小艇靠岸的时候，沙滩上的海盗们已经整整齐齐地蹲成了一排——不是他们想蹲着，而是刚才炮弹落点的那架势让他们觉得蹲着比站着安全。七八十个人挤在沙滩中央那面横幅底下，有的抱着头，有的抱着膝盖，那个脱了裤衩举白旗的可怜人此刻光着两条腿蹲在最边上，身上披着一件不知道从谁那借来的短衫勉强遮住关键部位。

三爪龙王站在人群前方。他没蹲着——他觉得作为头家蹲着太掉价了，但站着又觉得腿软，最后选择了一只膝盖半跪着、另一条腿撑着、左手抱着木箱子、右手撑在地面上的别扭姿势。看到小艇靠岸，他看到从船上走下来的铁蛋、刘永昌以及四个腰别竹棍的老兵时，他努力站直了身体，做出了一个他认为很有气节的表情——但那表情在铁蛋看来更像吃坏了肚子。

而海面上，小艇已经触到了沙滩的浅水区。铁蛋第一个跳下来，靴子踩进水里溅起一片浪花。他身后跟着刘永昌和两个护卫，四个人一字排开，朝那横幅底下黑压压的人群走了过来。

三爪龙王深吸了最后一口气，把木箱子换到左胳膊夹着，腾出那只有三根手指的右手，朝前伸了出去——五指张开，掌心向外，一个标准的我投降了别打我的手势。

他用带着潮汕口音的、努力挤出来的、尾音还在打颤的大夏话开口了：

这位大人……俺……俺是这儿的头家。俺们……俺们配合。什么都配合。箱子在这儿。人在这儿。船也在那儿。俺们……他咽了口唾沫，俺们不跑了。

铁蛋停在他面前，上下打量了他一遍，目光在他那三根手指上停了一息，然后看了一眼他怀里那只木箱子，最后越过他看向身后那片挤在横幅底下的海盗们。铁蛋脸上的表情从头到尾没有任何变化，只有嘴角那条缝微微动了一下——但在场的海盗们没人注意到这个微表情。

铁蛋开口了，声音平淡，像在说今天天气不错：箱子先放地上。人蹲好。等会一个个上船。

三爪龙王在箱子落地的时候发出了最后一声叹息，他用潮汕话对自己说了一句，声音小得几乎被海风吞没：

早知今日……我那条横幅上就该把改成……至少字少一点，好写。

缺耳胖子蹲在他身后，听到了这句话，用同样小的声音回了一句：

头家，字少不少，今日都一样。人家来都来了。

三爪龙王回头瞪了他一眼，想骂点什么，但嘴巴张了张又闭上了。因为铁蛋已经越过他朝人群走了过去，而那艘小艇后面，第二艘小艇正从水道口划进来，上面坐着更多穿着深色衣裳、腰别竹棍的人。