万寿宫中，只有君臣二人，一跪一站。
徐阶伏首认罪，直言不讳地请求赦免。
朱翊钧不置可否。
他无端问起别的话：“徐卿是弘治十六年九月生人？”
徐阶一怔，不明所以，迟疑着点了点头。
朱翊钧神色莫名，开口道：“那今年正好七十。”
徐阶补充道：“臣虚岁到了，不过正寿，在九月二十。”
朱翊钧叹了口气，感慨道：“人活七十古来稀啊，起来罢。”
徐阶疑惑起身，不明白皇帝这通问话是什么意思。
朱翊钧没理会他，而是重重敲了敲御案。
李进正在殿门口候着，听到动静，连忙一路小跑进殿。
在皇帝的示意下，他从袖中掏出一份名为《少师存斋徐相公七十寿序》的贺表，给徐阶递了过去。
徐阶愕然看着落款，弟子居正敬上，不知所措。
朱翊钧摇了摇头：“徐卿，元辅数月前，便将贺表托付给了朕。”
“他说，若是要将卿在松江府正法，便让锦衣卫将其焚于你尸首前。”
“若是朕开恩，留了你一命，便替他将贺表转交与你”
“元辅说，他愧见恩师。”
“徐卿，若非是元辅这般求情，伱都进不了京，只未想到，你昨日还不顾他的难处，上门为难他。”
“唉……”
朱翊钧叹了口气，便要起身欲走。
他难得地因情循私了一次，人情之事，皇帝也免俗不得。
别看张居正一副撇清干系的样子，实则数月前已经在他这里表明过态度了——张居正支持皇帝的决定，但他本人，还是希望徐阶能安稳过寿的。
自家先生发话了，朱翊钧也只好顺水推舟。
当然，他的想法，在见过徐阶后，又不一样了。
徐阶这般才能，又一副口服心不服的样子，反倒是使得朱翊钧很想让其心服口服。
他回头看了一眼失神的徐阶，转身便离去了。
徐阶手中拿着贺表，神情复杂。
他昨日只以为自家这弟子灭情绝性，不意，竟早早替他求过情。
反观他，却是丝毫没顾忌这弟子的难处，上门为难。
如今皇帝高抬贵手，他更是五味杂陈。
徐阶心中情绪翻涌，缓缓翻开奏表，低头阅览起来——“往馀读中秘书，则公为之师……”
往后则是追忆师生传道受学的内容，以及，祝寿的贺词。
虽说是贺寿常见的内容，但毕竟是当朝首辅亲书，情真意挚，孺慕之情，不免令人动容。
尤其想到昨日丝毫情面不给的弟子，徐阶更是在其中字句中，感受到了左右为难。
当真是个好弟子。
徐阶默默感慨了一句，翻开下一页。
“居正尝谓：士君子所为，尊主庇民，定经制，安社稷，有自以其身致之者，有不必身亲为之，而其道自行于天下，其泽自被于苍生者。窃以为，此两者，惟吾师兼焉……”
徐阶看到最后，轻轻合上了贺表。
难怪让皇帝转交，原来是做说客来了——这是劝他“尊主庇民”呢。
徐阶叹了口气。
他自然没有理由责备张居正，虽说未免有些小看他徐阶，但也不得不认下这个份心意。
只是，张居正这样又是求情，又是出面做说客，往后他徐阶要是再得罪了皇帝，恐怕也要受到波及，影响圣眷。
这份人情，恐怕欠得大了。
此时徐阶看完贺表，抬起头时，见皇帝已经不在殿内。
他看向一旁的李进，露出征询的目光。
李进示意徐阶起身，轻声道：“徐少师，陛下要去文华殿，让您随驾一同前往。”
徐阶一怔，若有所思地被李进搀扶着来到殿外等候。
不多时，朱翊钧便领着张宏，从万寿宫走出来。
他瞥了一眼徐阶：“走吧，路上说，朕今日要去廷议。”
今日要上廷议讨论的事情不少，朱翊钧得亲自去一趟。
尤其是交换俘虏以及土蛮汗讨要赏赐之事，牵扯到大规模戎事，他得去表明立场。
还有这趟海瑞带回来的银两，私下被他跟张居正分了一半，也得去给内阁站个台。
此外还有一些此次海瑞等人办案的封赏、关于昨日祭祀前元的争论，也得出面。
忙啊。
朱翊钧在前头感慨着，徐阶默默跟上。
往外走了一段，前者将后者的《陈天下大弊五事疏》递还，听不出语气的声音响起：“徐卿既陈五弊，可有良策？”
徐阶所陈五弊，曰吏治、曰兼并、曰税赋、曰倭寇、曰鞑靼，处处切中时弊，实在不愧首辅之才。
虽说是为了活命，故意摇的尾巴，但并不妨碍，朱翊钧想听听徐阶的良策。
徐阶微微张嘴，正要将准备好的良策说出，突然又停住了。
良策自然是有的，还准备了不止一道，就像古时谋士的上中下三策一般，都是良策。
但，有的良策是做事的，有的良策，只是单单说给人听的。
徐阶为了活命，先前自然是准备的后者。
但如今……
抬头瞥了一眼皇帝的背影，又想起方才殿内的交谈，以及自家弟子的劝慰。
小皇帝行事颇有些气度，他也没理由被比下去。
再者说，要是皇帝轻信了空中楼阁的良策，固然他徐阶讨了好，自己那位真正要做事的弟子，可就要倒霉了。
脑海中千回百转，想了想，最后还是决定给出正儿八经做事的良策。
徐阶说尽量放缓语气，开口道：“不敢期瞒陛下，臣以为，这五弊，需按顺序来解，却都有前提。”
“想要安定北方鞑靼，臣都有法子，无论是封贡也好，或者是士绅移边也罢，总是有对策的，但……前提是，真个打灭一应好战的鞑靼部族，才能施为，否则就是空中楼阁。”
“至于倭寇，恕臣直言，即便人尽皆知，此事的关键，在于国中的倭寇，但也需得先歼灭海外的倭寇，才能回过头慢慢收拾，否则就要被拖死。”
“这二者，都要起大战，非得等到财用足够，才能分出胜负。”
“财用不足，则是受限于田亩与赋税。”
“而陛下若是真要对田亩与赋税下手，至少需要先整顿吏治”
皇帝若只是单纯清理一番盐政、茶课、马市这些，都是治标不治本。
纵使每次都有一大笔银钱入账，也不过是抱薪救火。
只有改制税法、清丈田亩，才能暂时解决财赋问题。
接着靠这个空窗期，积蓄国库，等到足以打上几场大战，才能有望扫平南北边患。