年味儿随着元宵的最后一盏灯笼熄灭而渐渐淡去，取而代之的，是悬在所有读书人心头的一把利刃。

年后二十，黄氏族学正式开课。

清晨的寒气还未散尽，学堂里却已经坐满了人。

所有即将参加县试的学子都被召集到了正堂，空气里弥漫着一股紧张肃穆的气氛。

黄景山一身崭新的儒衫，面容严肃地站在堂前。

他的视线扫过底下每一张年轻稚嫩的脸庞，最后不着痕迹地在角落里那个身形最小的林昭身上，多停留了片刻。

“科举之路，如千军万马过独木桥！”

黄景山的声音不高，却字字千钧，清晰地传到每个人耳中。

“你们寒窗苦读数载，为的就是这鲤鱼跃龙门的一刻！成与不成，在此一举！”

堂下鸦雀无声，连呼吸都变得小心翼翼。

黄景山顿了顿，继续道：“为让尔等安心备考，族中已做出安排。十日之后，所有应考学子，将统一乘坐马车前往越城县，入住黄家在县城的宅院。届时，吃住用度皆由族中供给，你们要做的，只有一件事！”

他加重了语气，一字一顿。

“读！书！”

消息传回林家，本该是件光宗耀祖的大喜事，却让林根和李氏的心头蒙上了一层阴云。

青云阁的生意如今正是红火的时候，林根作为大掌柜要迎来送往，又要盘点货存，忙得脚不沾地根本抽不开身。

而李氏，一想到自己那才六岁的儿子，就要独自一人去往陌生的越城县，住上一个多月。

她的心就像被一只无形的手紧紧揪住，又酸又疼。

夜深了。

林昭半夜被尿意憋醒，迷迷糊糊间，却看到父母的房里还亮着昏黄的灯火。

他悄悄下床，光着脚丫凑到门缝前往里看。

油灯下，母亲李氏正低着头，一针一线地为他缝制新的中衣。

灯光勾勒出她专注而忧愁的侧脸，她的嘴唇微微翕动着，像是在无声地祈祷。

那飞舞的针线，将她所有的担忧与不舍，都密密地缝进了衣料里，一针是怕他吃不饱，一针是怕他睡不暖。

父亲林根则坐在桌边，面前摊着青云阁的账本，可他的视线却没有落在账本上，只是怔怔地望着那跳动的灯火，半晌，才发出一声沉重而压抑的叹息。

看着这一幕，林昭的心里像是被什么东西轻轻地撞了一下，暖暖的，又有点酸涩。