青华蜷在简陋的床上，鳞片上还沾着未干的灵泉水汽，可心头那点疑惑却像条小蛇似的，总在不经意间窜出来咬他一口。

他想不通，那位可是吞天蟒族真正的天纵奇才——百年前便以幼龄逆斩过龙族长老，如今更是族中说一不二的存在，鳞片上的紫纹都快凝出天道符文了。而自己呢？不过是旁系里资质平平的一条小蟒，连化形都比同族晚了三百年，平日里在族中走路都得低着头。

这样云泥之别的两个人，本该是连呼吸都不在同一处天地的。

可方才在试炼秘境边缘，对方明明能一脚碾死挡路的他，却偏生停了下来，那双竖瞳里映着他的狼狈，竟淡淡吐出一句“需要帮忙？”

青华甩了甩尾巴尖，尾尖的鳞片因心绪不宁微微发颤。是自己身上有什么值得对方图谋的？可他翻来覆去想了半天，除了腹中那点刚吞下的低阶妖兽内丹，实在没什么拿得出手的东西。

“到底是为什么……”他用头轻轻蹭着寒玉床，冰凉的触感也压不下那股莫名的躁动。那位的气息明明霸道得像要吞天噬地，可那句话里的语气，却又偏偏听不出半分恶意。

这事儿，比闯过九重雷劫还让人摸不着头脑。

青华甩了甩长尾，将盘踞在心头的疑云强行驱散。罢了，想这些有什么用？

那位林渊若是真要对自己不利，凭对方翻手为云覆手为雨的能耐，自己这条小命恐怕连半个时辰都撑不住。与其在这里瞎猜，不如先顾好眼前的火海。

他鳞片下的肌肉微微绷紧，方才因困惑而松弛的眼神重新凝起冷意。族中大长老的孙子青焰死在他手里，这才是眼下最要命的事。

大长老在族中权势滔天，对那个独孙更是护得跟眼珠子似的。如今青焰毙命，以那老东西的性子，怕是已经在动用族中秘法追查凶手了。自己若是不能在他查到之前想出应对之策，别说日后修行，能不能保住这身鳞甲都难讲。

青华猛地收紧了盘在床上的身躯，尾尖重重拍在石面上，发出沉闷的响声。那些关于林渊的疑虑瞬间被压了下去——在绝对的实力差距面前，对方若真存了歹心，他根本无力反抗，想再多也是徒劳。

当务之急，是族中大长老的怒火。

青焰可是大长老唯一的嫡孙，从小被宠得无法无天，如今却死在了自己蛇口下。那老东西修为本就深不可测，在族中更是说一不二，光是想想他得知消息后那双能喷出毒雾的竖瞳，青华就觉得鳞片发麻。

一旦被坐实罪名，别说剥皮抽筋，恐怕连神魂都会被禁锢在万蛇窟里，日夜受万蛇啃噬之苦。

他必须在大长老彻查清楚前找到破局之法。是伪造现场嫁祸他人？还是找到大长老的把柄胁迫？亦或是……投靠族中与大长老不对付的势力？

青华的竖瞳里闪过一丝狠厉，不管用什么手段，总得先把这泼天的祸水挡过去。比起可能存在的威胁，眼下这把烧到脚边的火，才是最该灭的。

青华的竖瞳里闪过一丝决断，尾尖在地面上焦躁地扫了扫，最终定下了主意。

“只能去三长老那里了。”他低声嘶鸣，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。

事到如今，族中唯有三长老与大长老素来不和，或许能借对方的势力暂避风头。但这事绝不能露半分破绽——他得演得像模像样，就像往常无数次带着妹妹去三长老处请教修行心得一样。

青华深吸一口气，压下心头翻涌的杀意与不安，缓缓舒展身躯。青华心中明镜似的，吞天蟒族里，如今肯真心护着他们兄妹、且有足够分量抗衡大长老的，唯有三长老。

那位三长老与大长老积怨已久，更是少数几个还记得他父亲当年功绩的长辈。

可这一切，都是用无数鲜血换来的认知。

自打父亲失踪后，大长老便像脱了缰的恶蟒，在族中掀起腥风血雨。凡是对他们兄妹流露过半点善意的，轻则被剥夺权位、贬去蛮荒之地，重则……便是彻底消失。

青华至今记得，当年父亲最信任的那位护卫长老，不过是在他被同族欺凌时出手护了一次，转天就被安了个“私通外族”的罪名，扔进了万毒池。族里人提起这事时，都只敢压低声音，谁都清楚，“消失”二字背后，是何等残酷的结局。

如今父亲留下的势力早已被蚕食殆尽，放眼整个族群，也就只有三长老敢明里暗里地给他们兄妹留条活路。这一次，无论如何都要求得对方庇护。

青华的尾尖在石缝里攥得死紧，鳞片几乎要嵌进岩石里。

当年父亲麾下的那些强者，哪个不是身经百战的狠角色？面对大长老的步步紧逼，他们怎会甘心束手就擒？他亲眼见过那位掌管刑罚的铁鳞长老，拖着被废去的修为，仍在大殿上怒斥大长老狼子野心，可结果呢？被大长老一道毒焰烧成了灰烬。

不是不想反，是真的反不了。

那老贼的修为早已摸到了族中金字塔尖，一口本命毒息就能毒杀同阶修士。更让人绝望的是，族里那位深居简出的圣境老祖，竟对这一切视若无睹，甚至隐隐透出纵容之意——有圣境老祖在背后撑腰，大长老自然越发有恃无恐，仿佛整个吞天蟒族都成了他的囊中之物。

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青华闭上眼，喉间溢出一声压抑的低吼。这就是现实，弱肉强食，强权即真理。若非如此，他父亲也不会落得那般下场，他们兄妹更不会活得如此如履薄冰。

青华的竖瞳里掠过一丝微光，像是在绝境中瞥见的星火。

大长老这些年的清洗虽狠，却没能将所有痕迹都抹去。就像深埋在冻土下的种子，总有那么些人，还念着他父亲当年的恩义，在暗处默默守着一份香火情。

他们或许只是族中不起眼的小角色，或许是被打压得只能缩在角落的边缘修士，平日里连与他对视都要避开，却会在关键时刻递来一块疗伤的灵药，或是悄悄透露一句大长老的动向。

而这其中，三长老无疑是最粗壮的那棵可以依靠的树。

那位长老修为深不可测，辈分又高，即便大长老权势滔天，也不敢轻易动他。更难得的是，三长老从未避讳过对他们兄妹的照拂，有时甚至会在族议上明着驳斥大长老针对他们的决议。