洪荒世界，荒落域边缘，一座比黑齿坊市规模稍大、但也更加混乱的散修聚集地——“灰烬城”。

炎曦改换了形貌，穿着一件带兜帽的黑色斗篷，气息收敛在金丹初期，行走在尘土飞扬、弥漫着硫磺气息的街道上。她的目标，是城中心那栋最高的、由黑色巨石垒成的建筑——“灰烬阁”，此地最大的情报交换与任务发布中心。

缴纳了十块下品灵石的入场费后，她步入喧闹如同菜市场的大厅。巨大的光幕上滚动着各种任务信息：猎杀特定妖兽、采集稀有材料、护卫商队、甚至是寻仇杀人……

炎曦直接走向负责发布和接取高阶任务的偏厅。这里人少了许多，但气氛更加凝重，来往的修士修为普遍在金丹期以上。

她在一个无人注意的角落坐下，神识悄然扫过任务光幕。很快，她的目光锁定在一条不久前刚更新、用猩红色字体标注的任务上：

【甲字叁柒贰号悬赏】

目标：疑似伯奇血脉传承者，女性，金丹期修为，擅长神识攻击与幻术，近期于荒落域外围活跃。提供确切踪迹并协助擒获或击杀者，赏上品灵石三千！或“凝婴丹”一枚！（附：目标极度危险，可能具备半兽化能力，接取任务需谨慎。）

发布者：匿名。

炎曦兜帽下的眼神瞬间冰冷如刀。

悬赏金额又提高了！而且，对方连她可能具备“半兽化能力”都知道了！显然，泣风峡谷的事情已经传开，柳三娘或者韩姓大汉，必然有一人泄露了消息，或者……当时还有第三双眼睛在暗中窥视！

凝婴丹！这对任何金丹修士都是无法抗拒的诱惑！可以预见，接下来针对她的追杀，将更加疯狂，甚至可能出现元婴老怪亲自出手！

危机感如同冰冷的毒蛇，缠绕上心头。

但同时，一个大胆的计划，也开始在她脑中成形。她不能坐以待毙，必须主动出击，扰乱视线，甚至……利用这悬赏！

她站起身，走向任务交接的柜台。柜台后是一个面容枯槁、眼神却锐利如鹰的老者。

“接任务？”老者头也不抬，声音沙哑。

“不，”炎曦压低了声音，改变了一丝声线，“发布任务。”

老者终于抬起头，看了她一眼：“规矩懂吧？信息费，任务报酬的百分之五作为保证金，视任务等级而定。”

炎曦将一个装有数百下品灵石的袋子放在柜台上，又取出那枚得自古修遗迹的、材质特殊的残破地图一角拓印版，推了过去。

“寻找此地图剩余部分的相关线索，或者指向地点‘葬星湖’的任何有效信息。报酬：五百中品灵石，或等值丹药、材料。”

她发布的任务看似与自身无关，指向一个模糊的古地名“葬星湖”。这是她从那份残图中解析出的唯一有效信息。她需要更多的线索来寻找凝婴契机，同时也希望能借此混淆视听，将一些有心人的注意力引向别处。

老者检查了灵石和拓印图，记录备案，然后将一块代表任务已发布的黑色木牌递给炎曦。

“任务有效期一年。”

炎曦收起木牌，不再停留，迅速离开了灰烬阁。

走在灰烬城嘈杂的街道上，她能感觉到，暗处投向她的目光，比来时更多了。三千上品灵石和凝婴丹的悬赏，如同最香甜的蜜糖，吸引着无数亡命之徒。