“出乎意料的选择。”恩希欧迪斯按着手臂的伤口，血从指缝渗出来，“你没有拦她。”

“我接到的任务里不包括这一条。”Sharp转过头，“而且你看上去也并不吃惊。”

“能提前在猎场布局的人选不多，要找证据，多少都能找得到。”恩希欧迪斯笑了笑，“虽然有人证更省力，不过证人的生死也没那么重要。”

远处传来嘈杂的人声。阿克托斯带着佩尔罗契家的人赶来了，火把的光在风雪中晃动。恩希欧迪斯看着那些光点，低声对Sharp说：“替我多谢博士。”

然后他挺直脊背，让血流得更多些，染红了大片雪地。

当阿克托斯冲过来时，看见的就是这样一幅画面：恩希欧迪斯站在悬崖边，手臂鲜血淋漓，表情却平静得像在参加茶会。雪地上有打斗痕迹，有断箭，有血迹一路延伸到悬崖边。

“刺客呢？！”阿克托斯吼道。

“跳崖了。”恩希欧迪斯轻描淡写，“我的部下会去搜索。继续狩猎吧，耶拉冈德的祭典不应因我个人缘故而有任何闪失。”

角峰冲过来要给他包扎，被他推开。恩希欧迪斯迈开脚步，沿着来时的路往回走。每一步都在雪地上留下一个血脚印，但步伐稳得像山岳。

阿克托斯看着他的背影，忽然感到一阵寒意。

这个人太冷静了。冷静得不正常。一个刚刚遇刺的人，一个流着血的人，怎么还能走得这么稳，说话这么平静？除非……

除非这一切都在计划之中。

---

消息传得比风雪还快。

等圣猎队伍返回山脚下的庆典现场时，几乎所有人都知道了：恩希欧迪斯遇刺，刺客是布朗陶家的人，跳崖自尽未遂，被抓了活口。大典的广场上挤满了人，嗡嗡的议论声像一群被困的蜜蜂。

“恩希欧迪斯老爷受伤了！看那包扎！”

“布朗陶家怎么能做出这种事！”

“说不定佩尔罗契家也有份……”

雅儿挤在人群中，手指紧紧攥着衣角。她看见博士在不远处，正静静观察着一切。那个罗德岛的领袖总是这样，不说话，只是看，却好像什么都知道。

高台上正在举行戴冠仪式的预备环节。大长老被两位修士搀扶着，他的脸色在火光下显得异常灰败，每次咳嗽都让佝偻的身体颤抖。三大家族的家主依次上前，进行千年不变的程序——耶拉冈德赐予三家不同的恩典，三家在每年大典上归还一部分，以示感恩与维系契约。

阿克托斯献上粮食酿的酒，那酒液在银杯里泛着琥珀色的光。菈塔托丝献上雪狐皮制成的围脖，毛皮在火光下泛着银灰色的光泽。恩希欧迪斯最后上前，献上一柄冰铁木柄、精钢刃的小刀。

每一件礼物都象征着一项祝福：丰收，安康，和平。

大长老接过酒，饮下。接过围脖，为圣女戴上。接过小刀，用双手捧着，转身准备交给圣女——

魏斯就在这时冲上高台。

“老爷！行刺的凶手已经找到了！”

全场寂静。

恩希欧迪斯看向大长老，脸上适时露出为难的表情：“不知是先继续仪式，还是先审问凶手？”

台下的人群骚动起来。“审凶手！”“必须严惩！”“在圣猎中动手，这是对耶拉冈德的大不敬！”呼声一浪高过一浪，火把在人们手中摇晃，将一张张愤怒的脸照得忽明忽暗。

大长老又咳嗽起来，这次咳得更厉害，不得不用手帕捂住嘴。他勉强点了点头，喉咙里发出浑浊的许可声。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

莫希被押了上来。

她浑身是伤，绳索深深勒进手腕，每走一步都在雪地上留下带血的脚印。但她的头昂着，眼睛睁着，里面有一种空洞的决绝——就像已经死了，只是身体还没倒下。

休露丝在台下看见她，差点叫出声。尤卡坦死死抓住妻子的手臂，指甲几乎掐进肉里。菈塔托丝的脸色铁青，嘴唇抿成一条惨白的线，手指在宽大的袖子里绞紧，绞得指节发白。

“报上你的名字。”大长老的声音沙哑。

莫希沉默。风雪吹起她散乱的黑发，发丝黏在伤口凝结的血痂上。

“为何要行刺恩希欧迪斯大人？”

还是沉默。只有风在嚎。

大长老叹了口气，那叹息沉重得像要坠进地里。“按照戒律，扰乱圣猎、亵渎祭典者，可当场处决。你闭口不言，并不能挽救你的性命。”

休露丝终于忍不住了。“慢着！”她挣脱尤卡坦的手，冲到台下，仰头看着高台，“莫希是我的部下！但我没有让她做任何刺杀的事！这一定是陷害！”

菈塔托丝闭上眼睛。蠢货，她在心里骂，你这个冲动的蠢货。现在所有人都知道她是布朗陶家的人了。

场面彻底失控。恩希欧迪斯适时开口，声音里带着恰到好处的克制与宽容：“菈塔托丝曾于我有恩。六年前希瓦艾什家式微时，布朗陶家曾施以援手。我始终相信，你我两家即便有所分歧，也不至于走到最坏的一步。”

他顿了顿，让这番话在寒冷的空气中沉淀。菈塔托丝的手指绞得更紧了。她想起六年前，希瓦艾什老家主刚去世，恩希欧迪斯还在维多利亚，布朗陶家确实趁机吞并了一些边缘土地和商路。那不是恩情，是弱肉强食。现在恩希欧迪斯把这事说成“恩情”，简直是把她架在火上烤——承认，就是承认布朗陶家过去欺凌弱小；不承认，就是忘恩负义。

“我信你不是如此罔顾信仰、会在耶拉冈德的庆典上如此行事之人。”恩希欧迪斯的声音陡然转冷，像冰锥刺破暖意的假象，“只不过，我恩希欧迪斯的安危是小事，对耶拉冈德的不敬却不可姑息。”

他转向台下民众，张开双臂：“如今刺客是布朗陶家之人，空口白牙便说此事与布朗陶家全然无关，实难令人信服！若是既没有可靠的证据，也交不出真正的罪人，即便我愿意息事宁人，恐怕……布朗陶家也难以在谢拉格立足了吧？”

每个字都像刀子，精准地割开菈塔托丝最后的退路。她感到台下所有人的目光都刺在自己身上——那些目光里有怀疑，有愤怒，有长期对商人世家积累的轻蔑，还有等着看好戏的兴奋。她看向休露丝，妹妹的脸上满是泪痕，嘴巴无声地开合，重复着小时候她们玩的唇语游戏里的一句话：

“我只是想为布朗陶家做点什么啊！”

是啊，你想做点什么。我也想保住布朗陶家代代经营的牧场和商路，想在这个变革的时代里为家族找到新的位置，而不是被当作“旧时代的商人”清扫掉。可有些事，做了就回不了头了。

大长老再次咳嗽起来，这次咳得撕心裂肺，整个身体弓成虾米。旁边的修士扶住他，忽然惊叫起来：“血！大长老咳血了！不对——这是……绿色的！”

不是血。是浓稠的、散发着苦涩气味的绿色液体，从大长老嘴角溢出来，滴在雪白的祭袍上，腐蚀出细小的孔洞。

“中毒了！”修士的声音尖锐得刺耳，“大长老中毒了！是那杯酒——阿克托斯老爷献上的那杯酒！”

---

时间仿佛凝固了。

然后爆裂开来。

所有的目光——成千上万道目光——齐刷刷射向阿克托斯。那些目光里的情绪从怀疑变成了憎恶，从困惑变成了确凿的定罪。佩尔罗契家的战士们下意识地握紧武器，布朗陶家的人往后退，希瓦艾什家的士兵悄然移动，形成了松散的包围圈。

阿克托斯愣住了。他看看大长老瘫软的身体，看看地上那摊绿色的毒液，看看自己空空如也的双手——那杯酒是他亲手献上的，每一道程序都在万众瞩目下完成。

“这不可能！”他吼道，声音里满是难以置信的愤怒，“我有什么理由毒害大长老？！”

恩希欧迪斯的声音就在这时响起，清晰，冰冷，像宣读判决：

“阿克托斯，我实在想不到，你居然会为了夺取谢拉格，不惜对大长老下毒！”

他向前一步，站到高台边缘，让火光照亮他手臂上渗血的绷带，也照亮他脸上混合着悲痛与义愤的表情。

“你佩尔罗契家确实素来和蔓珠院修好，但是，你们也靠着和蔓珠院的关系在谢拉格获得了诸多特权！在场的民众都是见证！”他的声音拔高，在广场上回荡，“过去数年，你借着你的特权不断打压我希瓦艾什家，我忍耐至今。诸位也是亲眼所见！”

台下有人点头，有人窃窃私语。是的，他们记得。记得佩尔罗契家如何阻挠喀兰贸易的扩建，记得阿克托斯如何在三族议会上怒斥恩希欧迪斯“亵渎信仰”，记得那些年希瓦艾什家如何处处受制。

小主，

“如今，我为了妥协，提出还政于圣女，你却依然不打算放过我希瓦艾什家。”恩希欧迪斯的声音颤抖起来，不是恐惧，是压抑的愤怒，“一旦还政给圣女，三家共同接受圣女领导，到时候，你佩尔罗契家还能享受如今的特权吗？恐怕你就是因为大长老不愿意再支持你，而选择与休露丝夫人接触，谋划了今天的局面吧！”

他伸手指向台下被押着的休露丝，又指向奄奄一息的大长老：

“由休露丝夫人负责暗杀我，而你则来毒害大长老，你们两家趁势夺取谢拉格的政权……真是好盘算啊，阿克托斯。但我问你——”他的声音陡然炸开，如雷霆般轰响，“你这样做，对得起耶拉冈德吗？！对得起谢拉格千年的信仰吗？！”

“你血口喷人！”阿克托斯目眦欲裂，斧头已经握在手中。但他周围的佩尔罗契家战士被更多希瓦艾什家的人隔开，古罗将军想带人冲过来，却被魏斯率领的一队精锐挡住。

“血口喷人？”恩希欧迪斯冷笑，“你阿克托斯家与蔓珠院交好是事实，布朗陶家如今与你站在一起是事实，大长老同意了还政是事实。而现在，你毒害了大长老——也是事实！”

他转向民众，张开双臂：“我倒想问问在场的诸位，究竟是我血口喷人，还是阿克托斯在狡辩！”

民众沸腾了。

“审判！审判！审判！”

吼声如潮水般涌来，几乎要掀翻广场周围的屋檐。阿克托斯站在怒吼的海洋中央，像一块即将被浪潮吞没的礁石。他看向四周，看见曾经对他行礼的平民现在眼中满是憎恨，看见布朗陶家的人正在悄悄后退，看见希瓦艾什家的士兵已经完成了合围。

而恩希欧迪斯站在高台上，站在火光照耀的中心，像一个真正的受害者，一个被迫反抗的英雄。

“把刺客和休露丝夫人押下去。”恩希欧迪斯下令，声音恢复了平静，却比刚才的怒吼更令人胆寒。

希瓦艾什家的战士上前。尤卡坦想阻拦，被一柄长矛的尾端重重击在腹部，闷哼一声跪倒在地。休露丝尖叫起来，挣扎着，但绳索捆得太紧。

就在这时候，异变再生。

不是从地面，是从天空——或者说，从广场边缘的屋顶。冰蓝色的光芒炸开，不是雪花，是法术凝聚的冰棱。它们像有生命般生长、蔓延，逼退押送休露丝的士兵，切开她身上的绳索。一道冰墙拔地而起，隔开了希瓦艾什家的包围圈。

诺希斯从人群后方走出来。

他没戴面具，没做伪装，就这么堂堂正正地走出来，身后跟着一支全副武装的队伍——穿着布朗陶家的服饰，但行动整齐划一，眼神冷酷，明显不是普通的家族护卫。魏斯瞳孔一缩，他认出来了，那是诺希斯私下训练的技术护卫队，用的装备全是希瓦艾什家最好的库存。

“恩希欧迪斯，”诺希斯的声音不大，却奇异地穿透了喧嚣，“你费尽心思把自己包装成一个虔诚的受害者，在台上说着这些冠冕堂皇的话，不觉得羞耻吗？”

菈塔托丝怔住了。她没让诺希斯带兵过来，更没让他在这时候现身。她看向诺希斯，想从那张冷漠的脸上看出意图，却只看到一片冰封的湖面。

诺希斯没看她。他走向高台，每一步都踩在破碎的冰棱上，发出咯吱的碎裂声。

“我当你躲在了哪里，原来，你是躲去了菈塔托丝那一边。”恩希欧迪斯说，语气里甚至带着一丝惋惜。

“躲？我只是在为这一刻做准备罢了。”诺希斯停在高台下，仰头看着恩希欧迪斯，“菈塔托丝，你还在犹豫什么？”

菈塔托丝没说话。她的脑子在飞速运转——诺希斯想干什么？把谋反的罪名坐实？还是真的想拼死一搏？

“看看台下的民众，”诺希斯继续说，声音里满是讥讽，“他们眼中对你有多么不信任！看看你的妹妹，她就要被恩希欧迪斯带走了！现在，是你最后的机会了。”

他转向菈塔托丝，冰蓝色的眼睛直直盯着她：

“恩希欧迪斯说信你，他当真是信你吗？你应该早看清楚了，他只是在逼你做决定。但难道你真的交出他想要的‘凶手’，就能守住你布朗陶家了？看看周围。看看你周围的这些人看你们的目光……你难道不清楚恩希欧迪斯一旦夺取谢拉格，你们两家会落得什么样的田地？”

菈塔托丝感到喉咙发干。她看向休露丝——妹妹的脸上满是泪痕和恐惧；看向尤卡坦——丈夫捂着腹部，嘴角渗血，却还试图用眼神告诉她“快走”；看向台下那些民众——那些曾经在布朗陶家的集市上交易、接受布朗陶家雇佣的人，现在眼中只有敌意。

诺希斯说的每个字都是真的，也因此最残忍。

“菈塔托丝，难道你既不打算保护你的家人，也不打算保护你的领地，要放弃舆论，放弃实权？”诺希斯的声音压低，像毒蛇嘶鸣，“如果到了这个地步你还不打算有所行动……那就让我来帮你吧。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

他转身，面向恩希欧迪斯。冰蓝色的法术在他掌心凝聚，空气中的温度骤降，连飞舞的雪花都在他周围凝滞、结晶。

恩希欧迪斯却丝毫不为所动。他甚至叹了口气。

“诺希斯，你真是令我失望。”

“真巧啊，恩希欧迪斯，”诺希斯笑了，那笑容冰冷彻骨，“我也是这么想的。”

恩希欧迪斯没有叫士兵，没有喊护卫。他只是轻声说了一个名字：

“锏。”

影子从高台的阴影里滑出来。

不，不是滑，是闪现。前一瞬那里空无一物，下一瞬一个女人已经站在诺希斯面前。她穿着希瓦艾什家的制服，但没戴任何家徽，黑色的长发在风雪中纹丝不动，仿佛连风都不敢拂过她。

锏。前卡西米尔传奇骑士，现在恩希欧迪斯的保镖。传说她曾单枪匹马击溃一支雇佣兵团，传说她的剑快得能切开落雨。

诺希斯的法术轰然释放。冰棱如暴雨般射向锏，每一枚都足以洞穿铠甲。

锏只是抬手。

没有武器，没有格挡，只是抬手在身前虚握。那些冰棱在她面前一寸处齐齐停住，仿佛撞上一堵无形的墙，然后——碎裂，化作冰晶粉末，飘散在风中。

“你应当知道，”锏开口，声音平淡得像在陈述天气，“这样的法术对我毫无意义。”

她向前一步。诺希斯后退，下意识地想要凝聚第二波法术，但锏已经到他面前。她的手搭在诺希斯肩上，动作轻得像朋友间的拍打。

但诺希斯跪下了。不是自愿的，是他的膝盖承受不住那股力量，骨头发出了不堪重负的咯吱声。

“好了，别浪费我的时间。”锏说，“该休息了，诺希斯。”

她俯身，在诺希斯耳边低声说了句什么。只有诺希斯听见了，他的眼睛猛地睁大，里面闪过震惊、愤怒，最后归于一片死灰。

“可悲？”他嘶声说，“今天就算你把我在这里杀死，也不会有什么用。你拦得住我一个人，拦得住一百个人，但你拦得住一千人，拦得住一万人吗？”

他扭头，看向菈塔托丝，用尽最后的力气吼道：

“看看我的身后！火，已经点起来了！”

菈塔托丝顺着他的目光看去。广场外围，更多的火把亮起来了。不是三大家族的制式火把，是杂乱的、自制的火把。人影在火光中晃动，越来越多——那是佩尔罗契和布朗陶领地的平民，还有两家残存的私兵。他们被今天的变故激怒了，或者被煽动了，正从四面八方涌来。

局势彻底失控。

菈塔托丝闭上眼，深吸了一口冰冷的空气。她想起父亲的话，想起休露丝的眼泪，想起尤卡坦的血，想起布朗陶家代代经营的牧场、矿脉和商路。

然后她睁开眼，拔出腰间的短刀——那本来只是仪式佩刀，但她私下让人开了刃。

“阿克托斯。”她的声音嘶哑。