三日后，岭南市。

北方的干冷被这里黏腻温润的空气彻底取代。高楼林立的现代都市之下，是蜿蜒曲折的老街巷，斑驳的骑楼外墙爬满青苔，香火鼎盛的庙宇与霓虹闪烁的商铺比邻而居，形成一种奇特的时空交错感。

方朝阳和黄虎入住了一家位于老城区、由守夜人安排的安全屋。一进屋，黄虎就迫不及待地推开窗户，深深吸了口气，眉头却皱了起来：“朝阳哥，这地方的‘味道’……好杂。”

方朝阳点头，他的灵觉早已铺开。这座城市的气息确实复杂难言：鼎盛的人间烟火之下，潜藏着无数细碎、古老而混乱的信仰之力，有正统神只的肃穆，更多则是精怪野神的腥臊，以及一种……无处不在，如同背景噪音般的低沉“睡意”。这正是“梦魇”事件在能量层面的体现——整个城市的集体潜意识，仿佛被蒙上了一层挥之不去的薄纱。

“灵枢”腕带投射出光幕，秦戈的远程通讯接入，旁边还有岭南分局负责人的影像，一位神色疲惫的中年男子，代号“老周”。

“方顾问，黄先生，欢迎来到岭南。”老周的声音带着浓重的本地口音，“情况不太妙，昨晚又新增了七例昏迷者，包括一名在本地小有名气的民俗学者，李教授。他是在研究一本关于‘榕树公’信仰的古籍时突然昏迷的。”

“民俗学者？昏迷前在研究特定信仰？”方朝阳捕捉到关键点。

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“是。我们排查了所有昏迷者的共同点，发现他们昏迷前，或多或少都接触过与本地‘游神’、‘榕树精’、‘水鬼’等民间传说相关的物品、地点，或者……只是听老人讲过相关的故事。”老周调出数据图谱，“攻击似乎通过‘认知’和‘信仰’作为媒介。”

“不是直接攻击肉体，而是通过意识层面的信仰通道入侵……”方朝阳沉吟，“有点像香火神道的反向运用，但更阴毒。”

黄虎听得一头雾水，但“信仰”、“精怪”这些词触动了他体内的苗疆传承，他瓮声瓮气地说：“是不是有什么东西，在偷吃大家的‘念头’？”

方朝阳看了他一眼，黄虎的直觉有时准得惊人。“可以这么理解。它不是在收集信仰，而是在汲取恐惧与沉沦，编织一个巨大的噩梦牢笼。”

“我们需要去那个李教授最后去过的地方看看。”方朝阳做出决定。

李教授昏迷前最后到访的，是位于城西一条僻静老街的“百年凉茶铺”。铺子门口有一棵巨大的古榕树，气根垂落如帘，被当地人称为“榕树公”，树上缠满了红绸，挂着无数祈愿的木牌。

方朝阳站在榕树下，灵觉仔细扫过。古树本身确有微弱的灵性，平和而沧桑，并无邪秽。但他敏锐地察觉到，在那些密密麻麻的祈愿木牌和红绸之间，萦绕着一丝极其隐晦的、与昏迷者脑波异常频率同源的能量丝线，如同蜘蛛网般，链接着每一个曾在此诚心祈愿过的人。

“问题不在树，而在这些‘愿’上。”方朝阳低语，“愿望成了信标，被扭曲了。”