***乾清宫的地龙烧得比坤宁宫还热，朱元璋的龙袍被扔在椅背上，露出里层的玄色常服，袖口卷到肘弯，青筋在小臂上跳得厉害。

“一群废物！”他把奏折摔在案上，墨迹在“盐税”二字上洇开，“朕说过多少次，盐铁官营！他们敢把盐引私自卖给蒙古部落，是不是觉得朕不敢抄他们的家？”

户部尚书趴在雪地里的声音透过窗纸传进来，混着风雪像把钝刀：“皇上息怒！勋贵们说……说这是祖制……”

“祖制？”朱元璋踹翻了脚边的铜炉，火星溅在龙纹地毯上，“朕就是祖！”

殿门被推开时，带着股羊肉汤的香。李萱的斗篷上落满雪，进门就解了系绳，露出里面的杏黄宫装，腹部的弧度在火光里格外柔和。“皇上，喝汤。”她把汤碗放在案上，瓷勺碰出轻响，“尚书大人在外面冻了半个时辰，再跪下去，怕是要冻坏了。”

朱元璋的手还在抖，瞥见她扶着案沿的指节，忽然把拳头松开了。“你改了算法？”他的声音哑得像吞了雪，“知道那帮老东西会闹翻天？”

“闹就闹。”李萱盛了碗汤，递到他面前，“当年您在滁州，不也顶着压力改了军粮分配？”她的指尖擦过他的手背，比汤还烫，“那时您说，‘百姓是水，咱是船，水浅了船会搁浅’。”

朱元璋盯着碗里的羊肉，那是他去年在河套猎的黄羊，李萱亲手腌了存着，说“冬天补气血”。他忽然把汤碗往她面前推了推，“你喝。”

“臣妾喝了两碗了。”李萱笑时，眼角的细纹在火光里像道浅河，“皇上还记得皇觉寺的雪吗？那年您把麦饼塞给我，自己啃冻硬的窝头。”

朱元璋没说话，伸手去够她的斗篷，雪沫子在他掌心化成水，混着指缝里的墨汁，像幅晕开的画。“那时你才六岁，”他的拇指蹭过她的眉骨，“冻得嘴唇发紫，还把饼掰了半块给野狗。”

李萱忽然咳嗽起来，手捂在小腹上微微发颤。朱元璋立刻把她揽到怀里，炭火的热气裹着他身上的龙涎香，像十二年前那个破庙里的草堆。“别气了，”她的发顶蹭着他的下巴，“勋贵的盐引，臣妾让秦忠去查了，有三本账册在马大人手里，他今早递了密折，说愿意作证。”

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