萧战从袖子里掏出一支炭笔，递给他。“用这个。毛笔确实不适合将军。”

马铁柱接过炭笔，试了试，果然顺手多了。他重新写了一遍竖式，这次数字挨得近了，对位也勉强对齐了。虽然“3”写得像耳朵，“8”写得像葫芦，但至少能认出来。

萧战站在讲台上，拿起炭笔，在木板上写竖式。他的动作不快不慢，每一笔都清清楚楚，数字大小一致，间距均匀，像是在写书法作品。

“诸位请看，这叫竖式计算。数位对齐，个位对个位，十位对十位。加法的关键是进位，满十进一，不能忘。减法的关键是借位，不够减就向前一位借一，借一当十。”

他在黑板上又写了一道减法竖式。

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“各位试试这道题。用借十法。”

教室里安静了下来。大臣们低头开始算，但很快，各种声音就冒了出来。

御史台的王御史今年六十二岁，做了三十年的御史，弹劾过无数官员，什么大风大浪没见过。但此刻，他看着那道减法题，眉头皱得像老树皮。

“个位3减8不够减……”他自言自语，“向十位借一，借一当十，10加3等于13，13减8等于5。十位原来是2，被借走一个1，剩1，1减7不够减，再向百位借一，百位借一当十，10加1等于11，11减7等于4。百位原来是5，被借走一个1，剩4，4减2等于2。结果是245。”

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他算出来了。但他的眉头没有松开，反而皱得更紧了。他抬起头，看着萧战，表情严肃得像在朝堂上弹劾一名贪官。

“萧国公，老臣有一事不明。这‘借一当十’，十位的数还能‘借’？此乃数之常理，闻所未闻。数字本是定数，怎么能借来借去？借了要不要还？利息怎么算？”

萧战看着他，嘴角微微抽了一下。“王御史，这不是真的‘借’，是一种说法。意思是从十位拿一个十过来，加到个位上。十位少了一个十，个位多了十个一。不还，不算利息。”

王御史捋着胡须，还是不太接受。“老臣觉得，还是算筹稳妥。摆在那儿，看得见，摸得着，心里踏实。这‘借’来‘借’去的，老臣心里不踏实。”

旁边年轻的翰林院编修刘翰林小声嘀咕，手指在桌下比划：“9减7好办，8减9不够……借一位？那十位不就少了一？然后十位再向百位借……这跟套娃似的，一层套一层。臣觉得脑子不够用了。”

马铁柱将军直接把炭笔放下了。他盯着那道题看了半天，眼睛都快瞪出来了，然后转头问旁边的张承宗，声音压得很低，但还是被周围好几个人听到了。