天刚蒙蒙亮，营口城外便响起了整齐划一的马蹄声与脚步声。

露珠挂在草尖上，映着微光，仿佛大地也在屏息注视这支率先南下的先锋军。

吴思贵亲率汉军镶白旗六千余众，自营口拔营出发；

旌旗猎猎，刀枪如林，朝着盖州卫方向稳步推进。

队伍中，千总王辅臣腰挎弯刀，亲自领五百前哨骑兵为尖锋，在前探路。

马蹄卷起黄尘，在熹微晨光中渐行渐远；

只留下一串急促而坚定的蹄音，回荡在空旷原野之上。

一路疾驰，人不卸甲，马不停蹄。

直至午后申时，烈日当空，热浪蒸腾，王辅臣所部才抵达残破不堪的盖州卫故城。

昔日雄踞辽东要冲的卫所，如今只剩断壁颓垣。

城墙坍塌大半，砖石倾颓，焦黑的梁木横斜于废墟之间，空气中弥漫着一股混合着焦土、腐草与隐约尸臭的沉闷气息；

那是战火焚城后久久不散的死亡余韵。

王辅臣勒住缰绳，抬手示意全队暂停。

他眯起双眼，目光扫视四周：荒原寂寂，风过草伏，偶有乌鸦掠空而过，发出几声凄厉啼鸣。

一切看似平静，却透着令人心悸的死寂。

“就地休整一刻，喂马饮水，不得喧哗。”他低声下令，语气紧绷。

士兵们默默下马，取水囊饮马。

王辅臣却未歇息，立于高处，手按刀柄，警惕地望向南方；

那里，是通往金州卫的咽喉要道，亦是燕山军最可能设伏之地。

休息片刻，王辅臣正欲下令继续南进侦查，目光无意间扫过南面一处低矮沙岗；

那沙岗顶部，竟有一团黑影盘旋翻飞，聒噪刺耳。

他心头猛地一沉。

“乌鸦？秃鹫？”

他喃喃自语，瞳孔骤缩，“此地何来如此多食腐之鸟？”

一种不祥的预感如冰水灌顶，瞬间涌遍全身。

“不好！”

他低喝一声，猛地抽出腰间弯刀，“所有人戒备！随我上去看看！”

话音未落，他已翻身上马，一夹马腹，战马嘶鸣，如离弦之箭冲向沙岗。

百余名骑兵紧随其后，铁蹄翻飞，尘土飞扬。

越靠近沙岗，一股浓烈至极的血腥与腐臭扑面而来，令人几欲作呕。

王辅臣勒马于坡下，抬头望去——

沙岗之巅，赫然堆着十几颗带辫的人头！

那些头颅层层叠叠，辫子凌乱，有的血迹尚呈鲜红，湿漉漉地滴落在沙土上；

有的早已干涸发黑，皮肉萎缩，眼窝被乌鸦啄空，只剩两个黑洞洞的窟窿；

更有几颗嘴唇被啃噬殆尽，牙龈外翻，森白牙齿咧开，竟似凝固着一抹诡异狞笑，显得格外狰狞可怖。

“千总！这里有尸体！”

一名把总从沙岗侧面的山沟里奔出，脸色惨白如纸，声音颤抖；

“这些无头尸体……全死在沟底！甲胄都还在，是正白旗的！

应该是郡王前几日派出去的哨骑！”