京城，皇家铁路总署之内，第一次规划会议确立了整个“京北铁路”的宏大战略。

而将这宏伟的蓝图变为现实的第一步，便落在了五子张柱子的肩上。

他被任命为“第一勘探队”的总领队，其任务便是要率领一支由最顶尖专业人才组成的队伍，亲身用双脚去丈量那条长达数千里的、通往北境的“钢铁动脉”。

勘探队很快便组建完成，其构成堪称豪华。

有来自青石村、柱子最得力的营造队核心弟子；有来自工部、最擅长水文地理和绘图的老吏员；更有来自兵部、最是精通翻山越岭、安营扎寨的军中斥候。

而护送他们的，则是整整一百名装备了“青石甲”和“青石刀”的御林军精锐。

他们所携带的工具，也同样是前所未见。

不仅有传统的罗盘和水准仪，更有由格物院最新研制出的、带有游标、可以精确到“分”和“毫”的巨大“格物院尺”，以及用精钢打造的、可以深入地下取土的“探土钢钎”。

在京城百姓那充满了好奇和敬畏的目光中，这支看起来有些不伦不类的“皇家勘探队”，浩浩荡荡地从京城北门出发，踏上了那充满了未知与挑战的征途。

他们，是这个时代第一批，试图用科学和数据去描绘和规划大好河山的人。

离开了平坦的官道，进入了荒无人烟的群山和原野，勘探工作的艰辛远超所有人的想象。

他们每日里风餐露宿，与蚊虫和野兽为伴。

可队伍里的每一个人，眼中都燃烧着一团火，那是一团能亲身参与一项“开天辟地”的伟大事业的、巨大的荣耀感和使命感。

柱子，这位平日里最是沉默寡言的“营造大师”，在此刻也展现出了他作为领队，那种与生俱来的、令人信服的沉稳和专业。

队伍行至一条地图上只标注为“无名河”的巨大河流前，所有人都被眼前那宽阔的、水流湍急的河面给挡住了去路。

“张司长，此处河面宽达百丈，水流又急，怕是……不好建桥啊。”一位工部的老吏员面露难色。

柱子没有说话。

他只是让人在河的两岸，每隔十丈便打下一根木桩，又让水性最好的斥候用绳索和铅锤反复地测量着河水的深度和流速，再让力气最大的工匠用那“探土钢钎”一次又一次地深入河底，取出不同位置的泥沙和岩石样本。