萧战说:“因为我说话，皇上听。我在朝堂上提的建议，十有八九能过。我在皇上面前推荐的人，十有八九能用。他们找我，是想让我在皇上面前帮他们说话。这叫‘曲线救国’，不直接找我办事，找我在皇上面前吹风。”

二狗说，“那您帮不帮？”

萧战说:“帮不帮，看人。林有德的儿子，我打听过了，是读书的料，在国子监成绩排名前十，文章写得不错，为人也正派。这样的人，去市舶司浪费了，该去翰林院，将来能当大学士。我不会推荐他去市舶司，但我会推荐他去翰林院。王世贞的小舅子，是个纨绔，整天斗鸡走狗，逛窑子欠了一屁股债。这样的人，去市舶司就是祸害，坑国家的钱，肥自己的腰包。不能帮，不但不帮，我还得盯紧了，不能让他进去。”

苏婉清说，“你连人家小舅子都认识？你见过？”

萧战说:“五宝查的。送礼的人，都得查。查清楚底细，才知道怎么应对。不然收了礼，办了错事，坑的是自己。你以为我傻啊？谁送礼我都收？我收礼是有原则的——人要对，事要对，时机要对。三个对，一个不对都不行。”

苏婉清笑了，“你收个礼还收出原则来了，跟打仗似的。”

萧战一本正经，“人情往来就是打仗。只是战场不一样，武器不一样。朝堂上是明枪，人情是暗箭。明枪好躲，暗箭难防。”

正说着，老吴从外面跑进来，跑得气喘吁吁，棉袄都跑歪了，帽子差点飞出去。手里拎着两个大包袱，包袱沉甸甸的，压得他腰都直不起来。

“国公爷！二老爷从小河村送年礼来了！人还在门口，等着见您呢！”老吴的声音都变了调，又尖又急，像是被踩了尾巴的猫。

萧战腾地站起来，椅子差点翻了，“二哥？他派人来了？快请！快请！老吴，快去泡茶，泡最好的茶！二狗，去厨房看看，有什么吃的端上来！”

二狗应了一声，噔噔噔跑了。老吴也跑了，鞋都跑掉了一只，捡起来继续跑。

送礼的人是萧火家的长工，姓赵，四十多岁，黑脸膛，穿一身半旧的棉袄，袖口磨得发白，领口补了块补丁。手上全是老茧，指甲缝里嵌着黑泥，一看就是常年干农活的。他站在门口，脚边放着两个大包袱，搓着手，有些局促，眼睛东张西望的，像是怕踩脏了国公府的门槛。

赵叔见了萧战就跪下了，膝盖磕在石板地上，砰的一声响，“国公爷，二老爷说，家里没什么好东西，都是自己种的、自己养的、自己打的，给您尝尝鲜。二老爷还说，您京城里什么都不缺，山珍海味都吃腻了，但您吃不着老家的味儿，特意让小的送来，让您回味回味。”

萧战眼眶一热，鼻子酸酸的，赶紧把他扶起来，“赵叔，起来起来。地上凉，别跪了。二哥身体还好吗？庄稼收成怎么样？村里都还好吗？”