皮司吏冷漠的眼神当中多了一丝愧意，有些索然地垂下头，在朱票上画了个押，朝皂隶挥挥手，“验明正身了，带他去堂外候着吧！”

皂隶哈哈腰，应了一声，走到门口，听得皮司吏又在后面吩咐道，“给他搬条凳子，给口水喝。”

李步蟾有些奇怪地回头看了看，那个面如止水的中年人已经把头埋进了纸堆，只看到了一对庶民帽后的乌纱官翅在微微颤抖。

皂隶带着两人绕过大堂，再往后走。

县衙分为内署和外署，外署是大堂，不是重大事件，大堂是不会使用的。

李步蟾的案件，不过是小小的民事纠纷，只会在内署的二堂。

同样是升堂，在二堂和在大堂是不一样的。

二堂相对简单，堂官一般穿戴公服，堂下除了值堂的书吏与皂隶，只有经承书吏与差役参与，与事无关之吏役可以不与。

升大堂就不同了，堂官必须穿戴朝服，六房三班所有吏役，都要齐集排衙。

二堂外侧是花厅和签押房，此时堂外候着不少百姓，有的忐忑不安，有的得意洋洋，有的噤若寒蝉，有的谈笑风生。

皂隶排开人群，将两人安置在签押房外头，果真按照皮书办的吩咐，给两人搬了一条春凳，又给了两人端过来一碗热水，让李步蟾在此等候，到时候自会有人过来带他上堂。

这新来的两人，一个还未及冠，一个更是小不点，却大模大样地坐在签押房外边喝水，旁人的眼神不禁有些异样。

刘敦书喝着热水，从怀里掏出一本书，他在上月刚过了县试，府试在即，忙里偷闲磨砺刀枪已经习惯成了自然。

坐在这里，可以清楚地听到堂内的动静，喊堂声、问答声、掷签声，威吓声不绝于耳，随着一阵木板与皮肉的撞击之声响起，接着就是痛呼哀嚎和告饶之声。

片刻之后，两名皂隶架着一名男子出来，那男子衣裳未破，却有殷红的血迹从里渗出，把湖色下裳染出团团红色，像是县学那片桃林。

刘敦书面皮一紧，又将书塞进怀里，捧着碗喝了一大口，热水顺着喉咙下去，他才又坦然起来。

很快，听到里头一声吩咐，有人大声呼喝道，“传金轮禅院事主到堂！”

一个皂隶出来，跟李步蟾招呼一声，再进到旁边的花厅，带出来一个膀大腰圆的僧人，一颗光头油光水滑，甚是打眼。