另一边，马铁柱将军已经快把炭笔咬断了。

他面前的表格涂得一片漆黑，擦改的痕迹像战场上的伤疤。他的竖式数位永远对不齐——个位对到了十位，十位对到了百位，百位直接失踪了。他算了一遍实存是两千三百石，第二遍变成一千七百石，第三遍直接蹦到了九百石。

“这数字怎么回事？越算越少？难道粮食长腿跑了？”马铁柱挠着他那颗光溜溜的脑袋，挠得头皮都红了。

旁边的张承宗实在看不下去了，凑过来指点：“马将军，您先把数字对齐。个位跟个位对齐，十位跟十位对齐。您看，您这个‘2385’的‘5’是对齐了个位，但‘8’跑到十位去了。”

马铁柱瞪大眼睛看了半天，恍然大悟：“哦——就是说，个位要站个位，十位要站十位，不能串门？”

张承宗忍住笑：“对。不能串门。”

马铁柱重新写了一遍，这次他用尺子比着写——真的从袖子里掏出一把小尺子，据说是他儿子上学用的。他把尺子横在纸上，一格一格地写，数字像列队的士兵，排得整整齐齐。

“这回对了吧？”他抬头问张承宗，眼里满是期待。

张承宗看了一眼：“对了一半。个位对齐了，但您把‘支出’栏的数字加到‘实存’里去了。应该是旧存加新收减支出。”

马铁柱“啊”了一声，一巴掌拍在自己脑门上，啪的一声，响亮得很。“我就说嘛，怎么越算越多！原来加反了！”

周围的武将们纷纷投来同情的目光。他们也好不到哪儿去——有人把“2385”写成了“二千三百八十五”，然后又用汉字数字算了一遍，算完发现跟阿拉伯数字对不上，急得直跺脚。有人把借位的小墨点点错了位置，点到了十位的头上，结果十位借了两次，越借越乱。

一位驻守西北的老将放下笔，长叹一声：“我上阵杀敌不怕，提笔算数犯迷糊。这借十凑十，比对阵敌军还难！敌军至少看得见，这数字看不见摸不着，还跟我捉迷藏。”

翰林院的周学士坐在角落里，面前摊着表格，手里的笔悬在半空中，迟迟不肯落下。他饱读诗书，四书五经倒背如流，但算术对他来说，一直是“末技”，不屑一顾。

可今天，这“末技”让他头疼欲裂。

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他算了一遍，旧存加新收减支出，得出一千八百石。他不信，又算了一遍，变成两千石。再算一遍，一千九百石。三个数，没有一个一样的。

“怪哉怪哉！”周学士捋着长髯，表情严肃得像在考据一篇古文，“此乃数字之变数，非我算错，乃数之无常也！”