话说大清光绪年间，天津卫码头边有个下九流的营生，叫二皮匠。
您可别误会，这不是做鞋做帽的皮匠。
咱这行当，专给那些死无全尸的苦主儿拼凑身子，用针线，用手艺，用些您听了都膈应的材料，让死人能落个整整齐齐的下葬。
我，郭狗剩，就是吃这碗阴间饭的。
师父总骂我手艺潮，心还野，像个猢狲坐不住金銮殿。
我寻思着，整天对着烂肉臭骨头，谁还能心静如水念弥陀？
哎，这碗饭啊，吃得是胆战心惊，屁滚尿流那是家常便饭！
那一日，天阴得像块浸透了脏水的破抹布，闷得人喘不过气。
义庄那两扇破门板，被风吹得吱吱呀呀，活像老梆子磨牙。
我正对着盏豆油灯，给一具让水泡得像发面馍馍的浮尸缝肚子。
线是浸过鱼膘胶的，滑腻腻，尸体散出的味儿，嘿，那叫一个绕梁三日，馊了十天的泔水混着死鱼烂虾，直往人脑仁里钻。
我捏着鼻子，心里骂遍了阎王爷的祖宗十八代。
突然，门轴子“嘎——”一声尖响，不是风，那声音又慢又涩。
我后脖颈子的汗毛，“唰”一下全立起来了，跟地里的麦苗似的。
回头一瞧，门外黑黢黢的，连个鬼影子都没有。
“他娘的，自己吓自己。”
我啐了口唾沫，刚转回头，手里的针差点戳自己指头上！
灯影底下，不知什么时候，悄没声儿地站了个人。
那人一身簇新的宝蓝色绸缎袍子，料子好得能照出人影，可穿在他身上，硬是透着一股子说不出的别扭。
脸白得像刚刷的墙，两颊却抹了两团扎眼的胭脂红。
嘴角往上勾着，像是在笑，可那眼神，空洞洞的，直勾勾地盯着我手底下的尸首，又好像什么都没看。
“这位爷……”
我嗓子眼发干，声音挤出来跟破风箱似的。
“夜深了，您走错门了吧？这儿是义庄，晦气。”
那人眼珠子极慢地转向我，脖子里发出“喀啦”一声轻响。
他慢慢抬起手，那手指又细又白，指甲缝里却藏着一丝不易察觉的暗红。
他指了指我旁边空着的板床，喉咙里滚出几个字，声音又平又直，像一根冰锥子往人耳朵里扎。
“缝好他。”
“价钱，加倍。”
我顺着他的手指一看，这才发现门口阴影里还放着个草席卷子。
一股比眼前浮尸更冲、更邪性的味儿，丝丝缕缕地从席子缝里飘出来。
不是单纯的腐臭，里头还掺着一股甜腻腻的、像是坏透了的果子混合着浓郁麝香的怪味，闻一口，胃里就翻江倒海。
我本能地想摇头，可那人已经将两锭雪花官银，“咚”、“咚”，搁在了旁边瘸腿的桌子上。
银子在昏黄的灯光下，闪着诱人又冰冷的光。
我的舌头打了个结，拒绝的话在嗓子眼转了三圈，又跟着唾沫咽了回去。
娘的，有钱能使鬼推磨，何况我郭狗剩还不是鬼，只是个穷得叮当响的活人。
“得嘞，您瞧好吧！”
我搓搓手，挪过去解开草席。
席子一摊开，我差点没把隔夜饭呕出来！
这哪里还是个人？
分明就是一堆勉强按人形堆起来的碎块！
骨头茬子白森森地支棱着，筋肉黑紫，像是被什么东西啃过又胡乱拼在一起。
最骇人的是那张脸，只剩下一半，另一半不翼而飞，露出里面空洞洞的颅腔和惨白的牙齿。
剩下的那只眼睛还半睁着，浑浊的眼珠子斜睨着上方，凝固着一种极度惊恐和痛苦的神色，仿佛在最后一刻看到了阎罗殿最深的景象。
这活儿，真他娘的是癞蛤蟆钻烟囱——又憋气又窝火，还棘手！
可银子烫手啊。
我硬着头皮，点上更多的灯，找出最结实的牛筋线和特制的骨胶。
那穿绸缎的怪人，就一动不动地站在墙角阴影里，像个纸扎的人，只有我偶尔抬头时，能瞥见他脸上那永恒不变的、瘆人的假笑。
我开始缝补。
先把大的骨块对好，用胶粘牢，再一层层缝合筋肉。
这尸体碎得离奇，伤口边缘不像是刀砍斧劈，也不像野兽撕咬，倒像是……像是什么东西从内部硬生生胀破的！
有些皮肤下面，还残留着一种诡异的、暗绿色的粘液，已经半干了，摸上去滑腻冰凉，带着一股子铁锈和甜腥混杂的怪味。
我干这行也有些年头，各种死状见了不少，这般古怪的却是头一遭。
心里直打鼓，手下却不敢停。
缝到胸膛时，我发现这死人的心脏位置，空空如也。
不是被摘走了，而是仿佛那里原本就没长心，只有一个拳头大小、边缘不规则的窟窿，窟窿内壁光滑得诡异，覆盖着一层暗绿色的、膜一样的东西。
我后脊梁一阵发凉，偷偷瞄了一眼墙角。
那怪人似乎察觉到了我的目光，脸上假笑的弧度，好像更大了些。
小主，
“客官……这位爷，怎么称呼？”
我试图搭话，打破这令人窒息的寂静。
“这……这位苦主，是遭了什么难？伤得可忒邪性了。”
怪人的眼珠转向我，声音依旧平直。
“多做事。”
“少问话。”
“缝得仔细些。”
“皮，不能破。”
最后几个字，他加重了语气，那双空洞的眼睛里，似乎闪过一点针尖似的寒芒。
我吓得一哆嗦，赶紧低头干活儿。
娘的，这钱真不好赚，跟伺候活阎王似的！
不知过了多久，窗外远远传来一声鸡鸣，声音嘶哑，像是被掐住了脖子。
天快亮了。
我也终于缝完了最后一针。
一具勉强完整的人形躺在板床上，虽然满是蜈蚣脚似的缝合痕迹，狰狞可怖，但总算是个全乎身子了。
我长出一口气，擦了把额头的冷汗，黏糊糊的，也不知是汗还是溅上的不明粘液。
“爷，活儿……活儿完了。”
我转过头。
墙角空荡荡的。
那穿宝蓝绸缎的怪人，不知何时已经消失了。
只有桌上两锭银子，冷冷地反射着晨曦的微光。
我腿一软，瘫坐在满是污秽的地上，心脏“咚咚”跳得像要撞碎肋骨。
这事儿，透着邪门！
可邪门的事儿，偏偏找上了门。
自打那晚之后，我就觉得身上不对劲。
先是手上，缝过那尸体的手指缝里，开始长出一些米粒大小的水泡，不疼，但是奇痒无比，抓破了就流出淡绿色的、腥臭的脓水。
接着是梦里，总梦见那具拼凑起来的尸体，它躺在那儿，那只独眼直勾勾盯着我，被我缝合的嘴巴，一开一合，无声地重复着三个字：“皮……不破……”
没几天，天津卫开始传出骇人听闻的怪事。
先是海河边捞鱼的老光棍，夜里看见水面上飘着个穿宝蓝绸缎的人影，直挺挺地立在波涛上，朝他咧嘴笑。
再是城里“福寿堂”棺材铺的伙计起夜，看见库房里有个人影在摸棺材板，走近一瞧，那人转过脸，半边脸血肉模糊，另外半边脸白得像纸，两团胭脂红得刺眼，吓得伙计当时就尿了裤裆，疯了。
流言像瘟疫一样传开，说是有个“画皮鬼”在城里游荡，专找替身。
我心知肚明，这怕不是我缝好的那东西跑出来了！
可我没处说去，谁信我一个下九流的二皮匠？
手上那痒疙瘩越来越严重，已经蔓延到了小臂，流出的脓水把那一片皮肤都染成了暗绿色，像死水潭里的苔藓。
更可怕的是，我发现我对那些寻常的尸体……没了感觉。
以前闻到尸臭会恶心，现在居然觉得那味道里，有一丝隐隐的、让我安心的熟悉感。
而对活人的热气，我却开始感到莫名的烦躁和……饥饿。
不是肚子饿，是皮肤痒，是一种从骨头缝里渗出来的、想要贴近什么冰凉滑腻东西的渴望。
我知道，我摊上大事了，我怕是惹了不该惹的东西，自己也快不是人了！
我不能坐以待毙。
想起师父活着时提过一嘴，城里鼓楼西边有个剃头匠，姓杜，行里人都叫他“杜九爷”，明面剃头，暗地里懂些方外之术，专治各种“不干净”。
我把自己裹得严严实实，手上涂了厚厚一层锅底灰，遮住那些恶心的水泡，趁着一个下雨天，溜到了杜九爷的铺子。
铺子很小，光线昏暗，满是肥皂水和陈旧头油的味道。
杜九爷是个干瘦的小老头，眼皮耷拉着，正慢悠悠地磨着一把剃刀，刀刃在皮条上滑过，发出“嚓、嚓”的声音，听得人心里发毛。
我没敢隐瞒，一五一十，把那晚的怪事、尸体的模样、自己的变化，倒豆子般全讲了。
杜九爷一直没吭声，直到我说完，他才停下磨刀的动作，抬起眼皮看了我一眼。
就那么一眼，我浑身的血都凉了半截。
那眼神，不像看活人，倒像在打量一件物品，一件出了问题的、沾了邪气的物品。
“伸手。”
他的声音沙哑得像砂纸摩擦。
我哆哆嗦嗦伸出涂满锅底灰的手。
他用剃刀背，轻轻刮掉我手腕上一点灰。
下面那片暗绿色、布满溃烂水泡的皮肤露了出来。
杜九爷凑近闻了闻，眉头猛地皱成一个疙瘩，那表情活像生吞了一只苍蝇。
“你缝的那不是尸首。”
他放下剃刀，从墙角一个脏兮兮的木头箱子里，翻出一本油腻破烂的册子，哗啦啦翻着。
“那是‘皮囊子’。”
“是有人用邪法，夺了活人生魂，再将怨气、阴毒、还有不知道从哪里招来的脏东西，用尸油、蛊虫黏液、七种横死之人的心头血……熬成‘胎衣’，灌进死人皮囊里，‘养’出来的玩意儿！”
他指着册子上一幅模糊的图，画的正是一个穿着衣服、里面空空荡荡的人形轮廓。
“这东西，靠吸活人生气，补它残缺的‘皮’。”
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“你缝了它，用了你的针线，沾了你的手汗气血，就等于在它身上打了你的印记。”
“它现在皮不全，离不开你这‘原匠人’太远。”
“它会一直跟着你，缠着你，直到把你的皮……也慢慢‘补’到它身上，或者，把你变成跟它一样的玩意儿！”
我听得魂飞魄散，膝盖一软，“扑通”就给他跪下了，鼻涕眼泪全下来了。
“九爷！杜九爷！您可得救救我啊！我郭狗剩虽然不是什么好东西，可也没干过伤天害理的事啊！我给死人缝身子，也是让他们入土为安，积阴德啊！”
杜九爷眯着眼，上下打量我，那眼神在我脸上、脖子上逡巡，看得我皮肤像有蚂蚁在爬。
“救你？”
“法子倒有一个，不过……”
他故意拖长了腔调。
“不过什么？九爷您说！就是要我全部家当，我也给！”
“家当？嘿。”
杜九爷干笑一声，指了指我。
“我要你那身‘人皮’做什么？”
“我要你帮我做件事。”
“这‘皮囊子’背后，必有炼养它的邪主。”
“找到那邪主，毁了他的‘母囊’，这跟着你的‘子囊’自然就化了。”
“那晚给你银子的人，就是关键。”
我傻眼了。
找那怪人？那不是耗子舔猫屁股——找死吗？
可不去，我也是死路一条，还要死得人不人鬼不鬼。
横竖是个死，拼了！
杜九爷给了我三样东西：一小包味道刺鼻的朱红色药粉，让我每天子时化水擦身，说能暂时压住我身上的“皮痒”和尸气。
一把他刚磨好的、刃口闪着青光的剃刀，说是用黑狗血和公鸡冠淬炼过，能伤那邪物。