刘天瑞和张氏一听，富户愿意收养儿子，哪有不愿意的？便回道：“我们家境贫寒，只怕高攀不上。要是员外不嫌弃，我们夫妻住在这里，脸上也有光彩。”那人将这话回复给张员外，张员外夫妻十分高兴，选了个吉日，正式过继刘安住，并给他取名张安住。张氏与张员外同姓，便拜他为兄长。从此，两家以郎舅相称，往来密切，刘天瑞一家的房钱衣食，都由张员外承担。
然而，好景不长，还没过半年，灾祸便降临了。刘天瑞夫妻二人不幸染上疫病，卧床不起。真是“浓霜偏打无根草，祸来只奔福轻人”，厄运专挑苦命人，幸福还未来临，苦难却先到了。
张员外见刘天瑞夫妻染病，将他们视作亲人，四处延请名医诊治，可惜病情却越来越重。没过几天，张氏先离世了，刘天瑞悲痛大哭，好在张员外帮忙购置棺木，妥善安葬。又过了几日，刘天瑞病情愈发沉重，自知命不久矣，便请人将张员外找来，诚恳地说：“大恩人，我有几句心里话，不知当讲不当讲？”张员外答道：“姐夫，你我情同骨肉，有什么事尽管说，我一定不负所托。”
刘天瑞说：“我和嫡亲的兄长一家，当年离家时，兄长立了两份合同文书，我们兄弟各拿一份，以防不测，作为凭证。如今承蒙大恩人厚爱，可我命途坎坷，就要客死他乡了。安住这孩子还小，既然您愿意过继他，就希望您积德行善，将他抚养成人。等他长大，把这合同文书交给他，再将我夫妻二人的尸骨送回祖坟安葬。我今生无法报答您的大恩，来世做牛做马也一定要报答。千万不要让孩子忘了自己的本姓。”说完，刘天瑞泪如雨下。张员外也跟着落泪，满口答应，还不断用好言安慰他。刘天瑞取出合同文书交给张员外，到了晚上，便闭上双眼，离开了人世。张员外又置办棺木衣被，将他盛殓，把夫妻二人的棺木暂时安葬在自家祖坟旁边。
此后，张员外夫妻抚养安住，视如己出。安住慢慢长大，张员外也没跟他说起身世，而是送他去学堂读书。安住天资聪颖，过目成诵，十多岁时，五经子史等各类书籍，无不通晓。他性格温和，对养父母十分孝顺，张员外夫妻把他当作珍宝一般疼爱。每年春秋祭祀，张员外都会带他去上坟，让他拜祭亲生父母，但始终没跟他说明缘由。
时光飞逝，转眼间十五年过去了，安住已经十八岁。张员外正和郭氏商量，打算把他的身世告诉他，让他归宗葬父。恰逢清明节，夫妻二人又带安住去上坟。安住指着旁边的土堆问张员外：“爹爹，您年年让我拜这个坟，我一直没问，这是我哪位亲人？您能告诉我吗？”张员外说：“孩子，我正想跟你说，让你回乡认亲。可又怕你知道了亲生父母的事，就淡薄了我们抚养你的恩情。你本不姓张，也不是本地人，你姓刘，是东京西关义定坊刘天瑞的儿子，你的伯父是刘天祥。当年因为家乡连年灾荒，你父母才带你到这里谋生。没想到他们双双离世，就葬在这里。你父亲临终前，留下这张合同文书，上面写着家里的田产家业。他让我等你长大，把身世告诉你，再让你带着文书去认伯父伯母，把父母的尸骨带回祖坟安葬。孩子，今天不得不把这些事告诉你了。虽然我没有三年哺乳的辛苦，但也有十五年的养育之恩，你可不要忘了我们夫妻啊。”
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安住听后，痛哭着倒在地上。张员外和郭氏将他唤醒，安住又对着父母的坟茔哭拜，说：“今天我才知道亲生父母是谁。”接着对张员外夫妻说：“爹爹妈妈，孩儿既然知道了这事，一刻也不能等了。请把文书交给我，我要带着父母的尸骨回东京，安葬好后，马上回来侍奉二老，不知你们意下如何？”张员外说：“这是尽孝的事，我怎么会阻拦你呢？只盼你早去早回，免得我们牵挂。”
回到家后，安住收拾好行李。第二天，他拜别养父母，张员外拿出合同文书交给他，又让人挖出刘天瑞夫妻的尸骨，让他带走。临行前，张员外叮嘱道：“别在家乡久留，忘了我们这对义父义母。”安住说：“孩儿怎会忘恩负义？大事办完，马上回来照顾你们。”三人含泪分别。
安住一路上马不停蹄，很快就到了东京西关义定坊。他一路打听，来到刘家门前，看见一位老婆婆站在门口，便上前行礼说：“麻烦您帮我通报一声，我叫刘安住，是刘天瑞的儿子。听说这里是我伯父伯母家，特来认亲归宗。”
那老婆婆听了，脸色顿时变了，问道：“现在你父母在哪里？你说你是刘安住，得有合同文书为证。不然，一个陌生人，怎么能相信你是真的？”安住说：“我父母十五年前在潞州去世了，我是被义父抚养长大的，文书就在我的行李里。”老婆婆说：“我就是你伯伯的妻子，有文书就是真的。你把文书给我，你先站在门外，我拿进去给你伯伯看，再出来接你。”安住说：“原来您就是伯娘，多有得罪。”他打开行李，双手将文书递给杨氏。杨氏接过文书，转身进了屋。
安住等了许久，也不见有人出来。原来，杨氏的女儿已经招了女婿，她一心想把全部家产都给女儿女婿，日夜担心小叔子一家回来分家产。如今听说小叔子夫妻都死了，眼前这个侄子又从未见过，觉得可以蒙混过去。她骗到文书后，就把它藏在暗处，打算等安住再来纠缠时，直接抵赖。只能说刘安住运气不好，偏偏先撞见了杨氏。要是先见到刘天祥，或许就不会有这样的事了。
刘安住等得又累又渴，却不见人出来，正满心疑惑时，只见一位老人走过来，问道：“小伙子，你是哪里人？为什么在我家门口站着？”安住说：“您莫非就是我伯伯？我就是十五年前，父母带去潞州谋生的刘安住。”那人说：“这么说，你真是我的侄儿！你的合同文书在哪里？”安住说：“刚才伯娘已经拿进去了。”
刘天祥满脸笑容，拉着他的手，来到前厅。安住立刻跪下磕头，刘天祥说：“孩子，赶路辛苦了，不用这样。我们老两口年纪大了，就像风中的蜡烛。自从你们一家三口走后，十五年了，一直没有消息。我们兄弟俩，就盼着你一个人。这么大家业，没人继承，愁得我眼睛也花了，耳朵也聋了。如今你能回来，真是太好了！只是不知道你父母怎么样，为什么没和你一起回来看我们？”
安住听了，泪水不停地流，把父母双亡、义父抚养自己的事，从头到尾说了一遍。刘天祥也跟着哭了一场，然后把杨氏叫出来，说：“大嫂，侄儿来见你了。”杨氏问：“哪个侄儿？”刘天祥说：“就是十五年前去他乡谋生的刘安住。”杨氏说：“谁是刘安住？这一带骗子多得很，多半是看我们有点家产，冒充刘安住来认亲的。他父母走的时候有合同文书，有文书就是真的，没有就是假的，这有什么难分辨的？”刘天祥说：“孩子刚才说文书已经交给你了。”杨氏一口咬定：“我没见过。”安住着急地说：“是我亲手交给伯娘的，怎么能这么说？”刘天祥也说：“大嫂，别开玩笑，孩子说给你了。”但杨氏只是摇头，坚决不承认。
刘天祥又问安住：“这文书到底在哪里？你说实话。”安住说：“我怎么敢撒谎？确实是伯娘拿了，天理昭昭，怎么能赖掉呢？”杨氏破口大骂：“你这个说谎的小混蛋，我什么时候见过什么文书？”刘天祥劝道：“大嫂，别生气，你要是真拿了，给我看看又何妨？”杨氏却大怒道：“你这老头子也太糊涂了！夫妻这么多年，你不信我，反而相信一个陌生人？我要那文书有什么用？要是真的是侄儿回来，我高兴还来不及，怎么会扣留他的东西？这小子就是来胡说八道，骗我们家产的！”
安住无奈地说：“伯伯，我不要家产，只求能把我父母的尸骨葬在祖坟旁边，然后我就回潞州，我自己能找到安身的地方。”杨氏根本不听，抄起一根棍棒，朝着安住劈头盖脸地打过去，一下就打破了他的头，鲜血直流。刘天祥在旁边想劝架，喊着“问清楚再说”，可他自己也不认识侄儿，见妻子死活不认，也不知道真假，一时不知如何是好，只能由着杨氏。最后，杨氏把安住推出前门，关上了大门。真是应了那句话：“黑蟒口中舌，黄蜂尾上针。两般犹未毒，最毒妇人心。”
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刘安住被打得气倒在地，过了许久才渐渐苏醒。他望着父母的遗骸，悲痛欲绝，放声大哭：“伯娘，你怎么能这么狠心！”正哭着，又有一个人路过，问道：“小伙子，你是哪里人？为什么在这里哭得这么伤心？”刘安住回答：“我就是十五年前跟着父母外出谋生的刘安住。”那人听了，大吃一惊，仔细打量了他一番，又问：“谁把你的头打成这样？”刘安住委屈地说：“这不怪我伯父，是伯娘不肯认我，骗走了我的合同文书，还死不承认，动手打了我。”