叔宝吩咐找熟路看灯，众人来到司马门前，只见灯棚已搭建完毕。虽只是一时搭建的芦棚席殿，却用彩缎装点出富贵气象。居中挂一盏麒麟灯，上悬“万兽齐朝”匾额，牌楼对联写着“周作呈祥，贤圣降凡邦有道；隋朝献瑞，仁君治世寿无疆”。麒麟灯下围绕着各色兽灯：
獬豸灯张牙舞爪，狮子灯睁眼团毛，白泽灯光辉灿烂，青熊灯模样蹊跷，猛虎灯虚张声势，锦豹灯活似咆哮，老鼠灯偷瓜抱蔓，山猴灯上树摘桃，骆驼灯不堪载辇，白象灯俨如隋朝，麋鹿灯衔花朵朵，狡兔灯带草飘飘，走马灯跃马驰骋，斗羊灯随势低高……应有尽有，数不胜数。
灯旁有两位古人骑兽灯：左首梓潼帝君骑白骡灯，下临凡世；右首玉清老子跨青牛灯，西出阳关。
诗曰：
兽灯无数彩光摇，整整齐齐下复高。
麒麟乃是毛虫长，故引千群猛兽朝。
众人看完麒麟灯，过了兵部衙门，跟随叔宝前往越公府。沿途宰臣府门前都搭起过街灯楼，百姓家也设小灯棚，供天子牌位，焚香点烛，亮如白昼。不多时到越公府前，只见灯楼挂一盏凤凰灯，匾额“天朝仪凤”，对联“凤翅展南山天下成欣兆瑞，龙髭扬北海人间尽得沾恩”。凤凰灯下悬各色鸟灯：
仙鹤灯栖于松柏，锦鸡灯毛映云霞，黄鸭灯欲鸣翠柳，孔雀灯回看丹花，野鸭灯口衔荇藻，宾鸿灯足带芦葭，斑鸠灯似落桑柘，白鹭灯隐卧汀沙，鹭鸶灯窥鱼有势，鹞鹰灯扑兔堪夸，鹦鹉灯“骂杀”俗鸟，喜鹊灯占尽鸣鸦，鹣鹣灯缠绵相依，鸳鸯灯似欢喜冤家……品类繁多，难以尽述。
左右两位古人乘鸟灯：左为西池王母乘青鸾瑶池赴宴，右为南极寿星跨白鹤海屋添筹。
诗曰：
鸟灯千万集鳌山，生动浑如试羽还。
因有羽王高位立，纷纷群鸟尽随班。
众人看完越公府的凤凰灯，已是初鼓时分，又奔东长安门而去。齐国远自幼在山林落草，从未到过帝都，今日见上元佳节灯明月灿、锣鼓喧天，欢喜得在人丛中挤来挤去，摇头晃脑，乱叫乱跳，完全按捺不住。
叔宝提议：“我们进长安门，穿皇城，去看内里的灯。”到了五凤楼前，只见人山人海。楼前设御灯楼，司礼监裴寂、内检点宗庆两位大太监坐在银花交椅上，带五百禁军执红棍把守。这座灯楼非纸绢扎成，而是用海外异香、宫中宝玩堆砌，又称御灯楼。楼上匾额用宝珠穿成“光照天下”四字，玉嵌金镶对联写着“三千世界笙歌里，十二都城锦绣中”。
御灯景象果然不同凡响。王伯当、柴嗣昌、齐国远、李如珪等人看了御灯楼，东奔西走，时聚时散，或泡茶坊，或饮酒楼，或观戏馆，全然忘了回寓所。叔宝屡次催促出城，众人充耳不闻。
第18回 王婉儿观灯起衅 宇文子贪色亡身
诗曰：
自是英雄胆智奇，捐躯何必为相知？
秦庭欲碎荆卿首，韩市曾横聂政尸。
气断香魂寒粉骨，剑飞霜雪绝妖魑。
为君扫尽不平事，肯学长安轻薄儿？
天下多有无益之事，亦多有不平之事。无益之事不过是游玩戏耍，而不平之事却能令人一时怒起、拔刀相向。要知道，不平之气常常从无益之事中生出，世人见了火冒三丈，听了义愤填膺。这股不平之气人人皆有，但若没有济弱锄强的本事，也只能空自恼怒；若仅凭一身蛮力，非但制不服恶人，反招祸患，算不得英雄的知己知彼之策。真正的英雄，凭一身本领，何惧王孙公子、前呼后拥？便如百万军中取上将首级般，除暴安良如斩狐击兔，既是对作恶者的惩戒，也是天理循环的必然——所谓“祸淫原是天心，惟向英雄假手”。
且说长安城中，富贵人家的妇人衣食无忧，对外边的景致未必动心，反倒是小户人家，辛苦一年，遇着闲月，见满街灯火、笙歌盈耳，便按捺不住。时人有诗写灯月交辉之盛：
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月正圆时灯正新，满城灯月白如银。
团团月下灯千盏，灼灼灯中月一轮。
月下看灯灯富贵，灯前赏月月精神。
今宵月色灯光内，尽是观灯玩月人。
此时无论老少男女，皆出门游玩。即便最老成贞节的妇人，也难免心神摇曳，梳妆打扮着走桥步月。张家妹子约李店姨婆，赵氏亲娘邀钱铺妈妈，嘻嘻哈哈间，惹得长安城中的王孙公子、游侠少年在灯市中穿来插去，调笑调情，哪里是真心看灯？却因此引出一段事端。
有个孀居的王老妪，带着十八岁的女儿婉儿，一时兴起也出门看灯。这婉儿生得腰如三春杨柳，脸似二月桃花，冰肌玉骨在灯月下更显娇艳。母女二人留小厮看家，刚出大门，便有一班游荡子弟跟在身后，挤挤攘攘地盯着婉儿。一到大街，人群蜂拥，母女俩身不由己，婉儿惊慌，老妪也手忙脚乱，正懊悔不该出门，却被宇文公子的门下游棍看见，飞报公子。
宇文惠及听闻有美女在前，急忙追上，见婉儿容貌，顿时魂不守舍。见只有老妇相伴，更觉可欺，便挨肩擦背地调戏。婉儿吓得不敢做声，四处躲避，老妪不认得宇文公子，见他举止不堪，忍不住开口责骂。宇文惠及趁机发作：“老妇人这般无礼，竟敢顶撞我？锁她回去！”话音刚落，众家人齐声应和，一阵喧闹将母女掳至府门。老妪与婉儿吓得冷汗直流，如同在云雾雷电中被裹挟而去，浑身麻木。街市上虽有旁观之人，却无人敢惹宇文公子，谁又敢上前阻拦？
到了府门，王老妪被丢在门房，婉儿则被带到书房。宇文惠及跟进房来，家人退下，只剩几个丫环。惠及近前想要亲近，婉儿满心厌恶，抬手便打，又踢又踹。僵持片刻，公子恼羞成怒，命丫环将她打了一顿，关入禁房。此时有人进来密报：“那老妇人在府门外要死要活，如何处置？”公子不耐烦道：“不信有这等撒泼的，待我亲自出去！”
公子出得府门，老妪见他更是哭喊不止，捶胸跌足，索要女儿：“我孀居一生，只生这一个女儿，已许了人家尚未出嫁，母女相依为命。若不还我女儿，我今夜就死在这里！”公子不屑道：“我这门首可死不得许多人！”叫手下将她撵出去。众家人推的推、打的打，将老妪直赶出巷口栅栏门，再不让她靠近。
宇文惠及此时意犹未尽，又带了一二百个狠汉上街闲逛。时已二鼓，正所谓“祸福无门，惟人自召”，宇文公子淫恶贯满盈，合当遭此一劫。
却说秦叔宝一众豪杰四处游玩，见百官下马牌旁围了几百人，喧嚷不止。众人分开人群，见一白发老妇匍匐在地，放声大哭。伯当问旁人道：“这老妇人为何在街上哭？”有人答道：“列位别管这事。这老妇人不懂世道，带未出嫁的女儿看灯，撞见宇文公子，被抢了去！”叔宝问：“哪个宇文公子？”众人答：“兵部尚书宇文述的小儿子，就在射圃踢圆情的那个！”
此时，连叔宝也将李靖的警告抛到了脑后，众人皆是抱打不平之人，一听此言，个个怒发冲冠，问老妇人：“你姓什么？”老妪道：“老身姓王，住在宇文公子府后。”齐国远道：“你且回去。那宇文公子在射圃踢球，我们赢了他几十匹彩缎银花，找到公子，赎你女儿还你！”老妪叩首拜谢，哭着回家去了。
叔宝又问围观者：“公子抢她女儿，当真有此事？”众人道：“何止今日！十二日就开始抢了！长安风俗，元宵赏灯时百姓家妇女出门，公子见漂亮的就抢回家。有会奉承的，次日让父母丈夫进府讨赏，给些银钱便罢；若冲撞了公子，打死了丢在夹墙里，无人敢过问！十三、十四又抢了几个，今晚轮到这老妇人的女儿！”
起初叔宝还想拿彩缎银花赎人，听了这些话，众人皆动了打人的念头，逢人便问宇文公子的行踪。有人劝道：“列位是外乡来的，与本地不同，若遇公子言语不合，他性子暴躁，恐要吃亏！”叔宝假意道：“不知他什么排场？问清楚了好回避。”众人道：“宇文公子有私宅养着亡命之徒，这般天气还赤身裸体，每人一条齐眉短棍，一二百人前边开路，后边有家将持刀枪摆社火，公子骑马，前有青衣大帽的随从举纱灯香炉开道。长安勋卫府的家将扮社火，遇见公子得好好表演，否则一顿棍打散！”
叔宝谢过众人，带大家到西长安门外御道寻宇文公子。三更时分，月明如昼，正找间，见公子队伍果然来了：几百条短棍如狼牙般森然，公子穿礼服骑马，后边簇拥着家丁。正所谓“不是冤家不对头”，众人躲在街旁正等他来，待队伍近前，有人上前报道：“夏国公窦爷府家将有社火参拜！”公子问：“什么故事？”答：“虎牢关三战吕布！”舞罢，公子称好，众人讨赏。
刚打发这伙人走，叔宝等人已抓扎停当，高声喊道：“还有社火！”五个豪杰挤过人群道：“我们是五马破曹！”公子也算识货，却没看出这伙人并非寻常舞乐，只见秦叔宝舞两根金装锏，王伯当持两口宝剑，柴嗣昌握一口长剑，齐国远抡两柄金锤，李如珪挥一条竹节钢鞭。鞭锏相击，叮当之声如火星爆溅，众人只管狠命舞动。街道虽宽，却施展不开，沉重的兵器舞得寒光逼人，两边百姓站不住，纷纷挤到两头。
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齐国远暗想：“此时打死他不难，只是人群阻拦难脱身，除非放火烧灯棚，百姓救火时方可趁机动手！”念头一起，他纵身跃上屋顶。公子以为是社火的新奇招式，却不知他要放火。秦叔宝见灯棚起火，知道事已至此，再难收场，一个虎跳跃至马前，举锏朝公子头上狠命砸下！公子坐在马上仰着身子，毫无防备，叔宝六十四斤的金装锏砸在头上，连人带马被打得矮了半截，公子一头栽落马下。
手下家将见状惊呼：“不好！公子被打死了！”各举枪刀棍棒朝叔宝砸来。叔宝轮动双锏招架，齐国远从灯棚上跃下，挥动金锤加入混战。众豪杰个个心头火起，如猛兽般横冲直撞，打得众人前奔后涌、东倒西歪。风流才子们冠帽掉落、蓬头乱蹿，美貌女子们罗袜褪落、赤脚狂奔，一时间尸骸堆积、血水满地，当真是威势踏翻白玉殿，喊声震动紫金城！
众豪杰在人群中杀出一条血路，朝着大街尽头的明德门狂奔。此时已过三更，城门外那二十余名随从早在黄昏时吃过晚饭，给马匹喂足草料、备好鞍辔，在宽阔的街道口等候主人。他们分成两班，一半人看守马匹，一半人进城看灯，定时轮换。
三更时分，轮到另一拨人进城观灯，却见黎民百姓蓬头赤脚、衣衫不整，满面汗水、浑身伤痕，哭喊着“快走”“快跑”。几个随从顿感不妙，慌忙奔出城报道：“兄弟们，怕是老爷们在城里闯了大祸，打死了什么宇文公子！你们留几个看马，其余有力气的跟我去拦住城门，别让守门官关了门！要是城门关上，主人就出不来了！”众人应声，十多个大汉冲到城门口，故意有人嚷着要进城，有人吵着要出城，互相扭打起来，将守门军士推倒在地，乱作一团。
此时，巡街的金吾将军与京兆府尹得知宇文公子被打死，担心凶手逃脱，飞马传令关闭城门。但城门已被豪杰们的随从搅得无法关闭，恰在此时，众豪杰拼杀到城门口，见城门未关，顿觉生路在望，齐声招呼着夺门而出。随从们在月光下望见主人，蜂拥跟上。众人冲到路旁，飞身上马，扬鞭疾驰，恰似触碎青丝网的锦鲤、冲破漫天网的雄鹰，转眼间消失在夜色中。
七骑马带着二十余人，直奔潼关方向，途经永福寺时，柴郡马想留秦叔宝等候唐公李渊的回书。叔宝担心被人追踪，嘱咐寺中速速拆毁报德祠，将祠内那两根泥塑金装锏藏好，以免暴露行踪。众人举手作别，策马如飞而去。
临近少华山时，叔宝在马上对王伯当说：“来年九月二十三日，是家母六十大寿，贤弟可来家中一聚？”伯当指着齐国远、李如珪道：“我等自然都会前往。”叔宝也不进山，与众人挥手告别，径自回齐州去了。
再说长安城门在豪杰离去后终于关闭，正所谓“贼去关门”，此时的街坊早已尸山血海，黎民百姓的房屋被烧毁无数。宇文述府中，因天子赐灯，正摆着御宴，大堂上烛火高烧，阶下丝竹齐鸣，一门权贵正享受天子恩宠。酒过三巡，府门外忽然人声鼎沸，无数人拥进来喊着“祸事了”。宇文述慌忙离席来到滴水檐下，挥手示意众人安静，几个家将上前禀道：“小爷在西长安门外看灯时，遇响马以舞社火为名，伤了性命！”
宇文述素来最溺爱这个小儿子，闻言如五内俱裂，嘶声问道：“我儿与响马何仇，竟遭此毒手？”家将们不敢提及公子强抢民女的恶行，纷纷用谎言遮掩：“小爷酒后与王氏女子戏耍，那老妇向响马哭诉，响马便行凶打死了小爷。”宇文述又问：“那老妇与女子现在何处？”家将答：“老妇不知去向，女子还在府中。”
宇文述大怒：“快把这贱人拖出仪门，乱棒打死！”又命家将们持刀斧前往老妇家中，将其家属全部杀戮，房屋拆毁焚烧。众人领命，将婉儿拖出打死，抛进夹墙，又将王老妪一家斩尽杀绝。可怜婉儿空有倾城之色，却成了亡家祸胎。
宇文述仍恨意难消，传召府中擅长绘画的人，让参与混战的家将描述打死公子的强人容貌衣着，要画影图形，差人捉拿。家将们先禀道：“此人身高丈余，二十多岁，穿青素衣服，使双锏。”一提到“双锏”，旁边一名宇文述的家丁、东宫护卫头目突然跪下道：“老爷，若说使双锏的人，便好查了！小的当年仁寿元年奉您之命，在楂树岗截杀李爷时，曾撞见此人，还吃了他的亏，未能得手！”
宇文述咬牙道：“如此，定是李渊记恨我当年欲害他，故派此人来报仇！”此时宇文述的三个儿子都在面前，长子化及忙道：“此事不必多言，明日直接上本参奏李渊，让他偿命！”三子智及也大骂李渊，要为弟报仇。唯有次子宇文士及平日知理，劝道：“此事未必如此。天下面庞相似的人多，会使双锏的也不少。若李渊要报仇，何必等到今日？况且强人未抓获，又无真凭实据，当年楂树岗之事更是不便明言，还是从长计议，慢慢查访吧。”
小主，
宇文述听了，也拿不准是否是唐公的人，次日只得向朝廷奏报，称有不明身份之人打死其子，烧毁民房、杀伤百姓，请求速速缉捕凶手。
第19回 恣蒸淫赐盒结同心 逞弑逆扶王升御座
诗曰：
荣华富贵马头尘，怪是痴儿苦认真。
情染红颜忘却父，心膻黄屋不知亲。
仙都梦逐湘云冷，仁寿冤成鬼火磷。
一十三年瞬息事，顿教遗笑历千春。
世人皆知酒色财气是祸根：好酒者被笑作酒徒，贪财者被斥为贪夫，唯有沉迷美色与争强斗狠之人，常被误作风流节侠，却不知其中暗藏祸端。如秦叔宝一时义愤打死宇文惠及，虽称英雄壮举，却连累婉儿一家无辜遭戮；若当时未能杀出都城，更将危及自身，若身死异乡，妻儿老母又将何所依托？这“气”争来又有何益？至于女色，多少人因一时心动不顾名分，最终惹祸上身，甚至陷入骑虎难下之局，做出悖逆之事，遗臭千年，终不免国破身亡——皆因一念之差。
且不说叔宝归家后事，单表太子杨广。他谋得东宫之位、逼走李渊后，唯一忌惮的便是母亲独孤皇后。不料他被册立为太子后，皇后随即病逝，杨广再也按捺不住平日伪装的“不喜奢侈、不近女色”之态。隋文帝也因皇后去世无人约束，宠幸宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏，渐渐将朝政丢给太子，杨广因此更加肆意妄为。
仁寿四年，文帝已过六旬，难敌美色消磨，虽享床笫之欢，却损耗精神，勉强支撑至四月便一病不起。因文帝命杨素营建仁寿宫，此时便在仁寿宫养病，至七月病势加重。尚书左仆射杨素、礼部尚书柳述（驸马）、黄门侍郎元岩三人在阁中值守，太子杨广则宿于大宝寝宫，常入宫问候父皇病情。