北镇抚司是锦衣卫所属司，掌管刑狱，有巡察、缉捕、审问之权，不必经过三法司，尤专以酷刑镇压贪官污吏。
乃是有办案之权，只属于皇帝的特务机构。
王汝言的案子，是他的下官，向北镇抚司揭发。
这下官名叫许孚远，本是任吏部主事，在今年七月，因以考察浮躁，上疏自陈得失不过，被皇帝亲自批示，降为两淮都转运盐使司判官。
此人辜负皇恩，心怀愧疚，便决定到任上好生当差。
但甫一到任，就发现了上官王汝言贪污腐败，触目惊心，而后许孚远难捱良心煎熬，便暗中收集证据，揭发了王汝言。
许孚远如今正在北镇抚司，当然，不是关押，而是看护了起来。
按理说三法司要过问的案子，不应该将人看护在北镇抚司。
但许孚远为人小心谨慎，只说事关重大，宁愿蹲大牢，也半步不肯离开北镇抚司，生怕遭遇了毒手。
锦衣卫无奈，只能给他好吃好喝看护着。
以至于北镇抚司的大牢中，出现了木桌矮床，好酒美食的奇观。
海瑞来的时候，看到这样一间牢房，都忍不住愣了片刻。
他身侧跟着大理寺少卿陈栋，二人协同办案。
骆思恭落后半步，紧紧跟随，哪怕在北镇抚司，也小心观察着左右。
海瑞推开大牢的门，看向许孚远，口中确认道：“两淮都转运盐使司判官，许孚远？”
许孚远本是倚靠在矮床上休憩，见进来的两人都着绯色官服，立马明白这是朝中大佬。
他忙不迭起身行礼：“两淮都转运盐使司判官，孚远，见过二位上官。”
许孚远不是案犯，只是证人，官身自然还是在的。
海瑞跟陈栋对视一眼，相继拉开椅子坐下。
前者将木桌上的酒食都拨到了一边，拿出卷宗放在了桌上，开门见山：“你检举的王汝言？所为何事？”
陈栋挥手让跟随的吏员退下，亲自拿起笔在旁记录起来。
许孚远作为证人也不用站着，顺势坐到了对面。
他没有直接回答，反而看着二人有些迟疑，确认道：“不知二位上官，什么职司？”
海瑞挺直腰板，端坐回道：“我是督理两淮盐课，佥都御史，海瑞。”
话音刚落，许孚远似被按下了开关一样。
也不等一旁的陈栋说话，当即正了正身形，大声道：“海御史有问，下官知无不言！”
陈栋话到嘴边的介绍，生生咽了下去，干脆闭嘴不语。
海瑞点了点头，示意他可以回话了。
许孚远毫不停留，说起此事来龙去脉：“下官此前是吏部主事，对各地官吏心中大概有些印象。”
“被贬官到两淮后，我看到上官是王汝言，便留了个心眼。”
“我在吏部时曾看过案卷，记得这人，此人在嘉靖年间，本是户部浙江司主事，品级不低。”
“但此后一连三贬，先贬官通州同知，再贬江都、海门，而后更是贬为兴化知县，生生贬到七品。”
“由此可见此人能力，虽然此后因得了李……某位上官赏识，又提拔回了户部。”
“但那位上官致仕后，此人又被贬到了两淮。”
“就这种草包，下官自然要留个心眼，免得被他牵连。”
“果不其然！”
“随后二月，下官暗中观察此人，便发现了此人行事，是何等藐视王法，欺天瞒地！”
他说到这里，咽了下口水。
这铺垫了好一大通，还未进入正题，陈栋只觉此人是不是故意消遣他。
想提醒一句，但审案海瑞为主，他没有开口，自己也不好插话。
反倒是海瑞，皱紧了眉头。
冷声问道：“什么某位上官，我朝哪有无名无姓的官！说清楚！”
许孚远迟疑了一下：“与本案无关，还是不提的好吧……”
海瑞静静盯着他，声音不带任何感情色彩：“既然出口了，便应该有名有姓。”
许孚远看了看海瑞，又看了看陈栋。
声音压的极低，近乎嗫嚅道：“是……前中极殿大学士，少师兼太子太师，李春芳。”
陈栋一惊，顿住了记录的笔，看向海瑞。
李春芳是扬州人，若是牵扯其中不是没可能，但这话实在模棱两可。
毕竟只是提拔，未必与两淮盐课有关。
记与不记都在两可之间，陈栋自然就得问问海瑞的意思。
海瑞面无表情，转过头朝他微微颔首：“记录在案。”
陈栋咬咬牙，将李春芳三字写下后，继续记录了起来。
海瑞又朝许孚远看去：“继续说，王汝言是怎么欺天瞒地的？”
许孚远深深看了一眼海瑞，闪过一丝敬佩。
虽然他是被审的，但这胆魄，也着实没让他失望。
他开口继续说道：“两淮所辖分司三，曰泰州，曰淮安，曰通州。”
“理应，岁办盐引七十万引，存积盐二十一万引。”
“但，下官看过两淮盐库……”
许孚远抬头看了一眼两名绯袍大员，轻声道：“存盐恐怕，不足五万引。”
二人霍然抬头。
陈栋脸色一连数变。
海瑞肃然，一字一顿提醒道：“证人许孚远言，盐库亏空十六万引，记录在案。”
陈栋下笔愈发艰难，记录下来。
海瑞追问道：“盐亏空去了何处，许判官可知？”
许孚远点了点头：“王汝言与盐商勾结，尽数当私盐卖了出去。”
“非止盐库。”
“两淮有盐场三十处，下官视过其余七场，私下问过盐工，每场出盐，较之预定之数，恐怕要倍之！”
倍之，那就是多出了七十万引。
这七十万引正常交税，按理是有四百万两，这个案值，已然是悚然听闻了。
但……陈栋不得不承认，如此才符合常理。
前宋每年一千二百万贯的盐税，怎么到了大明朝就只有二百万两了？