赫连鹄约莫四十岁年纪，面皮白净，颌下留着几缕短须，笑容温和得体，再次拱手道：“苏大人一路辛苦！黑风峡与落马坡一带匪患猖獗，我国主与七皇子殿下听闻大人护着公主鸾驾安然途经此处，甚是欣悦，特命下官前来迎候，驿馆的住处与膳食皆已安排妥当。”

他说话时，目光缓缓扫过苏康身后的八百余名护卫，眼底掠过一丝不易察觉的讶异。

这支队伍显然历经激战，士卒们衣甲染尘，脸上带着难掩的疲惫，但队列依旧严整有序，士卒们的眼神沉静锐利，绝非寻常使团护卫可比。

尤其队伍核心那五十余名亲兵，身形挺拔，行动间彼此呼应、进退有度，即便只是静立在马背上，也隐隐透出百战精锐的凛冽煞气。

更让赫连鹄在意的是，这些亲兵腰间都挂着用油布紧紧包裹的短杆状物，皮囊鼓鼓囊囊，身后还背着造型奇特的背包，绝非他见过的大乾边军制式装备。

“你将八百骑兵和六百多骑兵的袭击称为匪患？骗鬼呢！”

苏康闻言，不由得眉眼一挑，暗自好笑。

赫连鹄眼底的探究稍纵即逝，笑容依旧和煦，语气更添了几分热络：“早闻苏大人治军有方，今日得见贵部风范，果然名不虚传。能在黑风峡和落马坡大败劫匪，护得公主周全，苏大人实乃奇才。”

这话一出，苏康身旁的周挺顿时皱了皱眉，下意识便要开口，却被苏康用眼神示意拦下。

苏康心中清楚，他们在黑风峡与落马坡的战事，早已被北莽探查得一清二楚，赫连鹄这话，既是恭维，也是试探。

苏康神色平静，语气不卑不亢：“赫连主事过誉了，护持公主鸾驾是本职所在，不敢言功。长途跋涉，公主早已劳顿不堪，不知前方休整事宜，具体如何安排？”

他刻意避开战事话题，顺势将重点引到公主的休整上，既合情理，又不失分寸。

赫连鹄闻言，笑意更深，抬手向北指去：“前方便是平阳驿，下官已为公主备下了僻静雅致的院落，也为大人与诸位将士安排了营房。今日在此安歇一晚，明日清晨，下官便陪同大人与公主，前往黑石堡，再转道前往白草城行宫，七皇子殿下已在彼处等候多时了。”

“有劳赫连主事费心。”

苏康微微颔首，目光不经意间落在赫连鹄身后那二十名骑兵身上——这些人身形矫健，马鞍旁的佩剑寒光隐隐，马术精湛，看似是随行仪仗，实则个个都是精锐，隐隐将己方队伍半围起来，既有护卫之意，更有监视之嫌。

小主，

两队人马合为一处，缓缓向北行进。

一路上，赫连鹄颇为健谈，时而说起北莽的风土人情，时而询问大乾的风物，言语间十分热络，可话题总会不经意间飘向使团的人员构成、沿途经历，尤其是对那些亲兵身上的短杆状物和特殊背包，流露出恰到好处的好奇。