他猛地看向江面，月光下，青溪江的水色发黑，像是墨汁。水面上不知何时漂着一绺长发，乌黑油亮，正顺着水流打转。他想起老婆婆的警告，“莫看水里”，正要移开视线，却见那长发末端系着个红色的纸包，和刚才黑影扔进雾里的一模一样！

纸包在水面上漂着，离他越来越近。陈默鬼使神差地伸出手，想把它捞起来。指尖刚触到冰冷的江水，那歌声突然变得尖利，像是无数根针同时扎进耳朵。他抬头望去，只见江面上不知何时浮出一张脸，皮肤苍白如纸，眼睛是两个黑洞，正透过水面盯着他！

“啊！”陈默吓得后退一步，撞在桥栏上。再看江面，只有那绺长发和红纸包还在漂着，刚才的人脸消失了。

他连滚带爬地跑回招待所，关紧门窗，心脏狂跳不止。那就是“河女”？被镇在桥基下的童女怨灵？

一夜无眠。第二天一早，他被嘈杂的人声吵醒。推开窗户，见村口围了一群人，议论纷纷。他下楼打听，才知道村里的刘老五昨晚掉江里了，今早被发现漂在缚龙桥下游，死状奇特——全身浮肿，脸上却带着诡异的笑容，手里紧紧攥着个湿透的红纸包。

陈默心里一沉，那纸包和他在桥上看到的一模一样！他挤出人群，想去找昨晚主持祭祀的老人，却被告知那是村里的老族长，今早突然中风，说不出话了。

线索似乎断了。陈默回到房间，拿出那半块断碑，反复查看。碑阴处有一行极浅的刻字，像是后来加上去的：“癸未年，陈姓引香人，以血为契，暂镇怨魂。” 癸未年，正是祖父出生的那一年！

原来祖父家世代都是“引香人”，负责在桥祭时与“河女”沟通。但为什么要用“血为契”？难道祭祀并非祈福，而是镇压？

他想起昨晚祭祀时，河女接了红纸包就散去，而刘老五捡了纸包就送了命。这纸包里到底是什么？

他决定再去缚龙桥看看。白天的桥显得普通了些，只是桥洞下的石阶上，果然有块地方泛着异常的水渍，像是常年被水浸泡。他沿着石阶往下走，江水就在脚边，墨绿色的，深不见底。

突然，他脚下一滑，险些掉进江里。低头一看，只见石阶上粘着一缕黑色的长发，和昨晚江面上漂的那种一样。他顺着头发往上看，发现桥洞内侧的石壁上，刻着一些模糊的图案——像是一个被捆绑的女孩，跪在水边，旁边有个拿着香烛的男人。

那个男人的服饰，和祖父年轻时的一张照片里穿的一模一样！

就在这时，身后传来脚步声。陈默回头，见是那个卖菜的老婆婆，手里提着个竹篮，篮子里装着纸钱和香烛。

“后生仔，你还敢来？”老婆婆叹了口气，“这桥祭，不是祈福，是还债啊。”

她告诉陈默，万历年间镇在桥基下的不是水怪，而是一个被献祭的孤女。那女孩死前发下血誓，要让青溪村世世代代不得安宁。后来陈家先祖想出办法，每年用红纸包着引香人的生辰八字献祭，暂时稳住了怨魂。“你祖父就是上一任引香人，当年为了救村里的孩子，擅自改了祭祀的规矩，用自己的血代替了生辰八字……”

“所以河女现在要找陈家后人讨债？”陈默惊道。

“不止。”老婆婆指了指桥洞下的石阶，“刘老五昨晚肯定是在这里捡到了红纸包。那包是引香人用来沟通的信物，凡夫俗子碰了，就会被怨魂缠上。”她从篮子里拿出一叠黄纸，“今晚是七月十四，鬼门大开，河女的力量最强。你祖父算到你会来，留下断碑，就是要你完成‘血祭’，彻底了结这段恩怨。”

血祭？陈默想起断碑上的“以血为契”。

老婆婆从篮底拿出一把锈迹斑斑的铜刀，刀柄上刻着水波纹：“子时三刻，用这把刀划破指尖，将血滴在桥心的石缝里。记住，无论听到什么，看到什么，都不能回头，一直往前走，走到对岸的槐树下。”

夜幕降临，青溪村笼罩在一片诡异的寂静中。家家户户门窗紧闭，只有缚龙桥上点着三盏白灯笼，在夜风里摇摇晃晃。