寒夜凄冷，镇国公府内却弥漫着比窗外凛冬更刺骨的寒意。风声鹤唳，人心惶惶。陛下虽在明面上褒奖了国公萧鼎天“大义灭亲”、“公正不阿”，将那毒妇沈氏下了大狱，但这份“殊荣”却像一把烧红的烙铁，烫得整个国公府坐立难安。

谁都知道，天威难测。今日的褒奖，或许就是明日问罪的引子。沈氏母族势大，其罪孽深重，陛下轻轻放下，只惩首恶，却未深究家族，这本就透着不寻常。府中稍有见识的人都明白，这是风暴前的短暂平静，陛下那双天眼，正冷冷地注视着国公府接下来的每一步。一步行差踏错，便是万劫不复。

萧瓷坐在窗边，手里拿着一卷医书，却一个字也看不进去。指尖冰凉。她能感觉到府邸四周若有似无的监视目光，比平日更密集、更焦灼。她知道，那是她那位好兄长萧景珩的人。

他既恐惧她这“变数”会引来更大的祸端，内心深处，或许又存着一丝连自己都不愿承认的、指望她能再次创造如治愈祖父那般奇迹的渺茫希望。这种矛盾，化作了无处不在的眼睛。

忽然，一阵压抑却整齐的脚步声打破了死寂。

萧瓷心头微动，悄然将窗推开一条细缝。

只见一行气息沉凝、身着旧式软甲的家卫，正无声而迅速地接管府内各处的关键岗哨。他们的动作干净利落，眼神锐利如鹰，与府中原先那些散漫的护卫截然不同。这些人，萧瓷只在秋猎围场老国公的营帐附近见过零星几个。

是……祖父的人？

她正思忖着，主院方向传来一阵不小的动静，隐约夹杂着管事们慌乱后又强行压抑下去的请安声。

……

国公府书房，灯火通明，却气氛滞重。

萧鼎天独自坐在宽大的书案后，往日威严深沉的脸上，此刻只剩下难以掩饰的疲惫与挣扎。案上，摆着陛下褒奖的圣旨，金灿灿的绢帛，此刻却刺眼得很。沈氏被拖走时怨毒的眼神，家族前程未卜的忧虑，还有对那个他既愧疚又无法直面女儿……种种情绪交织，几乎要将他压垮。他以为大义灭亲能保全家族，可换来的，却是更深的不安与帝王的审视。他这一步，究竟是对是错？

“吱呀——”

书房的门被无声地推开。

萧鼎天不悦地蹙眉，正欲呵斥何人敢不通传便闯入，却在看清来人时，猛地站起身，脸上闪过惊愕与一丝不易察觉的窘迫。

“父亲？您……您怎么来了？”他声音干涩，下意识地整理了一下衣袍，仿佛想在那位久不问事的老人面前维持住一家之主的体面。

老国公萧震，身着赭色常服，外罩一件玄色大氅，手持先帝御赐的蟠龙杖，缓步而入。他须发皆白，面容清癯，但那双微眯的眼眸开阖之间，却无半分老迈浑浊，只有历经沙场与朝堂沉淀下的威严，利得像能剖开人心。

他目光扫过儿子脸上的憔悴，扫过那卷明黄的圣旨，最后定格在萧鼎天强撑着的镇定上，并未回答他的问题，只是淡淡开口，声音沙哑却带着千钧重压：“陛下的褒奖，听着可还舒心？”

萧鼎天脸颊肌肉猛地一抽，羞愧难当，深深低下头：“儿子……儿子知错。若非儿子治家不严，纵容沈氏至此，何来今日之祸？如今虽看似平息，实则如履薄冰，儿子……心中惶恐。”

“惶恐？”老国公哼了一声，蟠龙杖轻轻顿地，发出沉闷的“咚”声，“我看你是被那‘明君贤臣’的戏码糊住了心！陛下为何只拿沈氏，却不动萧家根基？当真是念你‘大义灭亲’？他是要看看，没了那毒妇，你这国公爷，还能不能撑得起这镇国公府的门楣！看看我萧家子弟，是会因此感恩戴德、更加忠谨，还是会自乱阵脚，授他以柄！”

字字句句，如惊雷炸响在萧鼎天耳边，让他瞬间冷汗涔涔。他并非蠢人，只是近日被一连串变故搅乱了心神，此刻被老父点醒，立刻明白了那褒奖背后的冰冷算计和巨大风险。