马荣将后生抱起来伏在黑和尚肩上，又用柳条抽了一下黑和尚的小腿，黑和尚哪敢违抗，驮着后生小心翼翼地出了洞口。

第五部 湖滨案 第十四章

午衙即将退堂时，马荣和陶甘押着黑和尚及那后生跪倒在公堂上。马荣将抓获黑和尚的经过详细禀报，狄公心中大喜，随即开始审问。

“你这后生，看模样不像和尚，为何剃了光头？先报上你的姓名、年龄和籍贯。”狄公问道。

“小生姓江名幼璧，十九岁，祖籍凤翔府，现迁居汉源，住在思贤坊后街。家父江文璋，曾任县学教授。”

狄公捻须沉吟，果然和之前的推测吻合。

“你父亲江文璋已来本县报案，说你三天前投南门湖自尽了，为何又和这野和尚躲在山洞里？快把详情招来。”

江幼璧叩了个头，说道：“小生原本真的想寻死，在湖边先散开头发，又把系腰的黑丝绦扔进湖里，想着死后尸身沉入湖底。谁知临死前又犹豫了，想到老父亲的晚年和江家香火，心中不忍，双腿便不由自主地胡乱奔跑。记得跑过石佛寺围墙时，被这和尚一拳打昏驮走，醒来时已躺在山洞的石榻上，四肢被绳索绑紧。”

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狄公频频点头，又问：“不知新婚之夜你是如何逃出洞房的？”

“回老爷，婚宴前是小生监修洞房，记得木匠钉天顶板时故意留了两扇活板没钉，说遇不测时可藏物躲人。那晚我正是掀开活板，揭了几排瓦片爬出屋子，怕人发现又恢复原状，没露痕迹。”

狄公又问：“江秀才在山洞这三天是怎么过的？”

江幼璧一阵酸楚，流下眼泪：“这和尚天天胁迫我，想讹我父亲钱财，无奈我执意不从，几次寻死都被他拦下，还命我拾柴做饭，剃光我头发充作小和尚迷惑人。那日我砍了两捆柴下山，忽然挂念家中，便悄悄溜回家，从后菜园翻墙而入，菜园正对着我房间，谁知竟看见‘阎君’带着鬼差在房里守着。我疑心眼花又不敢细看，以为是来抓我的，吓得赶紧逃回山中，街上竟没人认出我。我思来想去，不如遁入空门做和尚，也好撇下烦恼。

“和尚见我回来神色异样，又把我捆起来毒打，我熬不住晕了过去，夜夜做噩梦，日日受惊，早已不成人形。即便老爷今日放我回去，我也没脸见父母了。”说罢一阵哽咽，竟晕了过去。

狄公吩咐给江幼璧换上干净衣鞋，并请医救治，等他醒来再问一句话就送回家。两名番役架着江幼璧下堂。

狄公回头问黑和尚有无申辩，黑和尚知道无法抵赖，口称服罪：“只是这秀才吃了我三日口粮，虽挨了些打也算不得什么，我俩原无恩怨，讹钱的事既没凭证也没行动，到了大堂才知是江文璋的公子，正懊悔呢，望老爷开恩。”

狄公说：“绑架的事暂且不问，本县只想问你遇见毛禄的前后详情，须如实招来，如有虚言，仔细受刑。”

黑和尚连连应是，招供道：“那天半夜我从石佛寺路过，忽见一条黑影闪进山道边的松林，疑心是贼便尾随想分财，隐约见那人在树后挖土，月光下看清是毛禄。我猜他半夜埋东西必有猫腻，想上前讹诈，又见他手持利斧不敢造次，便躲在一旁偷看。

“毛禄挖了个浅坑，把斧子和木箱埋进去又填了土，刚转出林子我就迎上去问埋了什么，他说是旧家什不值钱。我见他袖里塞满铜钱眼馋，又问钱哪来的，他说撬了新停的棺木，因黑灯瞎火听见人声不敢多拿，地上撒了很多钱。他走后我挖开坑，果然是斧子和木工箱，箱里没钱，便草草掩上跑去石佛寺。

“我在寺外张望后潜入，殿内果然有口新棺却钉得严实，没被撬痕迹，地上也没散钱，才知被毛禄骗了。听恒泰庄冯掌柜说毛禄去了泾北县橡树滩，日后撞见定不轻饶。小僧句句属实，任凭查访，如有假话甘受重罚。”

狄公命黑和尚画押后押入大牢。不久番役禀报江秀才服药醒来，在堂下等候。狄公传见，江秀才已换上青布夹袍，虽面容憔悴仍有读书人的风范。

“江幼璧，你新婚夜的行为荒唐愚蠢，违反条例，本应罚三十大板。但念你天性孝顺、心存善根，又受和尚折磨，姑且宽恕。你父亲正悲痛欲绝，又被岳父刘飞波告到县衙陷入官司，焦虑万分。那日你逃回家，后菜园窗口看到的‘阎君’正是本县，当时在现场查勘，只见你黑影一闪逃走。告诉你，你娘子刘月娥的尸身失踪了，衙门正在寻找，找到后再厚葬，你须捧牌位，不可再逃。”

江幼璧听闻月娥尸身失踪，猛地一惊，悲从中来，泪如雨下。

“本县还有一问，除了你父亲，谁还知道你雅号‘绿筠楼主’？”

“恐怕只有爱妻月娥一人，我给她的诗赋都用这个名号。”

狄公赞许点头：“江秀才，黑和尚已入狱，不日便判，你此刻可以回家了。”

江秀才称谢叩首退下。狄公拍惊堂木吩咐退堂。

回到内衙书斋，狄公对陶甘微笑：“陶甘，你旗开得胜，手段果然厉害。至此，刘飞波与江文璋的官司差不多解开了，只是刘月娥尸身未寻到，找到后便当堂宣判江文璋无罪。”

洪参军道：“只需抓获毛禄，就能追出月娥尸身，毛福定是毛禄所杀，为了钱财竟下杀手，太凶残。”

狄公摇头，双眉紧锁：“这事恐有周折。毛禄杀毛福的地方离石佛寺不远，黑和尚见他在黑松林掩埋凶器和木箱便是证据。毛禄背毛福尸身进石佛寺时，殿内正好停了口新棺，他有工具撬开棺盖不难，按常理只需把毛福尸身放在月娥尸身上钉好棺盖即可，神不知鬼不觉，为何他要费力挪走女尸再装入毛福？这不合常理，挟着女尸更容易暴露，比处理男尸更麻烦。”

陶甘捻着脸上三根毛，眼珠一转，轻声道：“会不会毛禄来之前，已有人盗走女尸？若真如此，盗尸者必心怀鬼胎，还千方百计阻止验尸，那月娥之死就另有隐情了，总不会死去的新娘自己从棺里爬出来。”

突然，狄公猛地一拳砸在书案上：“陶甘，刘月娥正是自己从棺里爬出来的，她根本没死！”

洪参军三人吓了一跳，你看看我，我看看你，一时间惊讶得说不出话来。

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“不，不。”洪参军说，“华大夫已经诊断过了，稳婆也仔细擦拭过尸身，怎么会有假？尸体入殓在棺材里都超过半天了，怎么可能活过来，自己爬出棺材？”

狄公有些激动，抢着说：“仵作说的很有道理，这类死状大多是长时间昏厥不醒，脉搏微弱，脸色像死灰一样。过几个时辰后，依旧可能活过来。要知道月娥到底是身体强壮的年轻女子，一时假死，应当是实情。仵作说医案上不缺这样的先例。”

乔泰说：“脉搏都没了，又被钉进棺材里，半天出不来，憋也憋死了，怎么会活过来？”

狄公解释说：“我仔细看过那具棺材，大多是薄木板锯成的，有很多裂缝。当时入殓匆忙，就抬到石佛寺停放了。华大夫未必诊断准确，既然是假死，当然不容易判断出来。”

陶甘说：“即便像老爷说的那样，月娥半夜醒来，大病一场，也已是垂危的身体，怎么有力气挣开棺盖爬出来？”

狄公笑着说：“事物有偶然性，事情也有巧合。毛禄驮着毛福的尸体进入石佛寺时，忽然听到棺材里有动静，刘月娥正在呻吟呼救。”

“听到棺材里有声音，毛禄难道不会吓得半死，怎么还敢开棺查看？”陶甘又争辩道。

“恐怕是毛禄听到了女子的声音，于是斗胆打开棺材，私下有所图谋。这类泼皮无赖，胆子本来就不小，见到有机会，怎么会轻易放过？”

洪参军又插话：“如果这样推测，毛禄开棺后看到刘月娥醒来，不正好可以带她回家吗？无论是江家还是刘家，都会酬谢他一笔不小的钱财，远远超过毛福那点木匠工钱。”

狄公说：“洪亮，你难道忘了，当时毛禄正带着毛福的尸体。月娥又看到毛禄身上有血迹，怎么会不知道发生了什么？正因如此，毛禄不敢轻易带月娥回家，一定是挟持她在外面躲藏避风，等棺材入土后再做打算，多半是要把她拐卖到其他州县的场所。”

“那么，这两天他们又会躲在哪里呢？”洪参军问。

狄公说：“那天在龙门酒店，我听到一个乞丐嘲笑毛禄时曾提到有一个女子跟着他，大概是在鱼市后面的一个地方。乔泰，你立刻去那个地方把鸨母叫来衙门询问，一定可以问出刘月娥的下落。”

狄公又反复思索杏花的事情，一时心绪不宁，难以理清头绪。

马荣来报告，他已经把江幼璧护送回江家。江老夫子看见儿子死而复生，仿佛从西天回来，简直不敢相信自己的眼睛，鼻涕眼泪哭作一团，全家欢喜自不必说。

狄公说：“更让人高兴的事还有呢，何止是江秀才一人死而复生，从西天回来。现在我们已经断定刘月娥也没有死，只是被毛禄挟持藏匿起来了。哪一天抓住毛禄，追回刘月娥，江家还不知道会有多高兴呢。夫妻两个都从阴曹地府经历了一番回来，也是人间罕见的奇闻了。”

正说话时，乔泰带着鸨母来到内衙禀报狄公。鸨母看见狄公，赶紧道了万福，磕头说：“这位衙爷催着我赶路，连件衣服都来不及换，让大老爷看到我这副丑样子，不要见笑。”

狄公严肃地说：“毛禄带来的那个女子叫什么名字，现在还在你那里吗？”

鸨母一听，吓得双膝跪地，磕头说：“早知道毛禄这个坏东西会连累我。大老爷明断，我这身子怎么挡得住毛禄那样的恶汉？”

狄公恼怒地说：“本县只问你那个女子是谁，现在躲在哪里，不要枝枝蔓蔓，啰啰唆唆说不清楚。”

“那个女子的姓名我真的不知道。”老鸨哭丧着脸说，“毛禄半夜三更带她来我这里。老天爷知道，这女子一脸病容，非常凄惨，被毛禄这个坏东西又吼又打，只是浑身哆嗦，不敢说话。我上前劝了几句，毛禄就说，先在这里借宿一晚，明天再来带她。我赶紧煮了两个鸡蛋，放了红糖，让她吃了补补身子，又劝慰了半天，她才睡去。

“谁知第二天一早，那女子竟然来了力气，又踢门又叫喊，大骂毛禄拐卖良家妇女。毛禄来的时候，又是一顿踢打，她才算服帖了，乖乖跟着毛禄走了，没说去哪里。我这里句句是实，如果有半点隐瞒，打死我这个老奴才，我也不喊冤，只恨毛禄这个贼害我。”

狄公说：“现在你先回家去，如果衙门查出你说谎，立刻查封你的地方，把你送到虞候那里服役。”

鸨母又不停地磕头，像老鼠一样窜走了。

狄公问亲随手下：“刘月娥果然没有死，只是被毛禄劫持走了。从现在几方面的供词判断，毛禄一定是带着刘月娥去了橡树滩。你们当中有人认识或者去过那个地方吗？”

乔泰、马荣都摇头。陶甘说：“我虽然没去过橡树滩，但听过不少那里的传闻。橡树滩是邻县的一处湖荡，靠近我们汉源，湖中有很多芦苇，水道河汊不计其数，历来是强人水贼出没的地方。官府一向没有办法，进剿不了。听说现在那里聚集了四百多人，拦劫过往船只客商，抢夺财物，风高放火，月黑杀人。那边官府也只是充耳不闻，一味推诿，苟且偷安。”

小主，

狄公皱着眉说：“清平世界，怎么能容忍这群盗贼横行无忌？橡树滩地势复杂，水道纵横，固然有很多不便，但官府怎么能不想办法，束手无策，任凭他们扰乱地方，杀戮无辜？现在毛禄这个家伙杀人劫物，又挟持了一个良家女子逃到那里，我们汉源县怎么能不闻不问，任他逍遥法外？不知道乔泰、马荣两位有什么好计策？”

马荣说：“这群匪盗，虽然依仗地理优势为非作歹，残害百姓，来去无踪，神出鬼没，但我和乔泰哥可以乔装潜入那里，假装成强人，和他们周旋，窥伺良机，与官军里应外合，一举歼灭他们。我从小生长在水乡泽国，擅长水性，想到那里不会很快暴露行踪。除了抓获毛禄归案，也可以为地方立一大功，让百姓能够安心渔樵耕钓，长久享受太平。”

乔泰也拍手称好，又说：“事不宜迟，马上行动，才能奏效。”

狄公欣然同意：“我这就写信给邻县县令，你们两个先去那里联络准备，再进行潜伏。邻县看到我的书信，一定会协力配合，这件事才有希望成功。你们两个一定要小心谨慎，见机行事，千万不要因为小处不忍而坏了大事，耽误全局。”

第五部 湖滨案 第十五章

乔泰、马荣离开后，狄公对洪亮和陶甘说：“我们也不能在衙门里干等他们的好消息。刚才我反复琢磨了刘飞波、韩咏南的嫌疑和杏花的死因，现在得趁早动手，先把刘飞波抓起来。”

洪参军惊讶地说：“这做法恐怕不聪明，我们还没拿到刘飞波的罪证。一旦抓错再放了，岂不是很尴尬？”

狄公说：“抓刘飞波是依据反坐法。他诬告江文璋父子的情况不属实，按照律法要反坐治罪，他怎么能反驳？”

洪参军只好签发令签，用朱笔圈画后，传命番役执行。

狄公又说：“万一帆在公堂上作伪证，也按律法拘捕。赶紧签发令签，把这两个犯人抓来，用带遮帘的小轿悄悄载到衙门，不让外人知道。两人也不能见面、互通消息，关押在不同的牢房。晚衙升堂时，应该能问出不少线索。”

洪参军面露难色，忧心忡忡地告辞狄公，然后和陶甘去拘捕刘飞波，另外派缉捕去拘捕万一帆。

走出内衙后，陶甘悄悄对洪参军说：“洪参军，老爷这一举动就像上赌桌决定全盘胜负，必须有果断的心。虽然没有十足把握，但边走边看，或许能探清真相。俗话说，世事如重重叠叠的山，人心似曲曲弯弯的水。迈出一小步，大胆走下去，自然能看破是非，推倒阻碍，切中要害。”

洪参军略有所悟，心情稍微安定了些。

狄公独自拿出那幅棋谱残局摊在书案上细细琢磨，又从柜子里拿出两盒棋子，按照棋谱摆上黑子和白子。他深信杏花的死，秘密一定藏在这棋局里，不然她临死时为什么死死攥着棋谱不放手呢？要破解杏花的案子，必须先解开这局残棋。

然而这残局是七十年前韩咏南的曾祖留下的，许多下棋高手都没能解开其中的玄机。杏花不擅长下棋，藏这棋谱有什么用呢？难道这残局和下棋无关，而是一句哑谜、一则猜字谜题？或许这图案像阴阳八卦一样，暗藏奥妙。

他按常规试着走黑子，大约走了十多步就陷入死路；又改先走白子，走着走着，就出现了铁桶合围的态势，黑子完全没有活路。狄公心中暗喜，觉得这棋局并非十分难解，却又忽然觉得太偏心白子，完全不顾黑子的生路，这恐怕是一厢情愿。于是他推倒棋局，打算重新再来。

另一边，洪亮和陶甘率领八名衙役直奔刘飞波的宅院。刘府的奴仆见官府来人抓人，知道情况不妙，一个个都躲闪藏匿起来。陶甘眼尖，拦住一个老管家问话。

“我们是衙门当差的，奉县令老爷之命传刘飞波先生去衙门问话。”

老管家战战兢兢地回答：“衙爷放过我吧！家里刘老爷正在后花园假山后面看书呢，麻烦两位衙爷自己去请，不然我们做下人的死无葬身之地啊！”说话间几乎要哭出来。

陶甘放了老管家，带着衙役穿过走廊厅堂，直奔后花园。刚到垂花门边，正好撞见一个丫鬟出来，陶甘急忙问：“刘先生是不是在花园里？”

丫鬟点了点头，吓得抱头逃窜。

洪参军抢先进入后花园，沿着花径摸到假山后面，拨开芭蕉叶，果然看到一张花藤靠椅和旁边的三脚小桌，但没有刘飞波的影子。正犹豫时，陶甘带着衙役赶来，洪参军急忙说：“快去书斋，刘飞波不在花园里！”

陶甘说：“怕是刘飞波早就得到密信，先一步逃走了。”

“书斋找过了吗？”洪参军气急败坏地说，“他平日只待在这两个地方，现在后花园没人，想必在书斋里。”

陶甘命令衙役守住各处门户，如有逃跑的立刻抓获，然后和洪参军一起奔向书斋。

书斋果然锁着，管家早就躲起来了。陶甘不慌不忙从腰带里抽出一把钥匙，插入锁孔拧了几下，打开了铁锁。推开门一看，房内一片狼藉，书籍卷轴散落一地，抽屉柜橱都敞开着，银柜的铁门也虚掩着，拉开一看空空如也。

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陶甘说：“刘飞波果然逃走了，还带走了所有值钱的东西。奇怪的是，他把自己所有的信函书札、帐目簿册也一并带走了，莫非是有什么见不得人的罪证要销毁？”

洪参军说：“这么看来，刘飞波真是畏罪潜逃了，他也知道反坐之罪的厉害。我们只能空手回去了，再传管家和奴仆丫鬟来问，估计也问不出什么。但愿万一帆没逃脱。”

洪亮和陶甘回到衙门，得知万一帆已经被抓获，这才放下心来，一起向狄公禀报去刘宅的详细情况。

狄公惊讶地问：“什么？刘飞波竟然逃了！”

陶甘补充道：“书斋里的所有钱银、帐册、书信文件全被带走了，很是蹊跷。”

狄公一拳打在桌上，愤愤地说：“江秀才误我大事！陶甘，你赶紧去把梁贻德叫来，晚衙之前我要问他几句话。”

陶甘走后，洪参军问道：“老爷刚才说‘江秀才误我大事’，不知是什么意思？反坐治罪不过是打八十大板或一百大板，怎么能称为大事？再说今天逃了，还有明天，这么大的刘府宅院还在，还怕他不回来？”

“洪亮，你有所不知，”狄公说，“刘飞波这一逃跑，恐怕会生出许多波折，以后你就知道了。”

洪参军见狄公脸色铁青，余怒未消，便不敢再问。

内衙点灯时，陶甘把梁贻德带进书斋。狄公见到他，劈头就问：“梁贻德，今天叫你来，只问你两件事：第一，你究竟是如何弄虚作假，利用梁老宗伯年老糊涂，趁机私吞金银的？第二，你和杨柳坞的舞姬杏花到底是什么关系？你给她写了那么多情书，最后又想抛弃她，迷恋上韩咏南的女儿垂柳。”

梁贻德大声喊道：“狄老爷怎么能平白无故冤枉我！我之前已经回禀过，我自认为操守清白、行为端正，从未做过弄虚作假、私吞家伯钱财的事，更不认识什么舞姬杏花，哪里来的情书？”

狄公不听他的辩解，继续说：“杏花在南门湖被杀的那夜，你固然不在船上，不属于凶手嫌疑，但你们私下约会密谈已经不止一次。只要你供出杏花的详细行踪，本县今天也无意指责，更不会治罪。”

梁贻德瞪大眼睛，连连叩头说：“狄老爷明鉴，我已经清楚地申辩过，不认识那个杏花，更没偷过家伯一文钱，帐目都清清楚楚可以核查。老爷不分青红皂白，胡乱给我定罪，我怎么能凭空承认？”

狄公“嗯”了一声，说：“本县说的难道都是子虚乌有？”

“只有一件事，老爷说对了，”梁贻德回答，“我心中确实爱慕垂柳小姐，不过也只是一厢情愿罢了，仅仅在县学书馆见过她几次，从未搭过话。老爷既然已经看穿我的心事，想必也知道我的为人品格和心性脾气，前两件事真的是子虚乌有，还望狄老爷兼听详审。”

狄公捻须沉吟半晌，从抽屉里拿出一封信递给梁贻德：“这封书信可是你的笔迹？”

梁贻德接过信反复查看，这正是写给杏花小姐的信。他说：“启禀老爷，这封信的字迹确实很像我的，还故意模仿我的落款格式，但绝非我亲笔，应当是有人刻意伪造来诬陷我，恳请狄老爷明察。”

狄公严厉地说：“你现在下去稍作休息。万一帆已经被衙门拘捕，一会儿就要开审。你必须在堂下听审，随时准备作证，不得有误。”

梁贻德悻悻地退出书斋，转到二衙，在前厅廊檐外的人群中站定。此时晚衙即将开堂，好事的百姓已聚集了不少，等着听审，想证实棺材里调换尸体的传闻。

晚衙升堂，前厅灯火通明。狄公看到韩咏南和梁贻德果然都恭恭敬敬地站在前排听审，苏义成则站在他们身后。

狄公签发朱签，不一会儿万一帆被带上公堂。报过姓名、年龄和籍贯后，万一帆若无其事地跪在堂下，左右张望。

“万一帆，可知罪？”狄公一拍惊堂木。

“小民不知罪。”万一帆仰头看着狄公，面无惧色。

“大胆！你在公堂上作伪证，欺瞒官府，本县已查明证据：你曾厚着脸皮想把女儿嫁给江秀才，遭拒绝后竟反诬江文璋不知羞耻。本县说的可属实？”

万一帆恭敬地回答：“如果是这件事，小民认罪。当时只想帮刘先生打赢官司，所以编了假证欺骗老爷，实在是鬼迷心窍，无视王法，甘愿受罚。如果是罚款取保，想来刘先生也会给我方便，他不是那种小心眼、过河拆桥的人。”

狄公淡淡一笑：“还有，你仔细听着。本县还查明你耍尽手段，哄骗梁老宗伯变卖田产家业，从中渔利肥私，吞没了许多金银款项，这可是事实？”

万一帆抬头见狄公一脸严肃，心知情况不妙，但仍不惊慌，平静地说：“老爷恐怕是捕风捉影了。小民是替刘先生做中保，按他的意图办理契约帐务，买卖双方自愿，我只是依例扣除佣金，不过是蝇头小利，哪来吞没金银的说法？按刘先生说，地价房价不久就会大跌，梁老相公未雨绸缪，正是有远见，能获大利，这事可以传刘飞波先生来公堂对证。”

小主，

狄公冷冷地说：“本县不妨告诉你，刘飞波已经侥幸逃脱，不仅带走了金银现款，连重要的帐册文书也卷走了，哪里还能来为你对证？”

万一帆听了这话，顿时瘫软下来，脸色苍白，嘶声叫道：“什么？刘先生自己逃了？逃到哪里去了？”

狄公说：“本县也不知他此刻躲在哪里，刘府上下都不知道他的下落。所以本县说，你的申辩无人质证，罪名恐怕难以推卸。”

万一帆如丧家之犬，低下头低声说：“既然如此，小民之前的话就不作数了，求狄老爷让小民安宁片刻，再行提问。”

狄公微微一笑，点头应允，一拍惊堂木宣布退堂。

回到内衙，狄公如释重负，面露喜色，悠闲地沏了一盅铁观音茶坐下品饮。陶甘和洪亮也各沏一盅，三人又议论了半天案情。

洪亮说：“万一帆听说刘飞波潜逃，就惊慌失措了，之前还恃无恐、言语傲慢呢。”

狄公说：“万一帆必定有要紧的话想对我吐露，只是在公堂上不便明言，这正是他狡猾细心之处。等会儿我要把他传到这里详审，你们听了就知道案情的关键了。”

三人又喝了一盅茶，正说得投入时，牢头气急败坏地跑到内衙禀报：“老爷，不好了！万一帆自杀了！”

狄公猛然惊醒，骂道：“你这笨伯，难道没搜过他的身？”

牢头嘟囔道：“卑职搜身时没见有什么枣糕啊。”

“枣糕？有人进牢里送枣糕给他吃了？”

“卑职怎么会允许外人送食品进牢房？不过万一帆确实是吃了枣糕丧命的，七窍流血……卑职一时也糊涂了，自知渎职误事，只求老爷处罚。”

狄公、洪亮、陶甘赶到衙后大牢，在昏暗的灯光下，只见万一帆僵硬地躺在门板上，脸唇青紫，七窍都有污血凝块。

狱卒将一块垫着荷叶的枣糕递给狄公，只见枣糕只咬去一角，依旧柔软，形制与街市上卖的无异，只是上面没印红字店号，而是印着一条张牙舞爪的黑龙。

狄公反复看着黑龙图形，顿时全明白了，心火上升，愁云满面，神色大变，转身回内衙，洪亮和陶甘紧紧跟随。刚才的轻松情绪一扫而空。

狄公清楚，枣糕上的图形不是给万一帆看的，而是给他这个汉源县令看的——因为枣糕秘密送入牢房时，牢房里已经漆黑一片。这分明是黑龙会的明确警告，而且衙门里也有黑龙会的党羽。

第五部 湖滨案 第十六章

乔泰、马荣两人商量了半天，拟定了混入橡树滩的全盘计划。他们装扮成绿林好汉的模样，当即骑马出发。路过泾北县衙时投下了狄公的书信，但那边的县官迟迟没有答复。两人只得绕回边界的军镇营寨，一边问路，一边折向东北方向。橡树滩周围的十八个乡，时常发生械斗，彼此结下的仇怨很多，常年不相往来，这正好给了乔泰、马荣周旋的空间。

黄昏时分，两人来到鸡口镇。这里已是橡树滩的边缘地带，官兵和强人都派驻了哨马，彼此按兵不动，因此市集倒也太平热闹，各家店铺的生意依旧兴隆。

乔泰、马荣看到有一家酒肆，招牌上写着“一江春”，便进去痛饮了一番。等到要结账时，酒店掌柜亲自上前作揖行礼，说：“两位英雄，小人从未见过你们，今日有幸奉上几杯薄酒，已是小店的荣幸，怎么还能劳烦你们破费？”说完，还亲自将乔泰、马荣送出酒肆。两人见此情形，也乐得白吃一顿，于是乘着酒兴，装出微醉的样子，摇摇晃晃地逛上了街市。

马荣看见不远处有五个官兵巡逻过来，便索性拉着乔泰在当街睡倒，一时鼾声如雷。一个军校踢了踢乔泰的身子，喝道：“哪里来的野汉子，竟敢酒后醉卧在街心！”

乔泰、马荣“醒来”，看到五个官兵外还围了一群看热闹的闲人，心中正合心意，便一骨碌爬起来骂道：“你们这几个鸟公人，竟敢在你家老爹面前撒野，小心老子折断你们的脖根！”

军校大怒，抡起手中的棍棒就往地上扫去：“你们这两个蠢贼，还敢耍横！”另外四名小卒也一齐上前，想捆翻乔泰、马荣。

乔泰、马荣大喝一声，早已夺过两条棍棒，右突左刺，横扫直劈，五个官兵顿时被打倒三个，在一旁呻吟，另外两个抱头鼠窜。围观的百姓连声喝彩。其中一个黑脸汉子上前作揖道：“两位壮士，这等身手，真是大快人心！那些鸟公人必定不肯罢休，怕是要回营寨搬兵，两位恐怕要吃亏，不如趁早离开，以免不测。”

乔泰装作为难地搔头道：“这可如何是好？只怕官兵涌来，我们两个不是对手啊！”

黑脸汉子低声说：“你们快去鸡口水道，那里有一条小船，只需半个时辰就能载你们到橡树滩深处，到时自然有好汉相助，官军也奈何不得。你们就说是邵灶爷推荐来的。”

乔泰、马荣道谢后，按照邵灶爷指点的路径，很快找到了鸡口水道。拨开芦苇丛，果然看到一条平板小船，船上放着两支桨板。两人大喜，跳上小船解开缆绳，马荣独自划起双桨，乔泰不习惯水上行船，便坐在船头。

小主，

小船划出芦苇丛，眼前展现出一片湖荡。晚霞在湖面上变幻出五彩光芒，景色十分迷人。此时正值盛夏，莲叶茂密，荷花摇曳，不时有十几只雪白的水鸟飞起，振翅回旋，鸣声悠远。

马荣、乔泰顿时感到心旷神怡，又闻到幽幽荷香，不觉暑气全消。马荣从水中摘了几个大莲蓬扔给乔泰，乔泰剥了一堆莲子，两人吃了起来，十分得意。

远处传来一声凄厉的鸟鸣，湖荡里又回应了三声。马荣说：“乔泰哥，不好，这鸟叫得奇怪，恐怕是水贼的信号！”

话还没说完，船头船尾就露出两颗人头。马荣大叫不好，只觉得小船左右摇晃了两下便翻了，两人失身落水。乔泰呛了两口水，正要呼救，就被人在水中捆住手脚，拖上一处干滩；马荣索性也不抵抗，任由对方捆住，也被拖上了岸。两人被铁链锁在一起，七八名水贼吆喝着将他们押到一个草棚前。

草棚外，有二十来个水贼在操练刀枪，土坡和树桠间插满了三角黑龙旗，旗帜随风舒卷，猎猎作响。乔泰、马荣心照不宣，将这一切看在眼里，不觉又喜又惊：喜的是这里果然是水贼的巢穴，惊的是水贼原来与黑龙会勾连，正在磨剑拭枪，图谋不轨。

一个头目从草棚里出来，他头上戴着一个旧头盔，腰间背着一口大阔刀，甲胄不整，满脸凶光。一个水贼上前禀报：“启禀天罡将军，这两个汉子鬼鬼祟祟地在湖荡里活动，像是官军的探子，小的们把他们捉来听候将军发落。”

天罡将军问话时语气倒是温和：“你们两个叫什么名字？做什么营生？是不是官府的探子？”

马荣上前作揖道：“拜见将军，小人名叫雍马，这位是我的结拜兄弟，叫戴乔。我们久在绿林谋生，做些没本钱的买卖，几番被官府追缉，昨日才从汉源县逃出，特意来投奔将军麾下，愿为将军效犬马之劳。将军慧眼如炬，我们这等落魄处境，怎么会是官军的探子呢？”

天罡将军一双狡黠的小眼睛滴溜溜地在两人身上转了几圈，又和颜悦色地问道：“你们两个既然是特意来投奔我的，那是如何知道这橡树滩的地理的？你们坐的船又是谁的？”

马荣正要回答，天罡将军摆摆手，示意让“戴乔”回话。乔泰心中明白，便躬身答道：“回将军的话，我们在鸡口镇被公人追捕，拼死抵抗，打翻了他们五个人，其中还有一个军校，他们肯定回营寨去喊官兵了。我们正没辙的时候，幸好得到邵灶爷指点，教我们从小路来这里投奔将军，这船也是邵灶爷的。望将军查访清楚，也好消除疑心。”

毛禄有些不高兴，过了好一会儿才说：“雍马兄弟要是没什么事，就请自便吧，我们俩劳累了一天，都困乏得很。”

马荣恭敬地告辞，退出帐篷后却没看到乔泰的踪影。正犹豫时，看见乔泰从远处走来，还吹着口哨。

“乔泰哥，刚才你去哪儿了？这么悠闲。”

“马荣弟，我有话跟你说。”

两人悄悄回到自己的帐篷，钻进毡毯里。

“乔泰哥，有什么话就说吧。”

“那个女子肯定是刘月娥，我问她话，她一直不回答。不知道你在帐篷里跟毛禄那家伙聊得怎么样？”

“毛禄已经有些后悔了，跟他一起来的独眼龙被那天罡将军杀了。我看刘月娥的样子，好像不敢跟旁人搭话，如果跟她说明我们是汉源的缉捕，想必她会开口。”

“马荣弟，刚才我去湖荡边查看，正好遇上几个水手，打听到湖边停着一条大货船，明天一早就要启航去汉源。现在水手们都睡了，没人看守。我们不如今夜就动手，把毛禄打昏，救下月娥，一起躲到货船的船舱里。等明天船驶出湖荡进入江心，再想办法夺下船。只要货船进入汉源地界，就是我们的天下了。”

马荣大喜：“这个主意好！现在赶紧睡一会儿，三更天动手最合适。”

马荣胡乱睡了一阵，怎么也睡不着。看看帐外月移星转，估计已经过了半夜，就叫醒乔泰，两人悄悄摸到毛禄的帐篷外。马荣轻声喊道：“毛禄兄弟，有要事跟你密谈。”

毛禄一向警觉，听到帐外有人叫他，还说有要事，就轻轻爬出帐篷。见是雍马，便问什么事。

马荣说：“天罡将军要杀你啊！”

毛禄大惊：“为什么？”

“为了抢那位小娘子。”

“你怎么知道这事的？”毛禄不信。