她真有这等眼力？看得出翰沈日后能出息？能笃定他必定金榜题名，女儿能嫁进官宦门第？那等糊涂妇人，整日只知烧香拜佛、掐算八字，连正经管家都不会，哪来的远见！若是真有这份见识，当初何必把儿子宠得不成样子，任其荒废学业？这不是睁着眼说瞎话是什么！”

刘妈妈轻声道，语气温和却条理清晰：“这事全是大奶奶提的头，谢夫人连口都没开过。从头到尾，她只是坐在那儿，一句话也没接。这么大的事，关系到两家结亲、儿女终身，大奶奶再大胆，也不敢乱编吧？她总要顾及自己的名声和地位。您瞧，谢姑娘自己都认了，亲口说了担心她哥哥的事拖累亲事，怕被人嫌弃，还特地熬了药粥送过来孝敬您呢。那份诚恳，不是装得出来的。”

这事，真能有错？

姑太太心头翻腾不已，手不自觉地攥紧了扶手。

她闭上眼，脑海中反复回响苏氏的每一句话。

那些话原本平淡无奇，可一旦被怀疑染上了颜色，便处处透着蹊跷。

她猛地睁开眼，目光锐利如鹰。

可苏氏那番话，像根针，扎在姑太太心尖上，扎得不深，却隐隐作痛，让她没法不动脑子。

她越想越觉得不安，仿佛有一张看不见的网正在缓缓收紧，而她还站在网中央，不知是谁布下的局。

她压低嗓音，几乎贴着刘妈妈的耳朵说话，声音轻得如同耳语：“等回了沈家，你寻个由头，悄悄去探探谢夫人那边的口风。别太明显，就说你路过谢家巷子，顺道拜访旧友，聊几句家常。看她怎么答，有没有露出马脚。要是许氏敢骗咱们，敢藏着掖着，跟我耍心机，我非得让她知道，什么叫正经人家的规矩！什么叫大家风范里的雷霆手段！”

对付这种暗地里使绊子的小人，姑太太手里的招数，多得是。

她不怕明争，就怕阴算。

而一旦发现有人胆敢背后动手，她的反击，从来不会留情。

……

沈家的车马，直到天擦黑才摇摇晃晃回了府。

夕阳早已西沉，暮色四合，府门前的灯笼刚点亮，昏黄的光映在青石阶上，显得格外清冷。

马蹄声杂沓，尘土飞扬，几辆马车依次停稳，车帘掀开，仆人们匆匆上前伺候。

许氏、三奶奶柳氏，还有沈姨娘，全站在门口等着。

她们早就得了信儿，不敢怠慢，穿戴齐整，立在台阶下，眼睛盯着路口方向，盼了好半天。