萧战叹了口气，从袖子里掏出一对袖扣，递给他。袖扣是铜的，磨得锃亮，上面刻着云纹：“把这个戴上。把袖子折一下，扣住。折整齐了，别歪歪扭扭的。”
刘铁锤接过来，笨手笨脚地折袖子、扣袖扣，折腾了好一会儿才弄好，手指头粗得像萝卜，扣那么小的扣子，跟让大象绣花似的。他举起双手看了看，满意地笑了，袖子刚好到手腕：“国公爷，您这东西真好使。哪儿买的？回头属下也买两对。”
萧战说：“科学院做的。回头送你两对。不要钱。”
刘铁锤咧嘴笑了，露出一口白牙，跟脸上的黑形成鲜明对比，跟煤堆里挖出两块白石头似的。
皇宫，御书房。
承平帝正在批奏折，朱笔在纸上刷刷地写着，批完一本，刘瑾接过去放好，又递上一本。御案上堆着两摞奏折，左边高右边低，跟两座小山似的。批到第三本的时候，他放下笔，揉了揉眼睛，端起茶杯喝了一口，茶是新沏的龙井，清香扑鼻。
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“刘瑾，今天还有什么安排？”
刘瑾躬着身子，翻开手中的册子，册子上密密麻麻记着今日的行程：“陛下，萧国公一早递了牌子，说要带个人来见您。就是那个——从南洋回来的船队领队，刘铁锤。已经在宫门外候着了。”
承平帝的眼睛亮了一下，放下茶杯，嘴角微微翘起，露出一丝笑意：“刘师傅？他回来了？快宣。朕在西南船厂见过他，那会儿他还在造船呢，一身机油，脸都看不清，跟个煤球似的。”
刘瑾应了一声，转身出去了，脚步轻快。
不多时，萧战带着刘铁锤走进了御书房。萧战走得稳稳当当，步子不快不慢，跟平时一样，像是逛自家后花园。刘铁锤跟在后面，走路的姿势却变了——不是那种大步流星的兵痞子步伐了，而是小碎步，脚跟先着地，然后脚尖，跟踩在棉花上似的，生怕踩出声音。他的眼睛不敢乱看，盯着萧战的后脑勺，一眨不眨，额头上渗出了细密的汗珠，后背的衣裳都湿了一块。
“臣萧战，参见陛下。”萧战行了个礼，不卑不亢。