() 消息如风暴般席卷贝尔纳多。

从亚特兰到奥罗塔拉，从瑟雷西亚到霍尔登，每一个消息渠道都在疯狂传递同一件事。

奥拉的红皇帝，以天命之躯登临神位。

起初没人相信。

在物质界登神？

这简直是开玩笑。

物质界是主物质位面，是所有世界的基础，这里不属於神灵。

神灵应该在外层位面打造神国，栖息在信仰铸就的国度之中，不能在物质界久留，这是神圣领域的铁律，从古至今没有谁能够打破。

但是，随着时间的流逝，越来越多的细节从莱恩高原流出。

遮天蔽日的超凡神躯、胜利与荣耀之冠、被一爪碾死的坎图姆圣者————

每一条新消息都像是重锤，敲在那些怀疑者心上。

他们不得不相信。

一时间，风起云涌。

贝尔纳多诞生了一位真神，就在亚特兰。

所有智慧生物都意识到，这个世界，或许要发生一次翻天覆地的剧变了。

霍尔登，云霄之城。

中枢殿堂一如既往的宏伟，石柱高耸，穹顶上镶嵌着历代英雄的浮雕，阳光从彩色玻璃窗中透进来，在地面上投下斑驳的光影。

但霍尔登之王没有在大殿。

真正的大事，从来不会在大殿商讨。

帝国中枢的最顶端，一间小型的会议室里。

因为近期发生在地表的大事，法夫威尔召集了数位霍尔登天命，正在一起讨论，帝国接下来应该如何应对处理。

陈设简洁，一张长桌占据了大部分空间、

法夫威尔坐在首位，他的双手平放在桌面上，十指交叉，明亮的眼睛缓缓扫过在座的每一张面孔。

周围气氛压抑，像是暴风雨前的空气。

「坎图姆的嚼骨圣者，在莱恩高原上，被红皇帝一爪拍死了。」

法夫威尔缓缓说道，「红皇帝从沉睡中苏醒，直接登神，化为千米之躯，翻爪之间抹杀一位圣者........坎图姆的嚼骨圣者绝非弱者。」

「能在一爪之间将其击杀，这已经远远超出了我们之前对红皇帝的任何评估。」

「诸位都是帝国栋梁，说说吧，怎麽看待这件事。」

沉默。

长桌两侧的天命们或垂目或皱眉，但没有一个人开口。

红皇帝登神一事发生得太过突然，谁都没有这个心理准备。

在座的每一位天命都经历过无数风浪，见过无数强者崛起与陨落，但这一次不同。

真神诞生在物质界，这种事只在远古传说中出现过，如今却真实地发生在他们眼皮底下，而且就发生在他们曾经评估过、讨论过、甚至考虑过如何应对的红皇帝身上。

法夫威尔转移目光，落在了蓝袍命运使的身上。

命运使没有回避，微微叹了口气，说道：「陛下，红皇帝登神之後，他的命运权重已经冠绝整个贝尔纳多，这一点我可以明确的告诉您，单论这方面，没有任何个体，没有任何国度，能在命运的秤杆上与他抗衡媲美。」

气氛变得更凝重了。

法夫威尔深吸了一口气又缓缓吐出，压下杂乱的情绪，问道：「难道，就没有人提前预料到吗？」

这是第二次专门因红皇帝而进行的议会了。

上一次，他们认为自己已经足够高估了这头盘踞在亚特兰地表的巨龙。

然而，他们以为的高估，实际上却还是低估了。

早说你能登神啊？

法夫威尔承认，自己现在有那麽一点後悔。

若是早知道红皇帝能登神，对於这样一位有可能解决霍尔登所面临危机的存在，他肯定不会为了一时的长短，以悬空城砸向奥拉。

他们可以推脱给意外。

但法夫威尔心里清楚，这种把戏骗不了真正的强者。

好消息是，奥拉没有证据证明霍尔登是故意的；坏消息是，红皇帝并不需要证据。

天命们难以回答法夫威尔的问题。

法夫威尔没有继续追问，他微微闭了一下眼睛，当他再次睁开时，眼中的情绪已经收敛得乾乾净净，恢复了平静。

「这件事，确实超出了我们所有人的预料。」

法夫威尔声音低沉地说道，「即便是坎图姆，整个帝国所有兽人同拜一个神只的地方，信仰也是流向神灵本身，不是流向他们在物质界的圣者。」

「任何研究过神学的人都清楚这一点。」

「圣者只是代行者，信徒们跪拜的对象从来不是他们。」

「在整个贝尔纳多，从来没有出现过这种整个庞大国度的信仰汇聚於一个生命体，而且这个生命体还留在物质界的情况。」

「没有先例和参照，难以预料。」

这时，一个声音从长桌靠近末端的位置响起。

「陛下，请允许我说一句。」

说话的是一个身材修长、面容偏老的天命，面容消瘦，颧骨很高，眼眶深陷。

他名为诺克斯，在霍尔登天命中以谨慎和理性着称，就是他上次说不能草率讨伐红皇帝，需要顾忌其身份影响。

法夫威尔点了点头。

「人无法想像自己认知之外的事情。」

诺克斯肃然说道，「这是所有智慧生命共同的局限，谁都不例外。在奥拉的红皇帝真正登神之前，没有人认真考虑过这种可能性。」

蓝袍命运使微微颔首，接话道：「诺克斯说得对。」

「在霍尔登，子民们为帝国而骄傲，为云中之城的辉煌而自豪。」

「他们会为帝国的胜利欢呼，为帝国的失败哀叹，但他们的骄傲和忠诚是指向帝国的，指向霍尔登这个名字和它所代表的一切，而不是指向某一个具体的个体。」

帝国的天命们，霍尔登之王，甚至是帝国的不朽者。

他们都无法得到全部子民的无条件信仰。

不朽者有这个机会，但是，他们很少亲自出面，在极大多数的时候都像是不存在，也没有多少讨论度。

「但奥拉不一样。」

命运使继续说道，「这个国度，完全因他们的皇帝而存在。」

「在奥拉子民的眼里，皇帝是一切的起点，是秩序的化身，他们活着，是为了响应皇帝的意志；他们死去，是为了成为皇帝荣光下的尘埃。」

「这种关系，已经超越了君臣，超越了统治与被统治。」

「这种土壤————才能孕育出信仰。」

真正意义上的信仰，其实相当小众。

随口的祈祷一句，希望神灵能给自己带来什麽好处，这不过是一种期望，而非信仰，贝尔纳多一直缺乏信仰土壤，但即便在其他世界，信仰也不是那麽容易汇聚的东西。

否则，高高在上的诸神也不会为信仰而战了。

法夫威尔听完，自光微微闪烁。

「事已至此，再讨论事情发生的原因已经没有意义了。」

他说道，「命运权重冠绝贝尔纳多也好，汇聚整个国度的信仰於一身也好，这些都是已经发生的事实，我们无法改变，也不必再为之困惑。」

「我们现在要讨论的，是接下来该怎麽办。」

「红皇帝登神之後，理论上无法在物质界久留，这是神性领域的铁律，但他只要还在物质界一日，就是无可匹敌的存在。」

「而且，他或许会想在短时间内除掉一切阻碍。」

「即便是我霍尔登帝国，也难以直面其锋芒。」

「直接对抗，不在选项之内。」

法夫威尔现在已经完全将红皇帝当做了一位神来对待。

这时候，马库斯微微坐直了身体。

他环顾了一圈在座的同僚，然後将目光落在法夫威尔身上，说道：「陛下，我和红皇帝有过直接接触，也搜集了诸国使节对他的全部评价。」

「综合所有情报，我认为————」

马库斯顿了顿，组织了一下措辞，说道：「红皇帝不是心胸狭隘的巨龙，这是最重要的一点。」

「很多强者到了一定层次就会睚眦必报，把任何一次冒犯都视为必须清算的血债。」

「这种心态在强者中非常普遍。」

「但是，红皇帝不属於这类。」

「他冠位之时遭到过围剿，事後，他没有将冒犯自己的人类全部歼灭，反而还将一部分收入麾下。」

「这头巨龙只看结果，利益。」

「他更在乎怎麽更好地向前，反而不沉溺於过去的恩怨。」

马库斯将双手平放在桌面上，身体微微前倾，认真说道：「我认为，霍尔登依然可以延续和红皇帝的同盟关系。」

「只要诚心诚意地跟他谈，把条件摆在明面上，不搞小动作，给予足够的诚意和尊重，他会愿意坐下来好好商量。」

「之前悬空城的事情，毕竟没有摆在明面上。」

「而且，深渊的危险还在，我们有合作的基础。」

「至於具体怎麽做，我建议先派使者去试探一下，以庆祝红皇帝胜利和苏醒的名义，看看奥拉的态度。」

「如果愿意接受，说明合作之门还敞开着，我们可以在此基础上进一步推进。」

「如果拒绝了，那我们再考虑其他方案。」

马库斯的话音刚落，会议室的阴影忽然加深了。

光芒一寸寸被压下，就像有一只无形的手在拧暗室内的光线。

墙上的油画变得模糊，角落里的半身像只剩下轮廓，就连长桌上那些天命们的面孔也笼罩在暗影之中。

然後，从阴影中凝出了一道虚影。

虚影轮廓类人，身形修长，轮廓模糊，看不清面容，只能看到一双眼睛在其中明灭，像是两颗黯淡的星辰。

在场的所有天命同时起身，包括法夫威尔在内，全部微微低头致敬。

能有如此殊荣的，唯有不朽者。

霍尔登有两位不朽，分别被尊为晨曦与暗星。

前者有着王室血脉，诞生年代更久远，几乎与霍尔登帝国的历史一样长，是帝国的奠基者之一，也是霍尔登得以屹立的基石。

後者则是从平民中崛起，在帝国的栽培中一步步成就不朽。

他的故事被无数平民子弟传颂，是霍尔登梦的象徵。

暗星相对年轻，但实力同样深不可测。

此时出现在这里的，是暗星。

虚影微微扭曲。

他没有任何寒暄，低哑的声音直接响起。

「奥拉的红皇帝，并未真正登神。」

「他在最後关头剥离了信仰，拒绝了神位的降临。」

暗星说道：「他想踏上的是不朽之路，而非神灵之路，或者，更简单地说，他单纯不愿意被任何东西约束，哪怕是神位。」

天命们失去了分寸。

但作为不朽者，暗星很清楚红皇帝此时的状态。

登神？

包括贝尔纳多在内，在如今的物质界里，基本没有谁会选择登神。

首先，能把信仰凝聚到登神程度的，本身就代表了顶级的天资与气运，妥妥具备不朽之姿，没有意外必然能够成就不朽。

不朽之路并不轻松。

但神灵之间也充满了竞争，充满了倾轧。

比起登神，不朽之路至少保留了自我，如果能自由自在，谁愿意给自己戴上枷锁？

一些毕生研究神只与远古不朽者历史的学者们，有过这样一个推测。