲地跑到褚敬桥家。褚敬桥还一头雾水，刚一照面，正想问清楚怎么回事，就被陈大郎劈胸揪住，喊道：“还我人来！还我人来！”说着就要拉他去官府。
这一闹，街坊邻居都围过来看热闹。褚敬桥吓得脸色煞白，叫嚷道：“我到底哪里得罪你了，你总得说清楚吧！”陈大郎说：“你还想抵赖！我好好地在家，你寄什么信，把我妻子和小舅子拐到哪里去了？”褚敬桥拍着胸脯喊道：“真是冤枉死我了！我好心好意帮你寄信，你妻子他们根本就没来，这祸事简直是从天而降！”陈大郎说：“我妻子和小舅子已经出发十天了，怎么会没到？”褚敬桥说：“这不就对了！我去你家送信到现在，算起来都十二天了。我第二天傍晚就到了这里，之后根本没出过门。你妻子和小舅子那时候说不定还没从家里出发呢！我什么时候拐骗他们了？现在四邻八舍都是证人，如果我这十天内出过门，去了别的地方，那这事就都算我的！”周围的人也纷纷说：“哪有这种事！这要不是碰上拐子，就是遇上强盗了，可不能冤枉好人！”
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陈大郎这才知道错怪了人，只好松开手，忍气吞声地跑回曾氏家。他在崇明县递交了状纸，又到苏州府递交状纸，官府下令让本县的捕快衙门负责侦查寻访。他还在各处的粉墙上张贴寻人启事，悬赏二十两银子。他又找到原来载妻子和小舅子去崇明的船家，拉着船家到巡捕衙门，让船家找人作保，督促船家帮忙查找。
陈大郎和曾氏在崇明又住了二十多天，依然没有任何消息。不知不觉，残冬将尽，新年又至，两人只好失望地回到家中。欧阳公已经知道了事情的经过，三人抱头痛哭，心里的悲痛不言而喻。别人家过年都是欢欢喜喜的，只有他们家愁云惨淡。
正月匆匆过去，到了二月初，还是没有一点线索。陈大郎突然想到：“去年就想去普陀山进香，为的是求儿求女。如今儿女没求到，连孩子他妈都不见了，我怎么这么命苦！这个月十九日是观音菩萨的生日，我何不到那里进香还愿？一来祈求观音菩萨显灵，保佑我们夫妻团聚；二来看看浙江的风景，排解一下心中的烦闷，顺便做点买卖。”
他盘算好后，和岳父说了自己的想法，把店铺托付给岳父照看，便收拾行李，前往杭州。过了杭州的钱塘江，坐上海船，到普陀山登陆。他三步一拜，一直拜到大士殿前，焚香行礼，然后把与妻子分离的事情诚心诚意地诉说了一遍，又重重地叩头道：“弟子虔诚拜祷，希望菩萨大慈大悲，救苦救难，显显灵，让我们夫妻能够再次相见！”
拜完后，他回到船上，把船停泊在岩边过夜。睡梦中，他见到观音菩萨口授了四句诗：“合浦珠还自有时，惊危目下且安之。姑苏一饭酬须重，人海茫茫信可期。”陈大郎猛然惊醒，这四句诗一字不漏地记在了心里。他虽然不太懂文辞，但这几句诗的意思还是能明白。他叹着气说：“菩萨果然灵验！照这诗里说的，我们夫妻重逢好像还有希望。可就眼下这情况，什么时候才能实现啊？”他心里既高兴又发愁，而诗中提到的“一饭”之事，他一时却没回想起来。
第二天清早，陈大郎开船回家。船没走多远，海面上突然刮起一阵飓风，顿时天昏地暗，连东西南北都分不清了。船夫紧紧握住船舵，只能任凭风浪把船吹走。不一会儿，船被吹到一个岛屿边，这时风停了，天也亮了。