他家里有个十六岁的闺女，手脚勤快，针线活儿也不错，前阵子媒婆来说合，对方是个开酱菜铺的鳏夫，愿意出十五两彩礼。

“十五两……”

老王头当时觉得是天价了，可如今他磕了磕烟杆，喃喃道：“一个月十两，一年就是一百二十两……还管吃管住发衣裳……这要是学成了，不比嫁个半老头子强？”

类似的心思，在无数为柴米油盐发愁的市井小民心中活泛开来。

茶摊上，脚夫们歇脚时也在议论：“听说没？那织造局里的大机器，叫啥……蒸汽机？轰隆隆的，一天能纺出以往几十个人纺的纱！缺的就是会摆弄、能画花样子的人！女娃子心细手巧，正合适啊！”

“可不是么！嫁闺女收彩礼，那是一锤子买卖，还得赔上嫁妆。这要是送去学成了，月月有钱拿，那可是细水长流，养老都指靠得上！”

尽管仍有顽固者嘟囔“女子抛头露面不像话”，但“十两月薪”和“嫁人彩礼”这实实在在的对比，已让许多贫苦人家的父母心中那杆衡量女儿价值的秤，开始悄然倾斜。

大学堂侧门那原本冷清的报名处，虽未立刻门庭若市，但前来探问细节、索要章程的平民百姓，明显一日多过一日。

与市井间的蠢蠢欲动不同，高门深宅之内，却是另一番景象。

某侯府，朱漆大门紧闭，门内气氛压抑得如同暴雨将至。侯府嫡女朱婉清，年方十七，自幼便显露出与众不同的聪慧。

她不爱女红胭脂，却对父亲书房里的《九章算术》、《考工记》乃至一些域外奇器图录痴迷不已，常偷偷翻阅，无师自通地弄懂了其中许多道理，甚至能指出府中账房先生计算田租时的错漏。

然而，在朱韬眼中，女儿这些“歪才”不仅无用，更是一种需要严加管束的“毛病”，女子当以贞静贤淑为要，岂能沉迷于这些匠人之术、奇淫巧技？