“梁大夫又不会划船，借给你要是被风吹走，或是触礁沉没，你赔得起吗？”紫茜嘴上顽皮，态度却很认真。

“我想去残石矶，水路不远，夜里风静应该没事。”狄公不想透露真实意图。

紫茜抿嘴一笑：“我不管你去哪里做什么，只心疼我的船。就算你淹死了也不关我事，自有你家娘子哭去。”

不等狄公回应，紫茜已跳上舢板，解开浮栈桩上的缆绳，支开双桨划到狄公脚边：“上船吧。”

狄公跳上舢板，心中莫名有些不安。“灭了灯。”他赶紧吹灭风灯，紫茜一声呼哨，舢板如箭般射向江心。

“梁大夫究竟去哪里看病？”紫茜笑问。

“白天来大清川时，见残石矶前的松林里长着几味难得的草药，想乘月色去采摘。”

紫茜又笑：“恐怕是骗小孩吧，采草药哪有这么急？莫不是和碧水宫的三公主有私约，你那点心思还瞒得过我？”

狄公暗自心惊，一时不知如何回答。正巧一个巨浪打来，舢板剧烈摇晃险些翻覆——此时船已行至大清川江心最宽阔处，水天混沌一片，看不见星光渔火。江面起风了，黑沉沉的波浪层层叠叠拍向舢板。狄公心乱如麻，庆幸紫茜跟来相助划船，不然盲目的计划根本无法实施；又担心这精灵丫头已猜到自己的意图。转念一想，紫茜心明眼亮、聪慧干练，并非居心叵测之人，不如坦诚相告寻求帮助。

于是狄公长叹一声道：“不瞒小姐，我此刻想去碧水宫，并非私会三公主，而是查办一桩要紧公案，案情细节日后再细说。只求小姐施展本领，将船悄悄划到碧水宫西北角的水门下，然后在隐蔽处等我，半个时辰就能回去。”

紫茜听罢频频点头，不再多问，双桨划得飞快。片刻间舢板悄然进入碧水宫江面的禁区。幸好月亮躲在乌云后，宫墙上岗哨的长明灯忽明忽暗，未能察觉眼皮底下的小舢板。

舢板划到宫墙西北角的水门下，狄公跳船叮嘱紫茜泊船等候，自己趟水潜入水门，攀着拱形壁架，拽住宫墙缝隙垂下的荆条草藤慢慢向上爬——当年戴宁定是沿这条路爬上宫墙，溜到凉亭偷走玉珠串的。宫墙砖石长年失修凹凸不平，狄公攀爬并不费力，很快就到了宫墙外侧的雉堞边。探头一看，果然是凉亭外围，那只放玉珠串的茶几仍在原处，值守禁卒虽多却疏于防范。狄公将一切看在眼里，假装怀中揣着珠串开始原路返回，途中仔细观察戴宁最可能藏珠的地方。

爬到水门外的拱形架时，见水门一半露出水面，门内铁栅紧锁。他好奇地探头向门里望去，不禁倒抽一口冷气——一条洁白的手臂正紧紧抓着铁栅！

第十三部 玉珠串 第十六章

狄公仔细一看，那手臂洁白细瘦，手腕上还戴着一只白玉镯子——原来这水门内隔出一个房间，当作水牢使用。

狄公轻声问：“谁被关在这里？”

另一条手臂也伸了过来，黑暗中隐约看到一张妇人的脸，江水淹到她的胸口。这妇人虽满脸泪痕，却仍显得端庄。狄公再一看，原来是王嬷嬷。

“王嬷嬷别出声，我是梁大夫。”狄公轻声叮嘱，怕她大声说话惊动禁卒。

“梁大夫怎么半夜到这里来？”王嬷嬷收住眼泪，也轻声问。

“我正在为三公主托付的事奔走。嬷嬷怎么被人暗害，关进水牢了？”

“说起来也奇怪，只是吃了你给的两包丸药，就昏迷不醒。御医来诊脉，说没救了，派人把我抬出内宫，要送去化人厂。宫娥们见我还有气息，就偷偷把我藏起来，谁知又被太监发现，硬抬来扔进这水牢里。”

狄公说：“一定是有人在药里下毒，暗中要置你于死地。现在那坏人正在谋划加害三公主。嬷嬷知道带头陷害你和三公主的人是谁吗？”

王嬷嬷困惑地摇摇头：“宫里人心隔得像重重山，谁也不知道谁的底细。雷公公、文总管也只管表面上的事。我实在不知道谁想害三公主，更没想到他们会把我当作眼中钉。想来这深宫里真的只有我是三公主的帮手，却又遭此灾难，逃不出去。”说着忍不住泪如雨下。

狄公又问：“王嬷嬷，我昨天进宫时，觉得雷太监、文总管都很嫉妒，故意对我说让我明哲保身，不要轻举妄动。我想问一下，是谁把我来清川镇的事告诉三公主的？”

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“是葫芦先生。他以前是皇宫的师傅，专门教皇子公主们读书，很受敬重。他最欣赏三公主，经常在皇上面前夸她。三年前皇上把这里赐给三公主住，葫芦先生就辞别京城云游，后来到清川镇隐居。三公主听说后，特意下令允许他自由出入宫禁，叙师徒情谊。雷公公、文总管一向敬重葫芦先生，又是京城的老相识，所以从不阻拦。葫芦先生很知趣，很少进宫，大概是怕别人说闲话。这次三公主玉珠串失窃，焦急万分。昨天他往内宫凉亭的柱子上射了一支响箭，箭上附了信，让她把这事托付给你。公主收到信后和我商量，于是我女儿就到客店，悄悄抬你进宫。三公主和葫芦先生约定，有事想见的话，就预先往宫墙凉亭射响箭附书传话，这个秘密只有我和女儿知道。”

狄公长叹道：“原来如此。盗窃玉珠串的贼，我已查明，他受雇于一伙歹徒，而这伙歹徒又受宫里一个坏人指使。贼是个年轻人，那晚他从这里爬上宫墙，在凉亭外偷到玉珠串后反悔，私自藏起来不肯交，所以被那伙歹徒虐待致死。这年轻人一死，珠子就成了无头案，没人知道藏在哪儿。我现在正设法找玉珠串，猜测年轻人可能藏的地方。不过有件事我一直不明白，为什么害三公主非要偷玉珠串不可？我不信一串珠子失窃会让皇上和三公主产生隔阂，反而看轻了父女亲情。”

王嬷嬷略一沉思说：“皇上把玉珠串赐给三公主时就明说，这珠子不能私自赠送，私自赠送就意味着自己选女婿。三公主快二十岁了，皇上为选驸马费尽心思，一来不想违背她的意愿，二来想选高门世宦、文武双全、风度出众的子弟，为皇家增光。”

“满朝文武都想让自己的子侄当驸马，谁都知道当上驸马就是朝中第一等权贵，里面勾心斗角、互相诋毁自然少不了。再说三公主对满朝文武的子弟都看不上，唯独看上了禁军中的翊卫中郎将康文秀，康将军也有意思，只是没敢说破，宫里知道这事的人也不少。玉珠串一失窃，雷公公、文总管肯定怀疑是三公主私自送给康将军了。这事传出去，京城里耳目众多，皇上肯定会知道。明天三公主见皇上时拿不出玉珠串，皇上会认为女儿行为不端，玷污门风，不仅三公主会失宠，康将军还有性命危险。所以三公主一心想追回玉珠串，救康将军，也保全自己的清白名声。”

狄公连连点头：“王嬷嬷放心，我会想各种办法追回玉珠串，明天午饭前我一定进宫见三公主，说明详情，救你出牢。”

王嬷嬷感激地望着狄公，犹豫了一下说：“听三公主说，您就是名闻天下的狄仁杰县令，断案如神，朝野敬佩。今日得见您的风采，我也算有福气了，想来三公主一定能得救。我受这点磨难算什么，只要能救三公主，在这水牢关一辈子也心甘情愿。”说罢含泪笑了。

狄公告别后，趟水按原路摸索了好一会儿，才看到紫茜的小舢板。

第十三部 玉珠串 第十七章

紫茜划动双桨，舢板无声地破浪前行，驶出禁域后，狄公吩咐靠岸。

岸边是一片浓密的松林，午夜时分漆黑一片，虫鸣此起彼伏，还有禽兽的低吼，仿佛鬼魅世界。狄公和紫茜上岸后，摸出火石点亮风灯。松林里满地腐枝败叶，湿软难行，每一步都得留心。狄公仔细查看，想找到树洞或朽烂的枝杈，却发现这里的松树长势齐整，没有病害，且粗细高低几乎一致。他寻思：若戴宁把玉珠串藏在这里，恐怕连他自己都难找回——林中难辨方向，地上腐叶厚密，即便做了标记，次日也会变样。想来戴宁更可能把珠子带回青鸟客店，藏在某个隐蔽角落，方便随时取用。念及此，狄公决定立刻返回客店。

两人摸出松林，回到岸边跳上舢板，向河滩码头划去。紫茜问：“看你一路心神不宁，像是在找什么，恐怕不是名贵草药吧？”狄公笑道：“小机灵鬼，你猜我在找什么？”“我猜是值钱东西，金镯子、玉坠儿，或是翡翠、玛瑙、猫儿眼之类。”“你再猜我找到了没？”狄公赏识她的聪慧，又感激她的帮助，却仍未全吐实情。“看你没找到，但脸上又有喜色，多半是有线索了。”紫茜果然通透。“划快点，回客店再说，找到宝物定告诉你详情。”紫茜嫣然一笑，奋力划桨。此时月亮钻出云层，江面如玻璃般透亮，波光粼粼，船很快回到码头。

回到青鸟客店时，谯鼓已敲过四更。狄公径直上楼，紫茜去厨房准备吃的。狄公沏了壶新茶，边喝边琢磨戴宁藏珠的地方。不一会儿，紫茜端着木盘进来，里面有热饭菜和一角米酒：“没什么好招待的，喝杯酒驱驱寒气。”狄公正饿，连声道谢后狼吞虎咽起来。紫茜在一旁笑着说：“我看你不像走江湖的郎中，倒像衙门里当差的。”狄公假装惊讶：“何出此言？”紫茜笑而不答，转而道：“快吃吧，我收了盘碗还要做早膳，需要汤水就叫我。”狄公吃完，从袖中取出四两纹银递给她：“权且收下当茶钱。”紫茜一惊：“哪用这么多？帐台上早付过了。”“多少你先收着，日后还有麻烦之处，这是我的心意。”紫茜抿嘴一笑，收了银子，端着盘碗袅袅离去，临走还说：“老爷别忘了我紫茜。”

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狄公愣了半晌，才重新思索玉珠串的事：眼下不必管宫里害三公主的人是谁，只需赶在她启程前找到珠子——珠子一还，阴谋自破，歹人也会暴露。戴宁偷了珠子无疑，郎琉已死，牙侩也没拿到。若戴宁路上就被牙侩夺走珠子，受刑时定会招供，正因想独吞，他才硬扛酷刑，想等风波过后献给魏黄氏。魏黄氏没去十里铺也能解释：她或许从未真心待戴宁，早与其他情人约定私奔，只是被戴宁纠缠才假意许诺，如今早和情人远走高飞，只留戴宁为珠子送了命。

胡思乱想间，狄公开始琢磨戴宁的日常：他整日坐在帐台与钱银帐务打交道，手边无非是簿册、算盘、印戳、朱笔……对了，朱笔！戴宁曾用朱笔在地图上勾画去十里铺的山路，而地图通常放在帐台，他房里未必有朱笔。为何不趁客店未开门，去帐台上下找找？或许能从中揣摩出藏珠之处。

主意已定，狄公蹑手蹑脚来到店堂。堂内只点着一盏昏暗的煤油灯，帐台上的小油灯未亮，一片漆黑。值守士兵在西厅客房熟睡，鼾声隐隐。狄公点亮帐台小油灯，仔细搜寻：左首信笺封皮下有本厚厚的个人登记簿；右首是青瓷笔架，放着三支紫管羊毫，旁边是歙砚和一锭描金松烟墨。帐台下方有两个抽屉：左首放着钱银帐册、印泥和“现银收讫”印章；右首有算盘、瓷瓶朱砂汁、一支朱笔和一个空铁皮银盒。

搜寻半天未见珠子踪影，狄公正沮丧，忽见帐台后水牌下放着魏成昨夜翻寻过的大衣箱，打开一看已是空的，之前的衣裙都被收走了。他蹙眉半晌，忽有所悟，再想到珠子又觉茫然，只得坐在帐台前发愣。

耐下心来，狄公开始模仿戴宁的工作：递登记簿给客人填写，蘸墨在水牌上注明姓名房间；客人离店时结帐，拨动算盘，在帐册上记录款项，将钱放入铁皮银盒，加盖印章；夜间复帐后，用朱笔批钱银数目交给魏成，魏成验查后收走银盒里的现银，留下空盒。

默默推演一遍，看着眼前的“道具”，狄公心中忽然闪过一道光，恍然大悟：原来机关在此！自己舍近求远，折腾许久，如今终于解开了谜团。

第十三部 玉珠串 第十八章

第一遍鸡叫时，狄公仔细洗漱完毕，整理好衣冠，顿时精神一振。他小心翼翼地从衣领处取出那幅黄绫圣旨，又细细读了一遍，心中暗自谋划着今日该如何公开身份。

刚用完早膳，柳兵曹带着八名军健来到客店找狄公，说是邹校尉有请。狄公说：“来得正好，我这里也有急事正要去军营找邹校尉。”

狄公跟随柳兵曹走出客店门口，猛地看见对面九霄客店门外站着昨日那两个锦衣卫士，正探头探脑地朝这边张望，见有柳兵曹一众军健护卫，没敢轻举妄动。

到了军寨辕门，邹立威正在操练士兵。看见狄公进来，急忙扔下令旗，让一个参军代理指挥，笑着迎了上来。寒暄过后，他引狄公来到堡楼衙厅，柳兵曹行礼后率领众军健退下。

“狄县令，那案子怎么样了？昨夜康将军向我吐露了实情，频频催促我来求助于您。”邹立威觉得此事十分紧迫，只怕狄公还没太上心。

“邹校尉派兵到客店护送，本官深表感谢。现在你立即在军寨内外升起杏黄大旗，宣布皇上钦差驾到。”说着，狄公从衣袖中拿出黄绫圣旨，铺在书案上。

邹立威伸脖子一看，只觉得黄澄澄的晃眼，等定晴仔细阅读后，不禁汗流浃背，两膝一软，“扑通”一声跪了下来。

“卑职不知钦差大人驾临，未能及时迎拜，罪该万死，罪该万死！”说着，他像捣蒜一样不停地磕头。

狄公和颜悦色地说：“邹立威，今日本官奉皇命来此，只是办理一桩公案，你只要悉心奉公，勤勉尽职，本官自会留意，不必惊慌失措。现在立即去备齐钦差的全套仪仗，包括旗幡鼓乐。”

军寨内校场的大旗竿上很快升起了杏黄大旗——只有皇上或皇上的钦差驾临颁旨时，才能使用这样的礼仪规格。全营军士听闻消息，一时间个个噤若寒蝉，不敢有半步差错。

这边邹立威立刻备齐了钦差的全套仪仗，包括旗幡鼓吹。他自己也头戴头盔，身披金甲，手执戈矛，腰悬弓箭，静立在一旁听候狄公派遣。

“邹立威，你现在立即骑马去碧水宫宣旨，命令翊卫中郎将康文秀和宫掖总管文东到军营听旨。”

狄公便暂时将邹立威的衙厅作为行辕，设立帅旗，布置警戒。顿时全营一片肃然，鸦雀无声。狄公头戴蝉冠，身穿紫衣，腰系玉带，脚穿皂靴，立于乌木公案后，两名传旨官各持宝扇、印盒在左右恭敬站立。公案上燃起一尊古铜饕餮香炉，青烟袅袅。香炉左侧安放着一个雕花金盘，盘内盛放着黄绫圣旨。右侧支架上摆放着狄公佩戴的雨龙宝剑，权且当作钦赐尚方宝剑。

辰时正刻，文东与康文秀骑马赶到辕门，恭敬地下马，整理好冠带，进入营幕拜见钦差。

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文、康两人行完大礼，惶恐地跪在公案前，静静等候听旨。狄公开口说道：“当今皇上降旨，命本官来清川镇碧水宫勘查国宝被盗一案。你们都是宫内的主管，身负护卫三公主的重任。如今国宝被盗，你们二人该当何罪，心中清楚。”

两人战战兢兢地跪答道：“卑职明白。”

“所幸皇恩浩荡，神鬼相助，本官一到，疑案便迎刃而解。今日本官打算偕同二位一起去碧水宫拜见三公主，并与内承奉雷太监当面剖析，勘破此案。由于这起案情与清川镇上的一起人命案有关，现在我们先去镇上的青鸟客店查验证物。”

第十三部 玉珠串 第十九章

狄公吩咐一路上免去常规仪仗，以免惊动百姓，因此一众轿马兵卒赶到青鸟客店时，并未引起路人注意。邹校尉与柳兵曹先一步到客店布置警戒。

众人一到客店，狄公即刻下令升堂问案，先让邹校尉将客店掌柜魏成带到店堂。此时店堂已布置成衙厅的格局，文东与康文秀分坐在狄公左右两侧，八名军丁手持兵器恭敬站立两边，听候调遣。（鞫：读“居”，意为审问。）

不一会儿，魏成被押到，两名军丁将他按倒在地跪着回话。魏成只觉得浑身麻木，皮肉不停颤抖。等他抬头望去，见正中央坐着的老爷十分面熟，却想不起在哪里见过，心中又惊又怕，只能暗暗祈祷侥幸过关。