院门推开，蒋桂枝拎着一盏灯笼走在前头，灯笼不是罩的红纱，而是特意换了青纱，这是“青灯”，与“青榜”谐音。

一眼望去，深沉的夜色之中，灯笼如豆，都是奔向书中黄金屋的士子。

今次县试的考棚，设在县学，只行了百步，前头灯光蜿蜒前行，宛如长龙。

“桂枝，前头人多，你就到这里吧！”

此时的文昌街，黑布隆冬的，一个个人头跟种在布包上的蘑菇似的，不知道有几百人。

李步蟾担心蒋桂枝，让她转身回家。

蒋桂枝默默地停下脚步，看着李步蟾提着竹篮，一点点消失在黑夜之中。

走出几十步，朦朦胧胧地能看到县学的轮廓了，李步蟾回头一看，那个小小的身影还在原处，拎着一盏小小的灯笼。

光芒微弱，却很温暖。

县学附近的两个路口，都布置了不少捕役，全然不似平时的松散，都是严阵以待虎视眈眈。

“都跟紧了，别走神！”

刘诗正低声喝道，此时人流越来越多，还有不少马车，车马辚辚，人与马都挑着灯，清冷的灯光星星点点，仿佛天上的银河倾落凡间。

刘同书有些傻眼，嘴巴可以塞进一个鸡蛋，“原来，我们县里有这么多人么？”

刘诗正东张西望，希望在考棚前找到一个相对安稳之处，“别说话，跟紧了！”

刘同书吐了吐舌头，抓住李步蟾的衣袖。

渐渐的，天边有了鱼肚白，考棚前的景象，也慢慢地清晰了。

黑暗当中非常壮观，在光明之中，却也平常，人数虽然不少，但是剔除仆役和家属，真正的考生，估计也就是五六百人。

这五六百人当中，壮年的约有一半，少年的约有四成，那些“二毛”老考生也有，但是少见。

大明的科举极度两极分化，如姑苏地区的县试，两三千人都习以为常，但云贵西北的边陲小县，可能几十人都不到。