周荣宁轻轻抚摸着隆起的腹部，缓缓道：“改日让绍儿入宫一叙，本宫亲自与他面谈，兴许能有转机。”

“是，有娘娘在，他自然言行皆循规矩。”

数日之后，周檀绍进宫觐见姐姐。

姐弟俩一处叙话，周荣宁问起他的心里话：“有些话，你当着母亲的面不方便多说，当着兄长的面又难以开口，今儿你面前只有本宫，你的嫡亲长姐，你不妨坦言相告。”

周檀绍闻言，目光微垂，似是在心中细细斟酌每一个字句，只惜字如金道：“娘娘身怀龙裔，已是疲累辛苦，莫让微臣之事，再添皇姐一丝一毫的劳心。”

“荒唐，你是本宫的亲弟弟，本宫岂能置若罔闻？打从去年开始，你便闷闷不乐，究竟是何等心事，让你如此消沉？”

周檀绍目光微沉：“臣弟一切安好，并无烦忧之事，还望娘娘宽心。”

“是不是为了顾清语？”

周荣宁见他嘴硬到底，遂直言不讳地提及了那个名字。

周檀绍沉默一下，并未直接回应：“娘娘一定是听母亲说了什么吧。”

周荣宁深深看他一眼：“你素来不擅说谎，更不要奢望着本宫看不出来。顾清语那孩子，的确不错，奈何身世所累。谁让她偏偏是顾清欢的妹妹，本宫的眼里容不下沙子，更容不下顾家的人在眼前添乱。”

周檀绍了然点头，语气低沉：“微臣明白，微臣和顾清语已再无复合的可能，微臣也不会再对顾家的人有丝毫手软。但凡有谁敢冒犯娘娘，冒犯侯府，微臣必追究到底。”

“本宫知道你是个能担大事的人。为了让爹娘安心，你还是再订一门婚事才好，兄长如今已是儿女双全，唯独你形单影只，令人牵挂。”

周檀绍静默以对。

他的沉默就是他的拒绝。

周檀绍拜别姐姐，正欲出宫，就见甬道尽头，一抹身影静静伫立。