官渡惨败，仓皇北逃的袁绍，如同受伤的猛虎，虽元气大伤，余威犹存。退守邺城后，他惊魂稍定，便开始着手收拾残局。一面整顿兵马，防备曹操乘胜北渡黄河；一面则急于重新掌控那些因战败而动摇的附庸势力，尤其是远在汝南、手握精兵、又刚刚收编了张合部众的刘备集团。

在袁绍看来，刘备虽有些能耐，终究是依附于自己的客将。如今自己新败，正是需要凝聚人心之时，许以高官厚禄，料想刘备不敢、也不应拒绝。若能重新将刘备这支力量纳入麾下，既可弥补官渡的损失，又能稳定南方战线，牵制曹操。

这一日，袁绍召集心腹谋士审配、郭图等人商议。

“刘备屯兵汝南，近日又收降张合，兵力渐盛。若其心生异志，如之奈何？”袁绍面带忧色。

郭图眼珠一转，进言道：“主公勿忧。刘备，织席贩履之徒，假仁假义，最重虚名。今主公虽暂受小挫，然河北根基未失，带甲仍众。可遣一能言善辩之士，携重礼前往汝南，宣示主公恩德，正式表奏刘备为豫州牧，赵云为汝南太守，使其名正言顺替主公镇守南疆。刘备感念主公厚恩，必当效死力以报！”

审配虽不喜刘备，但觉此计可行，也附和道：“图言之有理。如今之势，宜抚不宜剿。许以高位，稳其心，使其为我屏障，乃上策。”

袁绍闻言，觉得有理，遂命人备下厚礼，修书一封，言辞“恳切”，追忆昔日“情谊”，盛赞刘备、赵云之功，并正式表奏刘备为豫州牧，赵云为汝南太守，命其“共扶汉室，为国镇南”。派遣谋士辛毗为使，前往汝南。

与此同时，偃城郡守府内，刘备、赵云等人也正密切关注着北方的动向。糜竺的情报网早已将袁绍的意图探知清楚。

“袁本初果然不死心，想用一纸空文将我等重新绑上他的战车。”陈登冷笑道。

“豫州牧？汝南太守？好大的官帽！”张飞嗤之以鼻，“袁绍老儿自己都泥菩萨过江了，还想来指挥俺们？呸！”

关羽丹凤眼寒光闪烁：“袁绍新败，威信扫地。此番招揽，实为试探。若应允，则需听其号令，为他火中取栗；若拒绝，便授其以口实，可斥我为背信弃义之徒。”

孙乾忧心道：“然，袁绍毕竟势大，若公然拒绝，恐其恼羞成怒，发兵来攻，如何奈何？”

刘备沉吟不语，目光看向赵云。如何处理与袁绍的关系，关乎全局，至关重要。