中领军斛律光如同雕塑般坐在段韶下首，脸上没有任何表情，目光低垂，仿佛沉浸在杯中酒液的倒影里。

作为高洋的贴身宿卫将领，皇帝这些年干的那些“破事”，他比任何人都清楚，也比任何人都感到痛苦和无力。酗酒、暴虐、滥杀、装疯卖傻、亵渎人伦……高洋几乎把史书上所有亡国之君的“优秀品质”都集于一身，甚至在某些方面还“青出于蓝”，达到了令人发指、近乎“非人”的地步。

每一次目睹或听闻那些暴行，斛律光都感到自己的忠诚在被反复炙烤。但他不能逃，更不能反。

父亲斛律金从小对他的教诲言犹在耳：“为人臣者，忠字当头。” 这份深入骨髓的忠君思想，如同一道无形的枷锁，让他只能选择对皇帝的荒唐视而不见，充耳不闻，将自己所有的精力都投入到冰冷的职责履行中。

此刻，他忽然感到一阵莫名的孤寂和疲惫，微微抬头，目光仿佛穿透了宫殿厚重的墙壁，投向了遥远的西方。那里是长安。弟弟斛律羡，你在长安……过得还好吗？是否……不必承受这样的煎熬？

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汉国·长安

同样是正月初一，同样是宫廷大宴，气氛却与邺城有着天壤之别。

未央宫前殿灯火辉煌，欢声笑语几乎要掀开殿顶。美酒佳肴的香气与炭火的暖意交融，驱散了冬夜的严寒。文武百官携家眷盛装出席，人人脸上洋溢着发自内心的喜悦与自豪。

斛律羡正与同僚们互相敬酒，谈笑风生。他这几年在汉国仕途颇为顺利，不仅因其才干，也得益于多方照拂。

远在邺城赋闲却心系儿子的父亲斛律金，不惜放下老脸，多次写信给汉国重臣、骠骑大将军贺拔岳，恳请其收斛律羡为徒，传授兵法韬略。

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贺拔岳深知此事敏感，思虑再三，还是如实禀报了汉王刘璟。刘璟在详细了解斛律羡的为人和才能后，慨然应允。

于是，斛律羡便成了贺拔岳的入室弟子。

他为人正直却不迂腐，学习兵法一点即透，更难得的是思维灵活，善于随机应变。这几年来，他除了随贺拔岳学习军略，一有空便跑去向尚书令苏绰请教治国理政之道，勤奋好学之名广为人知。

今天，是他最后一次以中军左都督的身份参加大宴。明日，他便要正式启程，出任安西都护府长史，成为库狄干的副手，肩负起经营河西、经略西域的重任。

少年壮志，即将在更广阔的天地施展，斛律羡心中充满了期待与干劲。

汉王刘璟今日也显得格外高兴。他并未一直高踞王座，而是端着酒杯，走下丹陛，来到群臣中间，与相识多年的老臣、近年来崭露头角的新锐，一一碰杯，亲切交谈，说着勉励的祝词。