隋炀帝闻言点头：“如此说来，倒是个有志气的女子，难怪举止不凡。朕将她赐你为妻，成就一段佳话如何？”王义大惊，连忙跪地推辞：“臣蒙陛下知遇，正想舍命相报，哪敢惦记家室？况且她已入选宫中，臣实在不便领回。”炀帝摆摆手：“朕意已决，不必多言！”王义深知炀帝脾性，不敢再拒，便与亭亭一同叩谢皇恩。萧后叮嘱道：“王义，你带她回去，教她些通用话语，别总说听不懂的方言。日后宫里有事，也好宣她进来问话。”隋炀帝和萧后还分别赏赐了金帛、珍珠。
王义领着亭亭出宫回家，二人成了夫妻。此后，王义感念隋炀帝的厚恩，与亭亭每日焚香遥拜。夫妻俩恩爱和睦，日子过得幸福美满。谁能想到，王义本想净身以报君恩，最终却意外收获美满姻缘，若是当时真的冲动行事，恐怕一切都成了镜花水月 。
第28回 众娇娃剪彩为花 侯妃子题诗自缢
词中唱道：上林苑中一夜之间繁花似锦，万千花卉争奇斗艳，染尽七彩颜色。这般美景哪是自然天成？不过是人间繁华盛景，令人喜不胜收。红颜女子空自怜惜年华，却难承帝王雨露之恩。若问何处堪哭香魂？唯有在伤心的帷幕与灵前。
世间男子多有敏捷才情、天成颖悟，却不知妇人女子的心灵手巧，比男子更胜十倍者大有人在。男子的诗文书画、技艺术业，多有传授本源，而女子的智慧却可平空造作，巧夺天工。且说王义得炀帝赐婚，与宫女姜亭亭结为夫妇后，深感皇恩，每日随朝伺候，愈发小心谨慎。姜亭亭也时刻念及君恩，苦思无以为报，一日王义退朝归家，对妻子说道：“今早有个叫何稠的人，自制了一辆御女车进献，构造精巧非凡。”姜亭亭问：“何为御女车？”王义解释道：“那车中间宽敞，床帐枕被一应俱全，四周用细密的鲛绡织成帏幔，外面瞧不见里面，里面却透亮清晰，连外边的山水都看得真切。帏幔间还悬挂许多金铃玉片，车行时叮咚作响，如同奏乐。在车中与人交谈，外边全然听不见，一路上若要临幸宫女，均可随心而为，故叫御女车。”姜亭亭听罢道：“这不过是仿照旧时逍遥车的样式，点缀得精致些，不过是工匠的刀锯之功，不足为奇。我感皇恩深厚，一直想制一件东西进献，材料虽已筹措了些，但还未备齐，所以尚未动手。”王义忙问需要什么材料，姜亭亭道：“要活人头上的青丝细发，如今我和使女们的头发已选了一些，但还不够。”王义笑道：“我头上的头发可用吗？”姜亭亭道：“你是男子，不便取发。”王义笑道：“前日连下身之物都险些割去，何况头发？”说罢取下帽子，“贤妻但取无妨，若还不够，我再去寻来。”姜亭亭便将丈夫的头发梳通，挑出许多长黑发丝，慢慢筹备制作。
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时逢仲冬，芳菲尽谢，树木凋零。一日，炀帝同萧后及众夫人在苑中饮宴，炀帝感慨：“四季之中，唯有春景最佳，百花争妍，红翠可爱；夏日青莲满池，香风袭人；秋天明月梧桐，丹桂飘香；唯有冬日寂寞，除了在枕衾间度日，出门便觉无趣。”萧后道：“臣妾听说僧家有禅床可容数人，陛下何不叫人也做一张，用长枕大被，将众美人置于其中，一同饮食燕乐，岂不快意？”秋声院薛夫人道：“有了大床大被，须得绣一顶大帐子才相配。”炀帝笑道：“你们想法虽好，却不如春日柳舒花放，处处皆能尽兴，无刻寂寞。”清修院秦夫人接口道：“陛下若想不寂寞，有何难？臣妾等今夜虔祷天宫，管叫明朝百花齐放。”炀帝只当玩笑话，笑言：“如此，今夜便不打扰你们祷祝了。”众人说笑饮酒至深夜，炀帝与萧后乘辇回宫。
次日早膳时，十六院夫人果然前来请驾。炀帝本有些懒怠，经萧后再三劝说，才勉强同往。刚进苑门，便望见千红万紫，桃杏竞放，如锦绣簇簇，炀帝与萧后大吃一惊：“这般寒冬，为何一夜之间花开如此齐整？真是奇事！”话未说完，只见十六位夫人带着众多美人宫女，笙箫歌舞而来迎驾，近前笑问：“苑中花柳，比天宫如何？”炀帝又惊又喜：“众妃子有何妙术，能使群芳一夜齐开？”夫人们皆笑：“哪有什么妙术，不过是大家费了一夜工夫。”炀帝疑惑：“如何费一夜工夫？”夫人们道：“陛下不必细问，摘一两枝细看便知。”炀帝果真走到一株垂丝海棠旁，攀枝细看，原来并非真花，而是用五色彩缎细细剪成，拴在枝头。炀帝大喜：“是谁有此奇想，制得这般红娇绿嫩，宛如真花？虽为人巧，实夺天工！”夫人们道：“此乃秦夫人主意，命我等与众宫人连夜制成，以供陛下观赏。”炀帝看向秦夫人：“昨日朕以为妃子是戏言，不想竟真有这般手段。”于是同萧后缓缓游赏。但见绿一团、红一簇，不分四季，万卉千花尽皆铺缀，比天然生长的更鲜妍百倍，端的是：
只道天工有四时，谁知人力挽回之。
红绡生长根枝速，金翦栽培雨露私。
万卉齐开梅不早，千花共放菊非迟。
夭桃岂得春风绽，嫩李何须细雨滋。
芍药非无经雪态，牡丹亦有傲霜姿。
三春桂子飘丹院，十月荷花满绿池。
杜宇今年红簇蕊，茶蘼终岁锦堆枝。
不教露下芙蓉落，一任风前杨柳吹。
兰叶不风飘翠带，海棠无雨湿胭脂。
开时不许东皇管，落处何妨蜂蝶知。
照面最宜临月姊，拂枝从不怕风姨。
四时不谢神仙妙，八节长春阆苑奇。
莫道乾坤持造化，帝王富贵亦如斯。
炀帝一一赏罢，龙颜大悦：“蓬莱阆苑也不过如此，众妃子灵心巧手，直夺造化，真乃一大快事！”遂命内监取来内库金帛珠玉等物，分赏各院，夫人们齐声称谢。炀帝爱之不舍，又同萧后登楼眺望许久，方才下楼饮酒。酒过三巡，丝竹齐鸣，夫人们轮流敬酒。炀帝忽然笑道：“秦妃子能标新取异，剪彩为花，为湖山增色；可众美人还在唱旧曲，实在不相宜。若有谁能唱一曲新词，朕便连饮三大杯。”话音未落，只见一位身着紫绡衣、系碧丝鸾带的美人袅袅上前，奏道：“贱妾不才，愿献丑博万岁一笑。”众人看时，却是仁智院美人雅娘。炀帝连道：“妙极，妙极！”雅娘轻敲檀板，慢启朱唇，声如新莺初啼，唱一支《如梦令》：
莫道繁华如梦，一夜剪刀声种。晓起锦堆枝，笑杀春风无用。
非颂非颂，真是蓬莱仙洞。
炀帝听罢大喜：“唱得妙！该饮该饮！”当真连饮三杯，萧后与众夫人也陪饮一杯。酒毕，又有一位淡妆美人，娇羞怯怯地上前奏道：“贱妾不才，也有小词奉献。”炀帝抬眼一看，却是迎晖院朱贵儿，笑道：“贵儿定有妙曲。”贵儿不慌不忙，拨弄琴弦，也唱一支《如梦令》：
帝女天孙游戏，细把锦云裁碎。一夜巧铺春，群向枝头点缀。
奇瑞奇瑞，写出皇家富贵。
贵儿歌罢，炀帝鼓掌称赞：“好一个‘写出皇家富贵’！不仅声如贯珠，更妙在情景相融，韵味十足！”又连饮三杯，不觉笑声朗朗，陶然欲醉。此时，守苑太监马守忠进内跪奏：“王义在苑外，说制成一物进献万岁。”炀帝闻听王义之名，立刻喜道：“宣他进来。”片刻，马守忠领王义至阶前跪下，王义手捧一物奏道：“臣妻姜亭亭感万岁洪恩，亲手织成一帐，命臣进贡。”炀帝命宫人取来，见是一个锦包，解开后，内中一物漆黑如墨，柔软似绵，捏在手中不过一握大小。炀帝奇道：“王义，这是何物？”王义奏道：“臣妻亭亭日夜念陛下深恩，无以为报，便将自己头上的青丝细发，挑拣色黑且长者，用神胶接续，织成罗纱，累月方得告成。裁为帏幔，内可看外，外不可看内；冬日保暖，夏日生凉；展开可遮广处，卷起可纳入枕中。”炀帝称奇，忙命宫人撑开。
小主，
萧后与众位夫人一同起身近前观看，只见那帐子展开时，似有轻烟浮动，满室生香，竟可覆盖一间大屋。萧后对炀帝感叹道：“想不到这女子能这般穷尽心思，陛下该重重赏赐，以酬其功。”炀帝颔首，命宫人取来广绫二匹、霞帔一幅，赐给王义道：“你妻子耗尽心力制成此帐，朕以此二物略表谢意。”王义接过赏赐，谢恩退出。
炀帝向萧后笑道：“前日御妻提及僧家禅床可容数人，如今这帐子何止容纳数人！”遂吩咐宫人：“将前日外国进贡的合欢床，从显仁宫侧首明间移到此处，铺上几十床锦褥，再把这顶青丝帐挂起来。”宫人领命，手忙脚乱地布置妥当。炀帝对萧后及众夫人道：“秦妃子的灵心，姜亭亭的巧手，一日间得见双绝，怎不叫人快意！如今我们再痛饮一番，今夜便由御妻率领众妃子，宿于这帐内的合欢床上，共赴一场合欢盛会如何？”萧后笑道：“她们留在此处便好，臣妾却要回宫了。”炀帝笑道：“御妻要走，须先饮三杯。”萧后果真连饮三大杯，起身离去。炀帝随即拉着众夫人共寝于合欢床上。
且说后宫中有位侯妃子，生得国色天香，千娇百媚，当真是沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌，且聪慧过人，能诗善赋。自入宫以来，她自恃才色双绝，又闻炀帝好色怜才，以为自己终能如阿娇入住金屋、飞燕得宠昭阳，谁知命运弄人，进宫数年，竟从未见过君王一面，终日只能焚香独坐。漫漫长夜，她捱尽苦雨凄风；春昼秋宵，她尝遍魂惊目断。纵是铁石心肠，也难抵这般煎熬，白日里尚可勉强支撑，到了夜深灯昏、梦醒时分，当真是一泪千行。起初她还强打精神，梳妆打扮，盼着一朝得遇圣颜，可时光飞逝，日复一日皆在虚度中过去，不知不觉间，已是香消玉减。虽有几个姊妹时常劝慰，可愁人相诉，反添几分凄惨。
一日，听闻炀帝又差许庭辅到后宫挑选宫女，有宫人劝侯夫人拿些珠玉贿赂他，求其在皇上面前美言。侯夫人叹道：“我听说汉室昭君宁可在脸上点痣，也不愿用千金收买画师，虽一时被远嫁单于，却在琵琶青冢间留下不朽芳名，谁不怜惜她？我纵然不及昭君，却也羞于贿赂小人求宠。自恨命薄，即便见了君王，也是枉然，倒不如一死，做个千载伤心之鬼，也强过在这宫中受寂寞之苦！”后来又听说许庭辅选了百余名宫女送入西苑，侯夫人痛哭道：“我此生终是见不到陛下了，若想让君王一顾，或许只能在死后了。”说罢又哭，当日连茶饭也不曾入口，竟走到镜台前，将自己妆扮得齐齐整整，取来自制的几幅乌丝笺，把平日感怀伤情的诗句一一写在上面，又用锦囊装好，系在左臂上，其余诗稿尽皆投入火中烧毁。她孤孤单单地在宫中四处走了一遍，又倚着栏杆呜咽哭泣了许久。到了夜晚，她静悄悄掩上房门，捱到二更时分，终是熬不过伤心痛楚，取来一幅白绫，悬梁自尽。
几个宫人听见动静不对，慌忙进来解救，却见她早已香消玉殒。众人哭了一场，捱到次日清晨，不敢隐瞒，只得向萧后禀报。此时萧后在西苑青丝帐中，酒意渐醒，炀帝仍对她百般纠缠。五更时分，炀帝酣睡之际，萧后悄悄乘辇回宫。梳洗完毕，她吩咐宫人备下筵宴，打算回请众夫人。忽见侯夫人的宫人前来报丧，萧后忙派宫人去查看，宫人在侯夫人左臂上发现一个锦囊，呈给萧后。萧后打开一看，竟是几首诗，便照旧放回囊中，命宫人送给炀帝。
此时炀帝已起身，坐在一旁看众夫人梳妆，正与宝林院沙夫人谈论古今得失。炀帝道：“殷纣王只宠妲己，周幽王只宠褒姒，便把天下搞坏了。朕今日佳丽环绕，四海却稳如泰山，这是为何？”沙夫人答道：“妲己、褒姒岂能毁掉殷、周天下？不过是纣、幽二王贪恋美色，不顾天下，天下才渐渐败坏。如今陛下南巡北狩，处处留心治国，天下怎能不安宁？至于在万机之暇与宫中妃嫔同乐，虽妃妾众多，却更显陛下如《关雎》般的雅正风化。”炀帝笑道：“纣、幽二王虽无君德，却对妲己、褒姒恩爱至极。”沙夫人道：“溺爱一人，谓之私爱；如雨露普降般惠及众人，才是公恩。这便是纣、幽亡国，而陛下能安享天下的原因。”炀帝大喜：“妃子所言，深得朕心！朕虽有两京十六院无数美人，却对她们一视同仁，从未冷落一人，让她们不得其所，所以朕所到之处皆欢然和睦，正是因为有恩而无怨啊。”
炀帝与沙夫人正聊得兴致勃勃，忽见萧后派宫人送来锦囊，并禀报侯夫人之事。炀帝原以为不过是寻常妃妾离世，没当回事，还面带笑意地打开锦囊。只见里面是几幅极为精致的乌丝笺，上面工整地写着诗词，字体端庄娟秀，笔锋清劲有力，他心中不禁微微动容。
此时，众夫人都已梳妆完毕，换上华美的霓裳，纷纷围到炀帝身边观看。炀帝先展开第一幅，是两首咏梅诗。第一首写道：“砌雪无消日，卷帘时自颦。庭梅对我有怜处，先露枝头一点春。”第二首则是：“香消寒艳好，谁识是天真。玉梅谢后阳和至，散与群芳自在春。”炀帝看罢，惊讶地大声说道：“宫中竟然还有这般才华出众的女子？”他赶忙展开第二幅，上面是一首《妆成》和三首《自感》。《妆成》中写“妆成多自惜，梦好却成悲。不及杨花意，春来到处飞”；《自感》其一为“庭绝玉辇迹，芳草渐成窠。隐隐闻箫鼓，君恩何处多！”其二是“欲泣不成泪，悲来翻强歌。庭花方烂漫，无计奈春何”；其三为“春阴正无际，独步意如何。不及闲花草，翻成雨露多” 。
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炀帝又展开第三幅，是一首《自伤》：“初入承明殿，深深报未央。长门七八载，无复见君王……悬帛朱梁上，肝肠如沸汤。引颈又自惜，有若丝牵肠。毅然就死地，从此归冥乡。”还没读完，炀帝已泪流满面，痛心说道：“这是朕的过错！朕向来爱惜人才，没想到后宫中竟错过了这样一位才女，实在令人痛惜！”他擦干眼泪，展开第四幅，是题为《遗意》的一首诗：“秘洞扃仙卉，雕窗锁玉人。毛君真可戮，不及写昭君。”
炀帝看后，顿时勃然大怒：“原来是这小子误事！”沙夫人疑惑地问：“陛下说的是谁？”炀帝气愤地解释：“朕之前派许庭辅到后宫采选宫女，为何没选中她，其中必有蹊跷！这首诗分明是在埋怨许庭辅不肯选她，她才含愤自尽。”说着就要派人去捉拿许庭辅。降阳院贾夫人劝道：“许庭辅只看重容貌，哪里懂得辨识才华。侯夫人才华出众，可不知容貌如何？陛下不妨先派人查看，如果她姿色平常，许庭辅的罪责尚可饶恕；若才貌俱佳，再治罪也不迟。”炀帝反驳道：“若不是绝色佳人，怎会有如此锦绣文章？既然妃子们这样说，那朕就亲自去看看。”
于是，炀帝告别众夫人，乘辇回宫。萧后前来迎接，二人一同前往后宫。只见侯夫人不过二十出头的年纪，虽然已经离世，但妆容整齐，面色依旧栩栩如生，双颊白里透红，宛如一朵带露的桃花。炀帝见状，全然不顾忌讳，走上前去，伸手轻抚她的遗体，放声痛哭：“朕如此爱惜才华、钟情美色，却在后宫中错过了爱妃。爱妃这般才貌双全，近在咫尺却没能与朕相见，不是朕辜负了你，是你命途多舛；不是你没遇到朕，是朕与你缘分太浅。爱妃在九泉之下，千万不要怨恨朕啊！”他边说边哭，哭了又说，絮絮叨叨，悲痛之情就像当年孔子哭麒麟一样，令人无比心酸。
萧后见状，连忙劝慰：“人已逝去，再悲痛也无济于事，还望陛下保重身体。”炀帝随即传下旨意，将许庭辅打入大牢，严加审问定罪。同时，他命人准备精美的衣衾棺椁，要厚葬侯夫人，又让宫人寻找她遗落的诗稿。宫人回禀：“侯夫人平日所作诗词极多，但临死那天，她痛哭一场后，将所有诗稿都烧毁了。”炀帝听后，痛心不已，又把锦囊中的诗笺放在案头，每看一遍，就感叹一声“可惜”；每读一遍，就惋惜一句“可怜”，将这些诗稿视若珍宝，随后交给众夫人，让她们谱成乐曲。
众夫人得知炀帝要厚葬侯夫人，纷纷备下祭仪，前往后宫吊唁。炀帝亲自撰写了一篇祭文前去祭奠，文中写道：“长门五载，冷月寒烟。妃不遇朕，谁将妃怜？妃不遇朕，晨夜孤眠。朕不遇妃，遗恨九原。朕伤死后，妃若生前。”字里行间满是哀伤悲叹。炀帝写完祭文，自己朗读了一遍，连萧后也忍不住落下泪来，说道：“陛下为何如此多情？”炀帝感慨道：“并非朕多情，只是情到深处，难以自控。”这番话也引得众夫人纷纷落泪。
最后，炀帝赐给侯夫人一坛御祭，将祭文在灵前焚烧，还派人择地厚葬，并下令郡县官员厚待她的父母。许庭辅在刑官的拷问下，熬不住酷刑，只得将收受贿赂、索骗金钱的实情一一招供。刑官将此事上奏，炀帝怒火中烧，要将许庭辅押往东市腰斩。多亏众夫人再三求情，炀帝才改判许庭辅在狱中自尽。许庭辅因贪图钱财滥用权力，最终落得如此下场，虽然死亡的早晚有所不同，但终究难逃一死。
第29回 隋炀帝两院观花 众夫人同舟游海
词中唱道：伤心事尚未停歇，欢情却又继续。上天早早显现些许异兆，艳丽桃李正斗艳争芳，一杯薄酒难消心中隐忧。北海层峦叠嶂，五湖新柳摇曳，遥望天涯无际。黑甜乡中一梦方醒，碧栏杆外又闻细语轻轻。
世人面对声色货利，能有几人看得透、放得下？何况贵为天子，富有四海，任凭其穷奢极欲、荒淫无度，又有谁敢阻拦？即便天心显示预兆，草木发出警示，也只作视而不见、充耳不闻，终究要到不可收拾的地步才肯罢休。
话说炀帝虽赐死了许庭辅，却始终对侯夫人心存思念。众夫人百般劝慰，炀帝仍是难以忘怀。萧后劝道：“逝者不能复生，再思念又有何用？当初宣华夫人故去后，不也得了众位夫人相伴？今后宫中或许还会有更出色的美人，也未可知。”炀帝点头道：“御妻说得有理。”于是传旨各宫：不论才人、美人、嫔妃、彩女，只要有色有才，能歌善舞，或有一技之长的，均可报名到显仁宫自荐。
旨意一出，不久便有能诗善画、精通吹弹歌舞、投壶蹴鞠的女子纷纷前来献技。炀帝大喜，即刻在显仁宫大殿设宴，召萧后与十六院夫人一同面试众人。当日，炀帝与萧后坐在上座，众夫人分坐两旁。一时间，做诗的做诗，描画的描画，吹奏的吹奏，歌唱的歌唱，满座笔墨纵横、珠玑错落，乐声悠扬、鸾凤和鸣。炀帝见众人个个技艺超群、容貌出众，满心欢喜道：“此番遴选，应无遗漏，只可惜再也得不到侯夫人这样的才色了！”随即赐每人三杯酒，记录下名字，或封为美人，或赐为才人，共百余人，一一派入西苑。
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分派即将完毕时，尚有一个美人，既不做诗写字，也不歌舞，独自立在一旁。炀帝仔细打量，只见那女子：容貌风流而气质独特，神情清俊而骨骼不凡，不屑于人间脂粉，举止间自有翩翩丰姿。
炀帝忙问道：“你叫什么名字？别人都献诗献画、争娇竞宠，你为何不言不语站在一边？”那美人不慌不忙近前答道：“妾姓袁，江西贵溪人，小字紫烟。自入宫以来，从未见过陛下天颜，今蒙采选，故敢冒死求见。”炀帝道：“你既来见朕，必有一技之长，为何不当众献上？”紫烟道：“妾虽有微能，却非艳舞娇歌之类可以娱人耳目的技艺。”炀帝问：“既非歌舞，又是何种才能？”袁紫烟道：“妾自幼喜好钻研天象，因此将女工之类尽皆舍弃。如今别无长处，只能观星望气，辨识五行变化，察知国家运数。”
炀帝大惊道：“这可是圣人之学，你一个红颜女子，如何能够参透？”袁紫烟道：“妾幼年时曾遇一老尼，说妾生有奇光慧眼，可观测天象，于是教我璇玑玉衡、五纬七政之学。老尼还告诫我：‘熟习此道，日后当为王者师。’妾因此朝夕观测，略知一二。”炀帝道：“朕自幼无书不读，只恨未穷究天文之学。那些钦天监官员往往奏报灾祥祸福，朕也不大在意。今日你既能通晓，朕便在宫中建一高台，封你为贵人，兼女司天监，专管内司天台事务。朕也可时时仰观天象，岂不快哉！”袁紫烟慌忙谢恩，炀帝赐她坐在众夫人下首。萧后贺道：“今日遴选，不仅得了许多佳丽，又得袁贵人善观天象、协助治理，都是陛下洪福所致啊！”
炀帝大喜，与众人格饮至月上中天，等不及建造观天台，便拉着袁紫烟来到月台，命宫人用数张台桌搭起一座高台。炀帝携着袁紫烟一同登台观象。两人并立台上，紫烟先指点三垣，又遍分二十八宿。炀帝问：“何为三垣？”紫烟道：“三垣即紫微、太微、天市。紫微垣是天子居住的宫阙；太微垣是天子颁布政令、朝会诸侯的处所；天市垣是天子掌管权衡、聚集财富的都市。星明气正，则国家享和平之福；若有彗星、孛星冒犯，则社稷有动荡之忧。”
炀帝又问：“二十八宿环绕中天，分管天下各地，如何知晓其吉凶？”紫烟道：“若五星冒犯某宿，便知相应地方有灾，或是兵祸丧乱，或是水旱灾害，都可通过青、黄、赤、白、黑五色来辨别。”炀帝再问：“帝星在哪里？”紫烟抬手指向北方道：“那紫微垣中，一连五颗星，前一星主月，是太子之像；第二星主日，有赤色独大的那颗，便是帝星。”炀帝看了道：“为何帝星这般摇动？”紫烟道：“帝星摇动无常，预示天子喜好巡游。”炀帝笑道：“朕喜好游乐，不过是小事，为何上天星象也会垂示？”紫烟道：“天子为天下之主，一举一动皆上应天象。因此古之圣帝明王常常心怀敬畏、不敢放纵，就是畏惧天命啊。”
炀帝又细看半晌，问：“紫微垣中为何这般晦昧不明？”紫烟道：“妾不敢说。”炀帝道：“上天既已垂象，妃子不说便是欺朕；何况兴亡自有定数，妃子直言又有何妨？”紫烟道：“紫微垣晦昧，恐怕国运不长久。”炀帝沉吟许久道：“此事尚可挽回吗？”紫烟道：“紫微垣虽晦昧，所幸明堂星尚亮，泰阶星仍整；何况至诚可以感动天地，陛下若修德行善以攘除灾祸，何愁天心不回转？”炀帝道：“既然可以挽回，便不足深虑。”
二人正要下台，忽见西北方一道赤气，如龙腾般冲天而起。紫烟猛然看见，大吃一惊，忙道：“这是天子气！为何会在此处？”炀帝忙回头观看，果然见赤光缕缕，聚成五彩，映照半空，奇异非常，不禁也惊讶道：“如何知道是天子气？”紫烟道：“五彩成文，状如龙凤，怎会不是？气起之处，必定有异人现世。”炀帝问：“这气应在何处？”紫烟手指道：“此乃参井之分，恐怕在太原一带。”炀帝道：“太原离西京不远，朕明日就派人细细查访，若有异人，拿来杀了，便可消除隐患。”紫烟道：“此乃天意，恐怕非人力可除，唯愿陛下慎修明德，或许灾祸自消。昔日老尼曾授妾三句偈言：‘虎头牛尾，刀兵乱起；谁为君王，木之子。’若详解‘木子’二字，木在子上，便是‘李’字；然天意微妙，实在难以私心揣测。”炀帝道：“天意既定，忧也无用。如此良夜，且与妃子及时行乐。”于是起身同下台来，与萧后及众夫人又饮了一回酒，萧后与众夫人各自回院，炀帝便在显仁宫与袁紫烟共度良宵。
次日炀帝刚起身梳洗，忽见明霞院杨夫人差内监奏道：“昔日酸枣县进贡的玉李树，向来不怎么开花，昨夜忽然花开无数，清阴素影掩映数里，满院飘香，实为祥瑞，恳请万岁爷亲临赏玩。”炀帝因袁紫烟说“木子”为“李”字，如今听闻玉李茂盛，心中先有几分不快，沉吟片刻才问：“这玉李久不开花，为何忽然盛开，必定有些奇异。”太监奏道：“确实奇异，昨夜满院人都听见树下有几千神人说道：‘木子当盛，吾等皆宜扶助。’奴婢等原本不信，不料清晨一看，果然花叶交加、十分繁茂。这都是万岁爷洪福齐天，才有此等奇瑞。”炀帝闻言更加疑虑，正踌躇间，忽见又一太监来奏：“奴婢是晨光院周夫人所遣，院中昔日从西京移来的杨梅树，昨夜忽然花开满树、十分烂漫，特请万岁爷亲临赏玩。”
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炀帝听说杨梅盛开，正合自家姓氏“杨”，这才转忧为喜道：“杨梅竟也盛开，妙极妙极！”又问太监：“为何一夜就开得这般茂盛？”太监奏道：“昨夜花下忽然听见许多神人说：‘此花气运发泄已极，可一发开完。’今早看时，果然无一处不开得烂漫。”炀帝问：“杨梅这般茂盛，与明霞院的玉李相比如何？”太监道：“奴婢不曾看见玉李花。”
袁紫烟在一旁说道：“两花同时绽放，本是国家祥瑞之兆，陛下何不去观赏一番？”炀帝听了，便道：“那我与妃子一同去看看。”随即登上金辇，袁紫烟随驾同行。到了西苑，早有杨夫人、周夫人前来迎接。炀帝问道：“杨梅是从西京移来的，本就是宿根老本，开得繁盛也算常理，这玉李是外县进贡的，不过是普通苗木，为何也突然开花？”两位夫人道：“陛下亲自一看便知。”
不多时，辇驾来到明霞院，杨夫人忙请炀帝进院观赏玉李。炀帝却不愿下辇，道：“先去看杨梅，再来看它。”杨夫人不敢强求，只得让辇驾前行，自己则转身随到晨光院。炀帝进院后，直奔杨梅树下，只见花枝簇拥，花开如锦绣一般，十分欢喜道：“果然开得茂盛，国家祥瑞不言而喻。”
不一会儿，各院夫人听说两院花开，都前来观赏，纷纷交口称赞。炀帝大喜，便要摆宴赏花。众夫人不知炀帝心思，齐声道：“听说玉李开得更盛，陛下何不去看看？”炀帝道：“想必不如杨梅繁盛。”众夫人道：“盛与不盛，去看看又何妨？”炀帝被众夫人催逼不过，只得一同来到明霞院。
刚进院门，便闻浓郁异香扑鼻而来；走到后院窗前一看，只见满树奇花异蕊，如琼瑶珠玉堆砌而成，清阴素影间，满院祥光瑞霭缭绕，竟似有鬼神相助，与杨梅的景致截然不同。有一首《踏莎行》词描绘得贴切：
**白云横铺，碧云乱落。明珠仙露浮花萼，浑如一夜气呵成，果然不假春雕琢。
天地栽培，鬼神寄托。东皇何敢相拘缚。风来香气欲成龙，凡花谁敢争强弱。**
炀帝见玉李精光璀璨，不似普通树木，倒像宝贝放光，惊得目瞪口呆，半晌说不出话。众夫人不明就里，仍在一旁赞叹不已，内侍宫人也纷纷称奇。炀帝忽然忿然大声道：“这样一棵小树，突然开花如此，定是花妖作祟，留着必有祸患！”下令左右快用刀斧连根砍去。
众夫人听了大惊，忙劝道：“花开茂盛是国家祯祥之兆，为何反说是妖？望陛下三思！”炀帝道：“众妃子哪里知道，砍去为妙！”众夫人苦苦哀求，炀帝哪里肯听。只有袁紫烟心中明白，对炀帝说：“此花虽然茂盛，但太过张扬，恐怕难以长久。陛下不如以酒祭祀，这样此花不仅不为妖，反而能成为祥瑞。”
众太监本就不忍心动手，正拖延间，忽报萧后驾到。原来萧后听说两院花开茂盛，特来赏玩。进院后，众夫人齐迎上前，说道：“如此好花，万岁却说它是妖，还要砍伐，望娘娘劝解。”萧后见过炀帝，仔细端详玉李，果然雪堆玉砌、茂盛非凡，心中也暗暗沉吟，便问炀帝：“陛下为何要砍伐此树？”炀帝道：“御妻是明白人，何必多问？”萧后道：“这是天意，并非妖异，砍伐又有何用？陛下若威福不失，这反而是本德助佑的征兆。”炀帝道：“御妻所言极是，且同你去看杨梅。”于是不再提伐树，起身前往晨光院。
萧后看那杨梅，虽也繁郁，却终究不敌玉李。但萧后毕竟机敏，懂得炀帝心思，便勉强说道：“杨梅香清色美，得天地正气；玉李不过是鲜媚之姿。以臣妾看来，还是杨梅更胜一筹。”炀帝这才笑道：“到底是御妻有眼力。”随即命人摆酒赏花。
众人在花下团团而坐，饮酒半晌。正所谓“观于海者难为水”，众人看着玉李再看杨梅，心中都觉有些不足，就连炀帝自己，看了一会儿也觉得索然无味，忽然起身道：“如此春光明媚，大地处处是美景，何苦守着一棵花树吃酒？”萧后道：“陛下说得有理，不如把宴席移到五湖中。”炀帝道：“索性再去北海一游，也好开阔胸襟眼界。”