“太傅，这、这要查到猴年马月啊……”

萧战翘着二郎腿，啃着烤红薯，含糊不清地说：“查！慢慢查！查不完就慢慢查！查它个三年五载！老子有的是时间！”

他顿了顿，咧嘴一笑：“再说了，查不完才好。查不完，那些士绅就天天睡不着觉，就得天天琢磨怎么讨好咱们。这叫——钝刀子割肉，慢慢来。”

周延泰擦擦汗：“可民间现在要求全面清丈田亩的呼声，越来越高。昨天又有几百个佃户来请愿……”

“让他们来！”萧战把红薯皮一扔，“来得越多越好！老子正愁没人壮声势呢！”

话音刚落，门外传来喧哗声。

一个衙役慌慌张张跑进来：“太傅！总督大人！外头、外头又来了好多人！举着牌子，喊着口号，说要清丈田亩！”

萧战和周延泰对视一眼，起身往外走。

二月十六日，杭州府衙前。

黑压压一片人。

不是几百，是上千！有穿着破旧短褂的佃户，有背着竹篓的贫农，有挑着担子的小贩，甚至还有几个穿着儒衫的穷秀才——他们也站在人群里，手里举着纸牌。

纸牌上写着歪歪扭扭的大字：

“我们要清丈！”

“田亩不清，百姓不宁！”

“公平租税，活路一条！”

人群前方，十几个老汉跪在地上，手里捧着一卷厚厚的白布——那是万民书，上面按满了红手印，密密麻麻，像洒了一地的朱砂。

领头的老汉，正是王老五。

他今天特意换了身干净衣服——虽然还是补丁摞补丁，但洗得很干净。头发也梳过了，用草绳扎着。他跪得笔直，双手高举万民书，声音不大，但很清晰：

“青天大老爷，俺们不求别的，只求量清楚地，该是谁的就是谁的。俺们佃户愿意种永乐薯，愿意交公平租，只求有条活路啊！”

身后的人群跟着喊：

“只求活路！”

“清丈田亩！”

声浪一阵高过一阵。

府衙门口的衙役们如临大敌，握着水火棍，却不敢上前——人太多了，真要冲突起来，根本拦不住。

周延泰走出来时，腿都有点软。他当了这么多年官，见过请愿的，没见过这么大阵仗的。上千人齐声呐喊，那声势，震得他耳膜嗡嗡响。

“诸、诸位乡亲……”周延泰清了清嗓子，试图安抚，“清丈田亩之事，官府已在筹划，只是需要时间……”

“还要等多久？”一个年轻佃户忍不住喊，“等了十年了！还要等十年吗？！”

“就是！赵家八千亩地只报三百亩，这要等到什么时候才查得清？！”

“俺们等不了了！再等，地里的草都比人高了！”

人群又骚动起来。

周延泰汗如雨下，正不知如何是好，身后传来萧战的声音：

“吵什么吵？大早上的，让不让人睡觉了？”

萧战揉着眼睛走出来——他昨晚看账册看到半夜，确实刚醒。身上官服都没穿好，腰带系得歪歪扭扭，头发乱得像鸡窝。

但百姓看见他，反而安静了。

王老五抬起头，看着萧战，眼眶红了：“太傅……”

萧战走到他面前，蹲下身，看着他手里的万民书：“这玩意儿，多重？”

王老五一愣：“不、不重……”

“不重？”萧战接过万民书，掂了掂，“老子看着挺重。这上面，按了多少手印？”