黄蓉笑着求饶，两条腿在船板上乱蹬。
“穆姐姐救命！”
穆念慈端着茶盘从舱内走出来，看着两人扭成一团，无奈地摇了摇头。
“船都要被你们掀翻了。”
孙老汉在船尾掌舵，看着这几个年轻人打闹，笑着摇橹。
他年轻时也在江湖上跑过，见过不少英雄豪杰，但像这几个年轻人这般武功高又没架子的，还真不多见。
嬉闹过后，三人重新在船头坐下。
穆念慈摸了摸自己掌心，那里只有一层微微的凉意，比前些日子浓了些，但离凝水成冰还差得远。
她抿了抿嘴唇，没有说话。
黄蓉注意到了她的神色，收起笑容，伸手握住她的手，轻声说：“穆姐姐，别急。”
“内功这东西急不得，越急越练不进去。”
“我爹说过，功力进境因人而异，有的人入门快后劲不足，有的人入门慢但根基扎实。”
“嗯，我知道。”
穆念慈点了点头，回握住她的手，看着黄蓉那张娇俏的面容，轻声说：“我不是急，只是在想，如果到了剑冢，我的功力还是不够，会不会拖你们的后腿。”
“不会。”
李莫愁忽然开口，语气简短而肯定，望着穆念慈轻声说：“剑冢里的蛇胆不挑人的，对任何阶段的武者都有裨益。”
“我当初跟着邱白哥哥，在剑冢服了一些蛇胆，让我的内力提升很多，你们也可以的。”
邱白从船舱里走出来，手中端着一碗茶，在船头坐下。
听到三人的对话，他淡淡道：“功法初成后，内力还会持续提升。”
“你们现在的进度，足够进去了。”
他顿了顿，又道：“这些日子你们练的只是寒冰诀入门篇。”
“到了剑冢，借助蛇胆，你们的功力可以更快突破。”
“到那时，你们的实力才算真正上一个台阶。”
“蛇胆？”
穆念慈微微一愣，刚刚听李莫愁说蛇胆，她就有些疑惑。
如今听到邱白再说，她终于是没有忍住，开口询问。
“菩斯曲蛇。”
黄蓉听到穆念慈的询问，笑着替邱白回答，眼中闪着兴奋的光芒。
“邱白哥哥以前说过，他上次去剑冢的时候，那里有很多这种蛇。”
“蛇胆蕴含极强的能量，对修炼大有裨益。”
“当初他只带了小莫愁去，我在桃花岛时她就说过这事，一直没机会亲眼看。”
“如今终于有机会，去看看这个菩斯曲蛇是啥样了，还有蛇胆的作用，到底多好了！”
李莫愁听到小莫愁三个字，手指不自觉地微微收紧，这个小黄蓉又在这里乱说。
不过，听黄蓉所说，她想起了当初在剑冢的日子。
那是她离开古墓后，第一次真正意义上的修行。
那时她每天被邱白盯着吞服蛇胆，内功进境一日千里。
也是在那里，神雕开始教邱白重剑剑法。
那些日子虽然艰苦，却无比充实。
穆念慈听罢，将红缨枪横在膝上，目光落在枪杆上那些父亲留下的划痕上。
剑冢。
那个地方她听李莫愁说过，但从未去过。
能让莫愁的内力在短时间内突飞猛进，必然不是寻常之地。
只要能变强，能早一日面对完颜康，她什么都愿意做。
又行数日，抵达襄阳。
与上次离开时相比，襄阳城没什么变化。
秋意已深，城墙上的青砖被霜染得发白，城门口的车马行人比往年少了几分。
汉水两岸的芦苇已经枯黄了大半，风一吹芦花便纷纷扬扬地飞起来，落在水面上，铺成一层淡淡的白色。
邱白付了船资，又额外多给了一些银子，让孙老汉在襄阳等他们。
孙老汉千恩万谢，撑着船往码头深处去了。
四人穿过襄阳城，出城往山中走去。
进入山路后，黄蓉立刻活跃起来，指着路边的奇石怪树说个不停。
她自幼在桃花岛长大，对各种地形地貌都有几分兴趣，见到不认识的植物便要停下来研究一番。
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李莫愁则安静地走在最前面，手中长剑不时拨开挡路的藤蔓，脚步轻快如履平地。
她来过这条路，知道怎么走。
穆念慈走在中间，背着红缨枪，步伐稳健。
她的下盘根基扎实，走山路比黄蓉还稳几分，只是话比往日更少了些。
越靠近剑冢，她心中的期待与忐忑便越发交织。
邱白走在最后。他的目光扫过周围的山林，发现山路上的草木，竟然比上次来时要茂盛了许多。
来时的路，几乎被荒草和藤蔓覆盖，显然许久没有人来过。
“邱白哥哥。”
黄蓉忽然停下脚步，指着前方一片乱石坡，好奇道：“那里是不是？”
循着黄蓉手指的方向，邱白抬眼望去。
乱石坡上依旧是上次来时的样子，石头有大有小，东一块西一块，像是被人随意丢弃在这里。
石缝间长着些杂草和矮树，在秋风中轻轻摇晃。
但石缝间有几道若隐若现的爬行痕迹，像是被什么粗重的身体拖过一样，将石面上的青苔都蹭掉了大半。
“对，就在前面。”
他点了点头，加快脚步。
穿过乱石坡，前面便是剑冢的入口。
那处天然的洞穴依旧静静地立在岩壁上，洞口宽约丈许，两侧的石壁上爬满了藤蔓和青苔。
黄蓉站在洞口，看着前方幽深的洞口，喃喃道：“这就是独孤前辈住的地方？”
虽然对独孤求败这位前辈，并没有什么印象，也没在父亲的口中听说过。
但是，就邱白和李莫愁所言来看，这位独孤前辈应该是个高手，只是她没听过罢了。
李莫愁在黄蓉询问的时候，已经迈步走了进去。
她上次来过，对这里的路很熟悉。
洞内依旧阴暗潮湿，石壁上每隔一段便插着一支火把，似乎还是上次留下的。
她从怀中取出火折子，逐一点燃，昏黄的火光照亮了前方的通道。
“小心脚下，有积水。”
她头也不回地提醒了一句。
穆念慈跟在后面，手中红缨枪的枪尾点在地上，防止滑倒。
她打量着洞穴四周，忽然脚下差点被什么东西绊倒。
低头一看，是一条干枯的蛇蜕，足有两指粗细，被踩碎后散落一地。