刘轩凝视着他，语气更添诚恳：“我北汉立国，志在扫清寰宇，重振华夏。内阁之中，尚缺一‘国务大臣’，位列宰辅。此位需德才兼备、心怀天下之人担当。朕观满朝文武，卿是最佳人选。朕非仅需一官，实是盼先生能以毕生所学，参与指定国策，为天下苍生谋太平福祉。”

这番话，字字恳切，句句推心。李文佑心中猛地一热，一股久违的、近乎已被他自己忘记的“被需要、被重视”之感悄然涌上。他抬眼看向刘轩，对方目光清澈坦荡，唯有殷殷期待，绝无半分作伪或试探。

他放在膝上的手指微微蜷缩，内心天人交战。拒绝的话到了嘴边，却比先前艰难了十倍。良久，他终究还是缓缓摇了摇头，声音更低：“陛下……天恩厚重，罪臣惶恐，实难应命。请容罪臣，苟全残生于林下吧。”

刘轩见他意志有所松动，却仍未应允，知不可操之过急。他轻轻叹了口气，道：“也罢。此事实非小事，先生可回去，静心细思，不必即刻回复于朕。”

他顿了顿，神色转为郑重：“唯有一点，朕需先生应承——无论如何，断不可再起轻生之念。朕今日救你，是惜你之才，更是敬你为民之心。你若自绝，非但辜负朕意，更是断了为临安、为江南、为天下百姓继续尽责之路。性命非你一己之私物，望先生慎之。”

李文佑闻言，心头大震。他迎着刘轩恳切而威严的目光，终于缓缓点了点头：“罪臣，谨记陛下教诲。”

刘轩起身，亲自将送至驿馆门前。

门外，一辆青篷马车已静静候着。刘轩止步，对李文佑温言道：“李先生且回府歇息。心中之事，不必急在一时，朕给你时间。”

李文佑点点头，依君臣之礼，与刘轩拱手作别。

此时天色将晚，驿馆内已点起灯火。夏至将备好的几样江南小菜在桌上摆好。自家小姐与诸位皇妃皆不在场，她这奉君夫人自可与刘轩对坐共膳。

用饭时，夏至抬眼望了望馆内陈设，轻声说道：“陛下，江南果真富庶。就连这皇家驿馆，也建得精巧堂皇，瞧着倒与宫里的殿宇相差无几。”