气氛压抑得让人喘不过气，但一种悲壮的凝聚力，却在无声中弥漫开来。没有人再议论林晚秋的父亲，也没有人再抱怨。在共同的死亡威胁面前，内部的猜忌和隔阂被暂时搁置，活下去，成了唯一的目标。

赵山河拖着伤臂，亲自巡视每一个防御点，用他那粗犷的嗓门给队员们打气，检查每一处工事的薄弱环节。老烟枪则凭借他对地形的熟悉，带着几个人在一些意想不到的角落设置绊索、陷坑等简易陷阱。

耿大壮清点着所剩无几的弹药，平均分配到每个射手手中，每人不到十发子弹，手榴弹更是寥寥无几。他沉默地将子弹一颗颗压进弹夹，眼神如同冰封的湖面，冷静而决绝。

时间在紧张的备战中飞速流逝。下午，日军的先头部队——大量的伪军和“自卫团”出现在了老虎坳外围的视野中。他们显然得到了死命令，在日军督战队的威逼下，开始沿着狭窄陡峭的山路，向义勇军的阵地发起了试探性的进攻。

“砰！砰！砰！”

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居高临下的义勇军开枪了！子弹精准地射向那些畏缩不前的伪军和“自卫团”。耿大壮和他的“猎鹰”小组残存的几名射手，更是弹无虚发，不断有敌人惨叫着从山坡上滚落。

但敌人太多了，而且似乎毫不在意这些“炮灰”的伤亡。伪军和“自卫团”在身后日军机枪的督战下，硬着头皮向上冲。战斗从一开始就进入了白热化。

义勇军占据地利，但弹药匮乏的劣势很快显现。为了节省子弹，他们不得不等敌人靠近了再打，甚至用石头和滚木往下砸。赵山河咆哮着挥舞着大刀，带着“锐士”组的队员在最前沿来回冲杀，将突入阵地的敌人砍翻。不断有人中弹倒下，鲜血染红了白雪覆盖的山坡。

林晚秋带着妇女队冒着零星的流弹，穿梭在阵地上，将伤员拼命拖回后方。她的药箱很快再次见底，只能用最原始的包扎和压迫止血。看着那些熟悉的、年轻的面孔在痛苦中呻吟甚至死去，她的心在滴血，但手上的动作却丝毫不停，眼神愈发坚定。

第一天的进攻，在义勇军付出十余人的伤亡代价后，终于被打退了。山下丢下了几十具伪军和“自卫团”的尸体。但这仅仅是开始。

夜晚，寒风呼啸。阵地上的人们又冷又饿，只能依靠那点可怜的粮食煮出的稀粥和篝火勉强维持体温和体力。气氛更加凝重，白天的战斗让所有人都清楚，明天的攻势只会更加猛烈。

赵山河胳膊上的伤口因为剧烈活动再次崩裂，渗出血水，但他毫不在意，只是阴沉着脸看着山下日军营地连绵的篝火。老烟枪蹲在他身边，眉头紧锁。

“老赵，这样硬顶不是办法。”老烟枪低声道，“咱们的人越打越少，弹药也快没了。明天鬼子要是亲自上阵，再用炮轰……恐怕……”

赵山河何尝不知？他烦躁地抓了抓头发：“那你说怎么办？突围？带着这么多老弱妇孺，往哪儿突？还不是死路一条！”

“或许……可以分散突围？”老烟枪试探着说，“能跑出去几个是几个，总比全死在这里强。”

“不行！”赵山河断然拒绝，“把乡亲们丢下？老子干不出这种事！陈队长在，他也绝不会同意！”

就在这时，林晚秋端着一碗热粥走了过来，递给赵山河。她听到了两人的对话，轻声道：“赵连长，王老，或许……我们还有一条路。”