酒足饭饱（主要是炎姬和林墨，苏青鸾浅尝辄止，星曜麒麟体验生活），四人找了家看起来颇为气派、名为“冰尘阁”的客栈住下。安顿好后，便开始打听“冰原狩猎大会”和“不朽木”的消息。

不出所料，狩猎大会是如今玄冰城最热门的话题。客栈大堂、酒肆、乃至街边巷尾，人人都在议论。

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“听说了吗？这次狩猎大会的奖励前所未有的丰厚！除了皇室珍藏的功法和神兵，据说还有从永冻苔原深处带出来的神秘古木！”

“可不是嘛！那古木据说刀枪不入，水火不侵，连元婴老祖都难以损其分毫！被皇室得到后一直研究不透，这次拿出来作为头名奖励，怕是存了吸引真正高手、借力探寻其奥秘的心思！”

“嘿嘿，这次可是龙争虎斗！不仅咱们北冥的几大部族和顶尖宗门会派人参加，连中土、西漠甚至南疆都有人赶来！据说‘冰狼部’的少族长，‘玄霜宗’的真传大师姐，‘金刚门’的怒罗汉……都到了！”

“何止！我听说连皇室那位号称‘北冥明珠’、天赋绝伦的小公主，也会亲自带队参与！”

消息很快汇总过来。冰原狩猎大会将在五日后，于王都北面百里外的“永冻森林”边缘举行。规则简单粗暴，参赛者（限百岁骨龄以下）组队或单人进入永冻森林，以猎杀妖兽、采集特定灵材计算积分，十日后积分最高者胜。那截神秘的不朽木残片，正是头名奖励之一！

“永冻森林…据说那里是北冥最危险的禁地之一，深处连元婴修士都不敢轻易涉足。”苏青鸾梳理着信息，看向林墨，“不朽木线索就在眼前，但这大会，恐怕不会平静。”

“怕什么！”炎姬摩拳擦掌，火焰般的眸子闪烁着兴奋的光芒，“正好让北冥的这些蛮子见识见识，什么叫做南疆之火！那头名，咱们拿定了！”她如今修为大进，又刚刚目睹了星曜麒麟的无上神威，正是信心爆棚的时候。

林墨沉吟片刻，点了点头：“不朽木志在必得。这狩猎大会，我们参加。不过，需做些准备。”他看向苏青鸾，“苏姑娘，麻烦你收集一些关于永冻森林和可能竞争对手的详细情报。炎姬，我们再去采购一些抵御严寒和应对冰系妖兽的物资。”

他顿了顿，看向安静卧在一旁、仿佛在假寐的星曜麒麟：“前辈，届时恐怕还需您暗中照拂。”

星曜麒麟眼皮都未抬，意念传来：“放心前去。若有超出界限之力插手，我自会感知。”

计划商定，四人便分头行动。

林墨和炎姬再次走上玄冰城的街道，这次目标明确，直奔各大丹药铺和法器店。北冥严寒，特有的“暖阳玉”、“赤焰符”、“烈阳丹”等都是必备之物。炎姬虽然自身火元力充沛，但对一些专门克制火焰的冰系神通还是颇为忌惮，仔细挑选了几件能增幅火系威力、抵御寒冰侵蚀的法器。

采购途中，不出意外地引来了一些关注。林墨气质不凡，炎姬容貌绝美、身材火辣，在这北冥王都极为显眼。几个穿着华贵皮裘、明显是世家子弟的青年，带着护卫，拦住了两人的去路。

“呦！这是哪来的美人儿？火灵灵的，在这冰天雪地里可是稀罕物！”为首一个面色苍白、眼袋浮肿的青年，手持折扇（在这寒冷北冥显得不伦不类），目光贪婪地在炎姬身上扫视，完全无视了林墨。

炎姬眉头一皱，眼中火苗窜起。