次日玄宗临朝，传旨问：“在朝诸臣可知终南有已故不第进士，姓钟名馗吗？”给事中王维出班奏道：“臣曾侨居终南，知武德年间有进士钟馗，应举不第，以头触石而死，时人怜他，陈请官府，假袍笏殉葬，此后颇着灵异，至今终南人奉如神明。”
玄宗闻奏更觉惊异，遂宣召吴道子，当面告知梦中钟馗形象，让他画图传为真像，特追赐袍带，兼赐钟馗状元及第。又因杨妃梦鬼从后宫而来，命以钟馗像永镇后宰门，如太宗画尉迟敬德、秦叔宝像于宫门故事。至今人家后门贴钟馗画像，就始于此，时人至今称其为钟状元。
玄宗因画钟馗像，想起太宗画秦叔宝、尉迟敬德像，喟然道：“我梦中鬼魅得钟馗治之，天下寇贼未知何人可治？安得再有尉迟敬德、秦叔宝这般人材扶危定乱？”忽然想起秦叔宝玄孙秦国模、秦国桢兄弟：“当年他们曾上疏谏我不宜过宠安禄山，极是好话，我那时不听反加废斥，思之诚为大错，还该复用。”遂手敕中书省，起复原任翰林承旨秦国模、秦国桢，仍以原官入朝供职。
却说秦氏兄弟自遭废斥，屏居郊外，杜门不出，有朋友过访，或杯酒叙情，或吟诗遣兴，绝口不谈朝政。国桢有时私念集庆坊所遇美人，怕哥哥嗔怪不敢出口，有时路过密访也无消息，那美人也不复来寻访。
一日，通家旧友南霁云来访。他慷慨有志节，精于骑射，勇略过人，祖上与秦叔宝有交，因此与国模兄弟是通家世交。幼年间随祖父来过两次，数年踪迹疏阔，那日忽轻装策马而来，秦氏兄弟十分欢喜。
小主，
秦国模道：“南兄久不相晤，今日甚风吹来？”南霁云道：“小弟自祖父去世，一身沦落，行踪靡定。前闻贤昆仲高发，又闻仕途不利，然直声着闻，天下钦仰。今日偶浪游来京，得一快叙，实为欣幸。”
秦国模道：“以兄英勇才略，当有遇合，但世路难容，宜乎不偶。今日欲有何图？”霁云道：“原任高要尉许远是父辈相知，他有契友张巡，博学多才，深通战阵之法，开元中举进士，先为清河县尹，改调真源，许公欲使弟往投。今闻其朝觐来京，故此来访。”
秦国桢道：“张、许二公是世间奇男子，久闻其名。”秦国模道：“吾闻张巡文武全才，更有一奇：任千万人，一经他目，即能认面貌、记姓名，终身不忘，真奇士也。许远乃许敬宗后人，不意许敬宗有此贤子孙，真能盖前人之愆。”
霁云道：“弟尚未见张公，许公之才品，弟深知已久，真国家有用之人，惜未大用。”国模道：“兄今因许公识张公，自然声气相投，定行见用，各着功名，可胜欣贺。”国桢道：“难得南兄到此，且在舍下休息几日，再往见张公未迟。”当下置酒款待，互叙阔情。
正饮酒间，忽闻家人传说，范阳节度使安禄山举兵造反，飞驿报到京中。秦氏兄弟拍案而起：“吾久知此贼必反，况有权奸多方激之，安得不至此！”霁云拍胸道：“天下方乱，非我辈燕息之时，我这一腔热血须有处洒了！明日便当往候张公，与议国家大事，不可迟缓。”当夜无话。
次日早餐后，南霁云写下名帖，揣着许远的书信，骑马进京城。到张巡寓所询问，才知他已升为雍邱防御使，数日前就出京上任了。南霁云乘兴而来败兴而归，怏怏地带马出城，心想：“我如今该和秦氏兄弟告别，赶到雍邱去，虽承主人厚待不忍离别，但不能逗留误事。”正想着，不觉到了秦宅门口。刚要下马，见一个汉子头戴大帽、身穿短袍，策马匆匆赶来。看他雄赳赳很有气概，南霁云以为是传边报的军官，便勒马等他。
那汉子到近前，南霁云举首问：“尊官可是传报的军官？范阳乱事如何？”汉子见问，也勒住马上下打量南霁云，见他仪表非凡，不敢怠慢，拱手答道：“在下从潞州来，要入京访人。路上听闻范阳反叛，很是惊疑。尊官从京中出来，必知确切消息，正想询问。”南霁云道：“我也是来访友的，昨日刚到，初闻乱信，还不知详情。如今因访友不遇，来此告别主人，要往雍邱走走，不知这一路是否好走？”汉子问：“贵寓何处？主人是谁？”南霁云指道：“就是这里秦府。”
汉子举目看见门前钦赐的“兄弟状元”匾额，问：“这兄弟状元可是秦叔宝公后人，因直言进谏罢官闲住的？”南霁云答：“正是，哥哥叫国模，弟弟叫国桢。”说着下马，那汉子也连忙下马施礼：“在下久慕二位大名，恨未谋面，今岂能过门不入？烦请尊公引荐。只是太唐突，来不及备柬了。”南霁云道：“二公为人慷慨好客，尊官相见何妨，不必备柬。”
那汉大喜，彼此问了姓名，一同入内拜见秦氏兄弟，叙礼后相邀入座。南霁云说明访张巡不遇返回，在门口遇见这位兄台，他说起贤昆仲大名，十分敬仰，特来拜谒。秦氏兄弟谦逊道谢，询问来客姓名住处。那汉道：“在下姓雷名万春，涿州人氏，从小读书求名不成，弃文习武。常想为国家效力，无奈未遇时机。今因访亲来到此地，幸遇南尊官，得见二位先生，足慰生平仰慕之情。”
南霁云与秦氏兄弟见雷万春言辞慷慨、气概豪爽，很是钦敬，问：“雷兄来访何人？”雷万春道：“要访乐部的雷海清。”南霁云听了不悦：“雷海清不过是梨园乐部班头，俳优之辈，兄为何访他？难道要屈节与贱工为伍，以此谋进身？似乎不可。”雷万春笑道：“非为谋进身，他是我胞兄，久未相见，特来问候。”南霁云道：“原来如此，是我失言了。”秦国模说：“令兄我常见，他虽屈身乐部，却大有忠君爱主之心，与同辈不同，南兄不可轻视。”
雷万春问：“南兄说访张公不遇，是哪个张公？”南霁云道：“是新任雍邱防御使张巡。”雷万春道：“此公是当今奇人，兄与他是旧识？”南霁云道：“尚未识面，是前高要尉许远推荐来此。”雷万春道：“许公也是奇人。兄与两位奇人交往，定然也是奇人。如今要去雍邱投张公麾下？”南霁云道：“今安禄山反叛，势必猖狂，我将投张公共图讨贼。”雷万春慨然道：“尊兄之意与我相合，若蒙不弃，愿随侍同行。”秦国桢说：“二位既有同志，可结盟为异姓兄弟，共图报效朝廷。”南、雷二人大喜，下拜结为生死之交，誓同报国、患难相扶。
当下秦氏兄弟设席相待。雷万春道：“南兄且在此住一两日，我入城见过家兄，随即同行。”南霁云道：“秦先生说令兄非等闲人，我正想与令兄一会。今晚都住此，明日同入城拜见令兄如何？”雷万春答应。
小主，
次日早晨用过点心，二人骑马进城到雷海清住宅。雷万春先入内拜见哥哥，随雷海清出来迎南霁云入内叙礼坐下。雷万春略说家事，及在秦家结交南霁云、同往雍邱之意。雷海清欢喜，向南霁云拱手：“秦家两状元是正人君子，尊官与他们相契，自非凡品。舍弟得与尊官作伴，实为万幸。”南霁云谦逊。
雷海清对雷万春道：“贤弟听我说：我虽屈身俳优，却蒙圣上恩宠，只望天下无事。谁知安禄山负恩谋反，闻其势猖獗，以诛杨右相为辞。那杨右相一味大言欺君，全无定乱之策，国家祸患不知何时了结。我身受君恩，自当捐躯图报。贤弟素有壮志，勇略过人，今幸与南官人交契同投张公，自可有所成，定要竭力报国。从今以后，我守我的本分，你尽你的忠诚，不必以我为念。”说罢泪下，雷万春也挥泪不止，南霁云在旁慨然叹息。
雷海清让人取出酒肴，满酌三杯后起身：“我逐日在内庭供奉，无暇久叙。国家多事，正是英雄建功立节之时，不必作儿女留恋之态。”遂将一包金银赠为路费，大家洒泪而别。南霁云感叹：“雷兄，你兄弟二人真是难兄难弟，我昨日狂言唐突，真是以小人之心度君子之腹了！”
当日二人同回秦家，秦氏兄弟又置酒相待。之后束装起行，秦氏兄弟送至十里长亭，饮酒饯别并各赠盘缠。二人别了主人，取道直往雍邱去了。
再说秦国模、秦国桢自闻安禄山反信，为朝廷担忧，日夜私议征讨之策。后又闻官军失利、地方失守，十分忿怒，想上疏陈策，又想不在其位，不当多言取咎。正踌躇时，奉特旨起复二人原官，中书省行下文书，二人拜恩受命，即日入朝面君谢恩。
第90回 矢忠贞颜真卿起义 遭妒忌哥舒翰丧师
自古以来，忠臣义士在太平时期，人们往往看不出他们的忠义。等到祸乱兴起，那些平时居位享禄、作威作势、摇唇鼓舌的人，届时无不望风而降。只有一二忠义之士，矢志丹心，冒着白刃，以身殉国，百折不回。从此以后，上自君王，下至百姓，都听闻他们的名字而敬服、赞叹不已，认为这才是真正有忠肝义胆的人。然而，这并非忠臣义士的初心，他们原本只指望君王有道，朝野无忧，君臣遇合，身名俱泰，最好不至于有捐躯殉难的事情发生。如果一定要到了时穷世乱，才让人们共同见证他们的忠义，又岂是国家的幸运呢！至于国家不幸遭遇祸患，不得已命将出师，那大将身为国家安危所系，自必审时度势，可进则进，不可进则暂止，举动自合机宜。京城以外的事务，应当听凭将军裁断。无奈却被权贵的疑忌之言迷惑，遥度悬揣，硬逼他出兵进战，以致中了敌人的计策，丧师败绩，使他不能成为忠臣义士，真令人叹息痛恨，呼天抢地也难以表达心中的悲愤！
且说玄宗天子重新起用秦国模、秦国桢，让他们官复原职，二人入朝面君。谢恩完毕，玄宗温言抚慰一番，随即询问二人讨贼的策略。兄弟二人依次陈言，大致认为用兵应当谨慎，任命将领应当专一。正议论间，吏部官员启奏说：“之前睢阳太守空缺，逆贼安禄山趁机伪命其党羽张通悟为睢阳太守，随即被单父县尉贾贲率领吏民斩杀，如今应当立即选派新官前去接任。特推举数员朝臣，恭候圣旨选用。”秦国模奏道：“睢阳是江淮的保障，如今在贼氛扰乱之后，太守一官，不是寻常之人所能胜任的，应当不拘资格加以擢用。据臣所知，前高要县尉许远，既有志操，又富有才略，能够充任此职，伏乞陛下裁断。”玄宗听后准奏，当即谕令吏部任命许远为睢阳太守。玄宗又问：“二位爱卿，可知今日可称良将的是谁？”秦国桢奏道：“自古说：天下危急，注意将帅。如今陛下所用的将领，如封常清、高仙芝等人，虽然也熟悉军旅之事，但未必就能称为良将。当年翰林学士李白，曾上疏奏请宽赦待罪边将郭子仪，说他足以担当扞卫国家的重任，是可以托付心腹的奇才，陛下于是特赦他所犯的罪过，允许他立功自效。郭子仪屡立战功，经主帅哥舒翰表荐，已官至朔方右厢兵马使、九原太守，这真是将才啊。李白的话没错。”玄宗点头称是，于是又问：“哥舒翰的将才如何？”秦国模奏道：“哥舒翰素来有威名，只是嫌他用法太严厉，不体恤士卒。朝廷如果专任他，听凭他便宜行事，应当不会辜负所托。但近来听说他抱病，不能处理事务。”玄宗道：“他自然能为我勉强办事。”于是降旨升任郭子仪为朔方节度使，又任命哥舒翰为兵马副元帅。哥舒翰上奏称病，玄宗不准，命令他领兵十万，防御安禄山。
那时，安禄山已经攻陷灵昌和陈留，声势更加嚣张，并攻破荥阳，直逼东京。封常清屯兵武牢来抵御，无奈部下新招募的官军，都是市井之徒，不熟悉战阵，见到贼兵势猛，先自惶惧。安禄山特意派铁骑冲来，官军抵挡不住，大败而逃。
小主，
当下封常清收聚残余部众，再次与贼兵厮杀，又遭大败，贼兵乘势追击，于是攻陷东京。河南尹达奚珣出城投降。唯独留守李憕、中丞卢奕、采访判官蒋清不肯投降。城破之日，他们身穿朝服坐在堂上，安禄山派人将他们擒至军前，三人同声骂贼，一时都被杀害。封常清收聚败残兵马，向西逃往陕州。当时高仙芝屯兵陕州，封常清前往拜见，哭泣着说：“我连日血战，贼兵锋锐不可抵挡。我私下考虑潼关兵少，倘若贼兵冲突入关，那么长安就危险了！不如率领屯驻陕州的兵马，先占据潼关来抵御贼兵。”高仙芝听从了他的建议，立即与封常清领兵退守潼关，修筑完备守备。贼兵果然再次到来，无法入关而退，这也算是二人的守御之功了。
谁知那监军宦官边令诚，常常向高仙芝有所索求，未能如愿，心中怀恨。又怪封常清时常没有东西馈赠，于是秘密上疏弹劾封常清，说他用贼势动摇军心，未见敌先逃跑；高仙芝轻易放弃陕地数千里，又私自克扣军粮，装入自己腰包，大大辜负了朝廷的委任。玄宗听信了他的话，勃然大怒，当即赐给边令诚密敕，让他就在军中斩杀这二人。边令诚于是假装以其他事情为由，请二人面议；二人到来后，还没来得及叙礼，边令诚举手道：“有圣旨赐二位大夫死。”于是喝令左右：“替我拿下！”并宣读敕书给他们看。封常清道：“败军之将，死罪难逃。但朝廷议论都认为安禄山的军队不难消灭，这不是正确的言论。我死后，希望不要轻视此贼，应当专任良将，多练精兵来图谋消灭他。”高仙芝道：“我遇到贼兵而退，罪固当死，无话可说，但说我私侵军粮，岂不是冤枉！”二人就刑之时，部下士卒都大呼冤枉，声音震动天地。
二人死后，朝廷命令哥舒翰统领他们的部众，连同番将火拔归仁的部卒，也归他统辖，号称二十万，镇守潼关。
且说安禄山攻陷河南后，派遣其党羽段子光携带李憕、卢奕、蒋清的首级，传示河北，命令他们迅速归顺，传至平原郡。平原郡的太守，是临沂人，姓颜名真卿，字清臣，复圣颜子的后裔，是个忠君爱国的人。他在安禄山未反之前，预先知道他必定反叛，当时正值久雨时节，他借此为由，筑城挖壕，训练丁壮，积蓄粮食，暗中作准备。安禄山把颜真卿当作书生，不放在心上。等到反叛之时，河北郡县都望风而降，以为平原也必定归顺，于是檄令颜真卿，率领本郡士兵防守河津。颜真卿假装接受檄令，秘密派遣心腹，怀揣文书驰赴各郡，暗中约他们举兵讨贼，一面招募勇士得到一万多人，流涕晓谕大义，众人都感愤不已，愿意效死力。那贼党段子光，冒冒失失地将那三个忠臣的头来传示，被颜真卿拿住绑在城上，腰斩示众。又取三个头用蒲草续接身体，棺殓下葬，祭奠痛哭接受吊唁。
于是清池县尉贾载、盐山县尉穆宁，听闻颜真卿举义，就共同杀了伪景城太守刘道元，获得甲仗五十多船以及他的首级，送到长史李(日韦)处。李(日韦)因为安禄山叛党严庄是景城人，就收捕他的宗族数十人，全部杀戮。将刘道元的首级与甲仗等物，转送到平原太守颜真卿处。饶阳太守卢全诚、河间司法李奂、济阳太守李随，都将安禄山所任命的伪太守、长史等官多都杀了，各有兵数千，推举颜真卿为盟主。颜真卿立即派遣本州司法兵马使李平携带表文和伪檄，从小道直入京师，奏闻玄宗。
安禄山刚叛乱时，河北地区一片震恐，没有能抵抗他的力量。玄宗听闻后叹息道：“二十四郡中竟没有一个义士吗！”等李平带着表章来到，玄宗大喜道：“我不知颜真卿长什么样，竟能如此！”于是立即降下御旨，诏命加任颜真卿为河北采访使，在任上晋升，仍兼管平原等地事务，免去他来京觐见的程序。后来宋朝忠臣文天祥路过平原时写诗道：“平原太守颜真卿，长安天子不知名。一朝渔阳动鼙鼓，大河以北无坚城。君家兄弟奋戈起，二十七郡同连盟。贼闻失色分军还，不敢长驱入两京。明皇父子得西狩，由是灵武起义兵。唐家再造李郭力，逆贼牵制公威灵。哀哉常山贼钩舌，公归朝廷气不折。崎岖坎坷不得去，出入四朝老忠节。当年幸脱安禄山，白首竟陷李希烈。希烈安能遽杀公，宰相卢杞欺日月。乱臣贼子归何所？茫茫烟草中原土。公视于今六百年，忠精赫赫雷行天！”
诗中所说“白首竟陷李希烈”，是指颜真卿到德宗时期，奸相卢杞忌恨他的忠直，派他去安抚逆贼李希烈，当时竟被李希烈杀害，享年七十七岁，这是后话。诗中“常山钩舌”之事，说的是颜真卿的族兄颜杲卿，他的忠义和颜真卿一样。安禄山叛乱时，他任常山太守，安禄山的军队到了藁城，常山危急，颜杲卿考虑到常山兵力不足，一时难以抵御，就和长史袁履谦商议，暂且先去迎接安禄山，以缓解他的锋芒。安禄山高兴他来迎接，赐给他紫袍金带，让他仍旧镇守常山。颜杲卿于是与袁履谦密谋起义，恰好颜真卿派外甥卢逖到常山，与颜杲卿相约，打算联合兵力切断安禄山的退路。
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当时安禄山刚僭号称大燕皇帝，改元圣武，颜杲卿就假传安禄山的恩命，召伪井陉守将李钦凑率众前来，接受登极的犒赏。等李钦凑到来，和他痛饮至醉，将他捆绑斩杀，并宣谕解散他的部众。贼将高邈、何千年，恰逢奉安禄山之命去北方征兵，路过常山，也被颜杲卿斩杀。当时在安禄山手下的部将张献诚，正统兵围困饶阳，颜杲卿先声称朔方节度使郭子仪命兵马使李光弼与武锋使仆固怀恩，统率大军出井陉来了。张献诚听闻后十分恐惧，颜杲卿就派人去劝说他，让他解除对饶阳的围困，张献诚于是领兵逃走。颜杲卿命袁履谦进入饶阳，慰劳将士，传檄各郡，于是河北地区纷纷响应。颜杲卿把李钦凑的首级和高邈、何千年二人，献给京师，派儿子颜泉明与内邱丞张通幽，携带表文赴京师奏报。
张通幽就是张通悟的弟弟，他担心因为哥哥投降贼军，灾祸连累家门，想为自己谋划保全之策，知道太原尹王承业与杨国忠有交情，想借助他作为后援，于是极力劝说王承业留住颜泉明，扣下奏文，把颜杲卿的功劳攘为己有。颜杲卿起义才几天，贼将史思明领兵突然来到城下，颜杲卿派人到太原告急，王承业既然攘夺了他的功劳，正希望颜杲卿死去，就拥兵不救。颜杲卿全力拒战，粮尽兵疲，城池于是陷落，被贼军擒获，解送到安禄山军前。安禄山大喝一声：“你为何背叛我造反！”颜杲卿怒目大骂，安禄山极为愤怒，让人割下他的舌头，颜杲卿和袁履谦一同遇害，二人到死都骂不绝口。
颜杲卿尽节而死，却因为王承业掩盖冒领他的功劳，张通幽诡诈欺骗，杨国忠蒙蔽圣听，朝廷竟然没有抚恤追赠的典章。直到肃宗乾元年间，颜真卿流着泪向肃宗诉说，肃宗转达给上皇。那时王承业已因别的事获罪而死，张通幽还在，上皇命人将他杖杀，追赠颜杲卿为太子太保，谥号“忠节”。颜杲卿的儿子颜泉明，被贼军掳掠，后来从贼军中逃脱，寻得父亲的尸体，还寻得袁履谦的尸体，一起棺殓回来。凡是颜氏族人及颜杲卿旧将吏中流落的妻子儿女，颜泉明都出资赎回五十多家，共三百多口人，人们都称赞他品德高尚。
且说颜真卿一天听闻颜杲卿死讯，大哭大惊，哭的是哥哥，惊的是常山失守，贼军占据要冲，深为忧虑。忽然探马来报，说郭子仪奉诏进取东京，特荐李光弼为河东节度使，分兵一万多，从井陉而来，一路进取。颜真卿高兴地说：“这样常山就可以收复了！”当时清河县吏民，派本县人李萼到平原，奉献粮食布帛器械，来资助军用，并且请求借兵作为战守的辅助。李萼年仅二十，器宇轩昂，言辞明快。颜真卿觉得他是个奇才，借给他五千士兵。
李萼于是进言：“朝廷已派兵出崞口，贼军据险相拒，官军无法前进。您如今领兵先攻击魏郡，打开崞口来引出官军，征讨平定汲邺以北各郡县，然后会合各镇军队，向南濒临孟津，据守要害，控制贼军北逃的道路。但需要表奏朝廷，坚守壁垒不交战，不过一个多月，贼军必定会有内部溃败、自相图谋的事情！”颜真卿认为他说的对，命参军李择交等人，领兵会合清河、博平的军队，屯兵于堂邑。伪魏郡太守袁知泰率众来战，官军奋力攻击，贼众溃败，于是攻克魏郡，军声大振。北海太守贺兰进明带兵来会合，屯驻在平原城的南边，颜真卿待他很优厚，并且把堂邑的功劳让给他。贺兰进明居之不疑，竟自己备表上奏，颜真卿也不觉得奇怪。
又听闻李光弼已恢复常山，郭子仪与李光弼合兵一处，贼将史思明来战，郭子仪用计，史思明露着发髻、光着脚，手持折断的枪步行，私自逃去，河北十多个郡都被收复。又听闻雍邱防御使张巡与贼军连战，屡次击败贼众。正欢喜间，忽然听闻朝廷有诏，催促副元帅哥舒翰出战。
原来哥舒翰屯军潼关，作为长安的屏障，按兵不动，等待时机进兵。河源军副使王思礼趁机进言：“如今天下人认为是杨国忠召来的祸乱，无不切齿痛恨，您应当上表，请求斩杨国忠的头来谢天下，那么人心都会畅快，各自效死力！”哥舒翰摇头不回应。王思礼又说：“如果上表，未必能如所请，我愿带三十名骑兵，把杨国忠劫到潼关斩杀。”哥舒翰惊讶地说：“如果这样，就是哥舒翰造反，不是安禄山造反了，这话怎么能从你口中说出？”王思礼于是不敢再言。
那边杨国忠也有人对他说：“朝廷重兵都在哥舒翰掌握之中，如果借别人的话作为口实，如挥师西指，对您不利，该怎么办？”杨国忠听闻后十分恐惧，正寻思无计，忽然有人报贼将崔乾佑在陕地，兵力不满四千，瘦弱不堪，很是没有防备。杨国忠立即奏启玄宗，派使者催促哥舒翰进兵恢复陕洛。哥舒翰飞章奏言：“安禄山熟悉用兵，怎么会真的没有防备，如今特意显示虚弱，是诱使我军出兵！我军如果轻易出击，正中他的诡计。况且贼军远来，利于速战，我军据险，利于坚守。何况贼军残暴，失去民心，势力已日渐困窘，将有内部变故，趁机攻击，可不战而胜。关键在于成功，何必追求速度？如今各道征兵，还有很多没有集结，请姑且等待。”
小主，
郭子仪、李光弼也上言：“请领兵北攻范阳，端掉他们的巢穴，擒获贼党家属作为人质来招降，贼军必定内部溃败。潼关大军只应固守，不可轻出。”颜真卿也上言：“潼关是险要之地，作为长安的屏障，以固守为好。贼军用疲弱的军队来诱使我军，希望不要被闲言迷惑。”奏章纷纷呈上，无奈杨国忠疑忌很深，只坚持进战的主张。玄宗信了他的话，连续派遣中使，往来不断地催促出战，并且降下手敕严厉责备：“你拥有重兵，不乘贼军没有防备，急图恢复要地，却想等贼军自溃，按兵不战，坐失时机，你的心思，我不理解。倘若旷日持久，使没有防备的贼军转为有防备，我军拖延，或许没有成功的战绩，国法俱在，我自然不敢徇私。”
哥舒翰见圣旨降下，言辞严厉地责备，知道无法再坚持固守，便抚胸痛哭一场，随后整顿队伍，领兵出关。大军与崔乾佑的军队在灵宝西原相遇。贼兵占据险要地势等待，南边靠山，北边临河，中间是七十多里的狭窄道路。王思礼等率领五万兵马作为前锋，副将庞忠等带领十万兵马跟进，哥舒翰自己率领三万兵马登上黄河南岸的高坡，扬起军旗、擂响战鼓来助威。
崔乾佑所率兵马不过一万人，队伍也不整齐，官军望见后都嘲笑他们。谁知崔乾佑早已在险要处埋伏了精兵，还没正式交战，贼兵就假装偃旗息鼓、拖着戈矛，做出要逃跑的样子。官军见状放松了警惕，正观望时，只听连声炮响，埋伏的贼兵一起涌出。贼众从高处抛下木石，官军被砸死的很多。狭窄的道路中，人马拥挤，长枪都无法施展。哥舒翰用数十辆毡车作为前驱，想借此冲击敌阵，崔乾佑却用数十辆草车塞在毡车前面，纵火焚烧。恰逢此时东风大作，火借风势、风助火威，烟焰沸腾，官军被浓烟熏得睁不开眼，混乱中误以为贼兵在烟焰里，便乱箭齐发，等箭射完才发现烟中并无贼兵。
崔乾佑派将领率数万精骑从山南绕到官军后方，首尾夹攻，官军惊骇混乱，大败奔逃。有的丢盔弃甲躲进山谷，有的扔掉兵器狂奔，有的误入河中淹死，不计其数。后军见前军溃败，也纷纷自乱，黄河北岸的军队望见后也跟着逃奔，一时两岸官军几乎逃空。这场战役只见：起初贼兵诱敌时队伍松散，刚交锋时故作仓皇退缩，霎时后军涌至、伏兵齐起，炮声鼓声震天动地。狭路相逢，官军使不出长枪大刀；贼兵独占高冈，不断抛下木头石块。风助火势让官军双眼被烟迷，箭未伤敌却已射尽，最终全军覆没，大将被俘。
官军战败后，哥舒翰仅与麾下百余名骑兵从首阳山渡河，向西逃入潼关，其余败兵奔到关外。当时已是夜晚，关前原本有三个又宽又深的壕沟用于防备贼兵冲击，败兵逃归时争先入关，在黑暗慌乱中，人马纷纷跌入壕沟，片刻间壕沟就被填满，后来的人踩着沟里的人马尸体而过，如同走平地。二十万大军出战，败后逃回的仅有八千余人。崔乾佑乘胜攻破潼关，哥舒翰退到关西驿站，张榜收聚败兵，打算再战。
不料部下番将火拔归仁想投降贼军，他声称贼兵将至，催促哥舒翰出驿站上马，还说：“主帅率二十万大军一战覆没，有什么脸面再见天子？况且又被权相猜忌，难道没看到高仙芝、封常清的下场吗？不如向东投奔贼军，谋求自保。”哥舒翰说：“我身为大将，岂能降贼！”说罢便要下马，火拔归仁却叱令部下将哥舒翰的双脚绑在马腹上，不由分说挥鞭前行，有不从的将领也被捆绑起来。途中遇到贼将田乾真领兵接应，火拔归仁便将哥舒翰等人押送到安禄山军前。
安禄山原本与哥舒翰不和，此时却不计前怨，劝他归降，哥舒翰只得投降。火拔归仁自夸功劳，当众吹嘘说哥舒翰归降是自己的功劳，安禄山听闻后大怒道：“你背叛朝廷、逼迫主帅，不忠不义！”当即下令将他斩首示众。当年安禄山奏请用番将守边，反叛时多得番将助力，火拔归仁自恃是番将才敢夸功，却没想到被安禄山所杀。
哥舒翰归降后，安禄山任命他为司空，逼他写信招降李光弼等人，李光弼等都回信严词斥责。安禄山知道招降无效，便将哥舒翰囚禁在后院。这场兵败非同小可，消息传到京城，众人无不吃惊。