他开始分配任务。

“赵勇，你留下，守好家。”

“陈家明，刘三，你们两个，跟我走。”

“其他人，准备最好的武器，带足三天的干粮和水。一个时辰后，出发。”

命令干脆利落，不容置喙。

一个时辰后。

二十一个人的远征队，集结在了聚落门口。

他们穿着鞣制好的兽皮，背着弓弩，腰间挂着砍刀和斧头。

每个人都沉默着，气氛压抑得可怕。

送行的人群里，响起了压抑的哭声。

江炎没有搞什么战前动员。

他只是翻身，跨上了那匹聚落里最高大，也最强壮的挽马。

然后，他回头，看了一眼家的方向。

木屋的门口，八妹和九儿正站在一起。

九儿怀里抱着那块写字的木板，小脸绷得紧紧的。

八妹则红着眼圈，对着他，用力地挥了挥手。

江炎的心，像是被什么东西轻轻蛰了一下。

他收回目光，再也没有回头。

“走。”

一个字，淹没在风里。

队伍，踏上了那条未知的，通往死亡的道路。

去旧城区的路，比所有人想象的，还要难走。

这里已经完全脱离了人类活动的范围。

盘根错节的巨大植物，遮天蔽日，将天空都染成了一片诡异的绿色。

地上，是厚厚的腐殖层，一脚踩下去，能没过小腿。

空气里，弥漫着植物腐烂和不知名野兽留下的腥臊气味。

队伍行进得异常艰难。

陈家明和刘三走在最前面，轮流挥舞着开山斧，劈开挡路的藤蔓和灌木。

“咔嚓！”

刘三一斧头砍断一根碗口粗的藤蔓，绿色的汁液喷了他一脸。

“呸！他娘的，这鬼地方！”他抹了把脸，骂骂咧咧。

走了不到半天，所有人的衣服，都被汗水和露水浸透，黏在身上，又湿又冷。

“停下，休息。”

江炎勒住马，下达了命令。

所有人都跟泄了气的皮球一样，瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。

江炎没有休息。

他从马背上下来，走到一旁，从地上捻起一点泥土，放在鼻子下闻了闻。

然后，他又抬头，看了看周围那些巨大到不像话的植物。